狄雲眼前一花，腦中感到一陣暈眩，眼前這女子正是戚芳。烏黑而光溜溜的眼珠，微微上翹的鼻尖，臉色白了些，不象湖南鄉下時那麼紅潤，然而確是師妹，確是他在獄室中記掛了千遍萬遍，愛了千遍萬遍，又惱了千遍萬遍的師妹。
她臉上仍是那麼笑嘻嘻地，叫道：「空心菜，你還不出來？」
聽得她如此深情款款地呼叫自己，大喜若狂之下，便要應聲而出，和這個心中無時不在思念的師妹相見，但他剛跨出一步，猛地想起：「丁大哥常說我太過忠厚老實，極易上別人的當。師妹已嫁給了萬家的兒子，今日周圻死在我的手下，怎知道她不是故意騙我出去？」想到此處，立即停步。
只聽得戚芳又叫了幾聲「空心菜，空心菜！」狄雲心旌搖搖，尋思：「她這麼叫我，情深意真，決然不假。再說，若是她要我性命，我就死在她手下便了。」心中一酸，突然間起了自暴自棄的念頭，第二次舉步又欲出去。
忽聽得一個小女孩的笑聲，清脆地響了起來，跟着說道：「媽，媽，我在這兒！」
狄雲心念一動，再從窗格中向外望去，只見一個身穿大紅衫的女孩從東邊快步奔來。她年紀太小，奔跑時跌跌撞撞，腳步不穩。只聽戚芳帶笑的柔和聲音說道：「空心菜，你躲到哪兒啦？媽到處找不着。」那小女孩得意地道：「空心菜在花園！空心菜看螞蟻！」
狄雲耳中嗡的一聲響，心口猶如被人猛力打了一拳。難道師妹已生了女兒？難道她女兒就叫「空心菜」？她叫「空心菜」，是叫她女兒，並不是叫我？難道自己誤沖誤撞，又來到了萬震山家裡？
這幾年來，他心底隱隱存着個指望，總盼忽然有一天會發現，師妹其實並沒嫁給萬圭，沈城那番話原來都是撒謊。他這個念頭從來沒敢對丁典說起，只是深深地藏在心底，有時午夜夢回，忽然會歡喜得跳了起來。可是這時候，他終於親眼見到、親耳聽到，有一個小女孩在叫她「媽媽」。
他淚水涌到了眼中，從柴房的窗格中模模糊糊地瞧出去，只見戚芳蹲在地下，張開了雙臂，那小女孩笑着撲在她懷裡。戚芳連連親吻那小女孩的臉頰，柔聲笑道：「空心菜自己會玩，真乖！」
狄雲只看到戚芳的側面，看到她細細的長眉，彎彎的嘴角，臉蛋比幾年前豐滿子些，更加的白嫩和艷麗。他心中又是一酸：「這幾年來做了萬家的少奶奶，不用在田裡耕作，不用受日曬雨淋，身子自然養得好了。」
只聽戚芳道：「空心菜別在這裡玩，跟媽媽回房去。」那女孩道：「這裡好玩，空心菜要看螞蟻。」戚芳道：「不，今天外面有壞人，要捉小孩子。空心菜還是回房裡去罷。」那女孩道：「什麼壞人？捉小孩做什麼？」戚芳站起身來，拉着女兒的手道：「監牢里逃走了兩個很兇很兇的壞人。爸爸去捉壞人去啦。壞人到這裡，就捉空心菜去。空心菜聽媽媽的話，回房去玩。媽給你做個布娃娃，好不好？」那女孩卻甚是執拗，道：「不要布娃娃。空心菜幫爸爸捉壞人。」
狄雲聽戚芳口口聲聲稱自己為「壞人」，一顆心越來越沉了下去。
便在這時，菜園外蹄聲得得，有數騎馬奔過。戚芳從腰間抽出長劍，搶到後園門口。
狄雲站在窗邊不敢稍動，生怕發出些聲響，便驚動了戚芳。他無論如何不願再和師妹相見，胸間的悲憤漸漸地難以抑制，自己沒做過半點壞事，無端端地受了世間最慘酷的苦楚，她竟說自己是一「壞人」。
他見小女孩走近了柴房門口，只盼她別進來，可是那女孩不知存着什麼念頭，竟然跨步便進了柴房。狄雲將臉藏在稻草堆後面，暗道：「出去，出去！」
突然之間，小女孩見到了他，見到這蓬頭散發、滿臉鬍子的可怕樣子，驚得呆了，睜着圓圓的大眼，要想哭出聲來，卻又不敢。
狄雲知道要糟，只要這女孩一哭，自己的蹤跡立時會給戚芳發覺，當即搶步而上，左手將她抱起，右手按住了她的嘴巴。可是終於慢了片刻，小女孩已然「啊」的一聲，哭了出來。只是這哭聲斗然而止，後半截給狄雲按住了。
戚芳眼觀園外，一顆心始終系在女兒身上，猛聽得她出聲有異，一轉頭，已不見了她人形，跟着聽得柴房中稻草發出簌簌響聲，急忙兩個箭步，搶到柴房門口，只見一個鬍子蓬鬆、滿身血污的漢子抱住了她女兒，一隻手按在她口上。戚芳這一驚當真是魂飛天外，長劍挺出，便向狄雲臉上刺去，喝道：「快放下了孩子！」
狄雲心中一酸，自暴自棄的念頭又起：「你要殺我，這便殺吧！」見她長劍刺到，竟是不閃不避。戚芳一呆，生怕傷了女兒，疾收長劍，又喝：「放下我孩子！」
狄雲聽她口口聲聲只是叫自己放下孩子，全無半分故舊的情誼，怒氣大盛，偏不放下她孩子，右手順手在柴堆中抽了一條木柴，在她長劍上一格，倒退了一步。
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