此詩選自《杜工部集》，是杜甫公元767年（大曆二年）秋在夔州時所寫。夔州在長江之濱。全詩通過登高所見秋江景色，傾訴了詩人長年漂泊、老病孤愁的複雜感情，慷慨激越、動人心弦。楊倫稱讚此詩為「杜集七言律詩第一」（《杜詩鏡銓》），胡應麟《詩藪》更推重此詩精光萬丈，是古今七言律詩之冠。
此詩前四句寫登高見聞。首聯對起。詩人圍繞夔州的特定環境，用「風急」二字帶動全聯，一開頭就寫成了千古流傳的佳句。夔州向以猿多著稱，峽口更以風大聞名。秋日天高氣爽，這裡卻獵獵多風。詩人登上高處，峽中不斷傳來「高猿長嘯」之聲，大有「空谷傳響，哀轉久絕」（《水經注·江水》）的意味。詩人移動視線，由高處轉向江水洲渚，在水清沙白的背景上，點綴着迎風飛翔、不住迴旋的鳥群，真是一幅精美的畫圖。其中天、風，沙、渚，猿嘯、鳥飛，天造地設，自然成對。不僅上下兩句對，而且還有句中自對，如上句「天」對「風」，「高」對「急」；下句「沙」對「渚」，「白」對「清」，讀來富有節奏感。經過詩人的藝術提煉，十四個字，字字精當，無一虛設，用字遣辭，「盡謝斧鑿」，達到了奇妙難名的境界。更值得注意的是：對起的首句，末字常用仄聲，此詩卻用平聲入韻。沈德潛因有「起二句對舉之中仍復用韻，格奇而變」（《唐詩別裁》）的贊語。
此詩八句皆對。粗略一看，首尾好像「未嘗有對」，胸腹好象「無意於對」。仔細玩味，「一篇之中，句句皆律，一句之中，字字皆律」。不只「全篇可法」，而且「用句用字」，「皆古今人必不敢道，決不能道者」。它能博得「曠代之作」（均見胡應麟《詩藪》）的盛譽，就是理所當然的了。
詩前半寫景，後半抒情，在寫法上各有錯綜之妙。首聯着重刻畫眼前具體景物，好比畫家的工筆，形、聲、色、態，一一得到表現。次聯着重渲染整個秋天氣氛，好比畫家的寫意，只宜傳神會意，讓讀者用想象補充。三聯表現感情，從縱（時間）、橫（空間）兩方面着筆，由異鄉飄泊寫到多病殘生。四聯又從白髮日多，護病斷飲，歸結到時世艱難是潦倒不堪的根源。這樣，杜甫憂國傷時的情操，便躍然紙上。
頷聯集中表現了夔州秋天的典型特徵。詩人仰望茫無邊際、蕭蕭而下的木葉，俯視奔流不息、滾滾而來的江水，在寫景的同時，便深沉地抒發了自己的情懷。「無邊」「不盡」，使「蕭蕭」「滾滾」更加形象化，不僅使人聯想到落木窸窣之聲，長江洶湧之狀，也無形中傳達出韶光易逝，壯志難酬的感愴。透過沉鬱悲涼的對句，顯示出神入化之筆力，確有「建瓴走坂」、「百川東注」的磅礴氣勢。前人把它譽為「古今獨步」的「句中化境」，是有道理的。
前兩聯極力描寫秋景，直到頸聯，才點出一個「秋」字。「獨登台」，則表明詩人是在高處遠眺，這就把眼前景和心中情緊密地聯繫在一起了。「常作客」，指出了詩人飄泊無定的生涯。「百年」，本喻有限的人生，此處專指暮年。「悲秋」兩字寫得沉痛。秋天不一定可悲，只是詩人目睹蒼涼恢廓的秋景，不由想到自己淪落他鄉、年老多病的處境，故生出無限悲愁之緒。詩人把舊客最易悲愁，多病獨愛登台的感情，概括進一聯「雄闊高渾，實大聲弘」的對句之中，使人深深地感到了他那沉重地跳動着的感情脈搏。此聯的「萬里」「百年」和上一聯的「無邊」「不盡」，還有相互呼應的作用：詩人的羈旅愁與孤獨感，就象落葉和江水一樣，推排不盡，驅趕不絕，情與景交融相洽。詩到此已給作客思鄉的一般含意，添上久客孤獨的內容，增入悲秋苦病的情思，加進離鄉萬里、人在暮年的感嘆，詩意就更見深沉了。
尾聯對結，並分承五六兩句。詩人備嘗艱難潦倒之苦，國難家愁，使自己白髮日多，再加上因病斷酒，悲愁就更難排遣。本來興會盎然地登高望遠，此時卻平白無故地惹恨添悲，詩人的矛盾心情是容易理解的。前六句「飛揚震動」，到此處「軟冷收之，而無限悲涼之意，溢於言外」。
異俗吁可怪，斯人難並居。
家家養烏鬼，頓頓食黃魚。
舊識能為態，新知已暗疏。
治生且耕鑿，只有不關渠。
西曆青羌板，南留白帝城。
於菟侵客恨，粔籹作人情。
瓦卜傳神語，畬田費火聲。
是非何處定，高枕笑浮生。
我行入東川，十步一回首。
成都亂罷氣蕭颯，浣花草堂亦何有。
梓中豪俊大者誰，本州從事知名久。
把臂開尊飲我酒，酒酣擊劍蛟龍吼。
烏帽拂塵青螺粟，紫衣將炙緋衣走。
銅盤燒蠟光吐日，夜如何其初促膝。
黃昏始扣主人門，誰謂俄頃膠在漆。
萬事盡付形骸外，百年未見歡娛畢。
神傾意豁真佳士，久客多憂今愈疾。
高視乾坤又可愁，一軀交態同悠悠。
垂老遇君未恨晚，似君須向古人求。
西蜀冬不雪，春農尚嗷嗷。
上天回哀眷，朱夏雲鬱陶。
執熱乃沸鼎，纖絺成縕袍。
風雷颯萬里，霈澤施蓬蒿。
敢辭茅葦漏，已喜黍豆高。
三日無行人，二江聲怒號。
流惡邑里清，矧茲遠江皋。
荒庭步鸛鶴，隱几望波濤。
沉疴聚藥餌，頓忘所進勞。
則知潤物功，可以貸不毛。
陰色靜隴畝，勸耕自官曹。
四鄰耒耜出，何必吾家操。
相國生南紀，金璞無留礦。
仙鶴下人間，獨立霜毛整。
矯然江海思，復與雲路永。
寂寞想土階，未遑等箕潁。
上君白玉堂，倚君金華省。
碣石歲崢嶸，天地日蛙黽。
退食吟大庭，何心記榛梗。
骨驚畏曩哲，鬒變負人境。
雖蒙換蟬冠，右地恧多幸。
敢忘二疏歸，痛迫蘇耽井。
紫綬映暮年，荊州謝所領。
庾公興不淺，黃霸鎮每靜。
賓客引調同，諷詠在務屏。
詩罷地有餘，篇終語清省。
一陽發陰管，淑氣含公鼎。
乃知君子心，用才文章境。
散帙起翠螭，倚薄巫廬並。
綺麗玄暉擁，箋誄任昉騁。
自我一家則，未缺隻字警。
千秋滄海南，名系朱鳥影。
歸老守故林，戀闕悄延頸。
波濤良史筆，蕪絕大庾嶺。
向時禮數隔，製作難上請。
再讀徐孺碑，猶思理煙艇。
君不見昔日蜀天子，化作杜鵑似老烏。
寄巢生子不自啄，群鳥至今與哺雛。
雖同君臣有舊禮，骨肉滿眼身羈孤。
業工竄伏深樹里，四月五月偏號呼。
其聲哀痛口流血，所訴何事常區區。
爾豈摧殘始發憤，羞帶羽翮傷形愚。
蒼天變化誰料得，萬事反覆何所無。
萬事反覆何所無，豈憶當殿群臣趨。
玉露凋傷楓樹林，巫山巫峽氣蕭森。
江間波浪兼天涌，塞上風雲接地陰。
叢菊兩開他日淚，孤舟一系故園心。
寒衣處處催刀尺，白帝城高急暮砧。
夔府孤城落日斜，每依北斗望京華。
聽猿實下三聲淚，奉使虛隨八月槎。
畫省香爐違伏枕，山樓粉堞隱悲笳。
請看石上藤蘿月，已映洲前蘆荻花。
千家山郭靜朝暉，日日江樓坐翠微。
信宿漁人還泛泛，清秋燕子故飛飛。
匡衡抗疏功名薄，劉向傳經心事違。
同學少年多不賤，五陵衣馬自輕肥。
聞道長安似弈棋，百年世事不勝悲。
王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時。
直北關山金鼓振，征西車馬羽書馳。
魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思。
蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間。
西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。
雲移雉尾開宮扇，日繞龍鱗識聖顏。
一臥滄江驚歲晚，幾回青瑣點朝班。
瞿塘峽口曲江頭，萬里風煙接素秋。
花萼夾城通御氣，芙蓉小苑入邊愁。
珠簾繡柱圍黃鵠，錦纜牙檣起白鷗。
回首可憐歌舞地，秦中自古帝王州。
昆明池水漢時功，武帝旌旗在眼中。
織女機絲虛夜月，石鯨鱗甲動秋風。
波漂菰米沉雲黑，露冷蓮房墜粉紅。
關塞極天惟鳥道，江湖滿地一漁翁。
昆吾御宿自逶迤，紫閣峰陰入渼陂。
香稻啄餘鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝。
佳人拾翠春相問，仙侶同舟晚更移。
彩筆昔曾干氣象，白頭吟望苦低垂。
