橘柚(yòu)懷貞質，受命此炎方。
橘柚懷有堅貞的品性，受自然的使命生長在炎熱的南方。
貞質：堅定不移的本質。受命：受大自然的命令。炎方：南方，此謂永州。
密林耀朱綠，晚歲有餘(yú)芳。
茂密的林中，葉綠下耀眼的是那橙黃的果子，成熟的果實在歲末還散發陣陣芳香。
朱綠：指橘柚樹的果實和葉子紅綠相映。餘芳：橘柚的果實到了年末還散發出香味。
殊風限清漢，飛雪滯(zhì)故鄉。
不同的品質以淮河為界，漫天飛舞的雪花滯留在北國故鄉。
殊風：指長江南北土風各異。清漢：銀河，借指淮河，傳說橘至淮北就變成了枳。
攀條何所嘆，北望熊與湘。
手攀橘柚枝條嘆息什麼呢？雙目凝望着北面的熊、湘兩山。
熊與湘：熊，熊耳山，在河南盧氏縣南；湘，湘山，一名艑山，即現在的君山，在洞庭湖中。
柳宗元對屈原的思想和品格十分敬仰，在長期的貶黜生活中，他以屈原為楷模，決心追隨前烈。由於相同的經歷，屈原作品裡表達的思想感情在他思想上引起了強烈共鳴。 「投跡山水地，放情詠《離騷》。」他的作品常常提到屈原，並善於化用屈賦的詞語、典故。《南中榮橘柚》這首詩就借用了《橘頌》里的典故，表示自己與屈原一樣讚賞並保持橘樹那種「受命不遷」的堅定品格，抒發了被貶永州的感慨。
詩的前面四句對橘柚進行熱情讚頌。「橘柚懷貞質，受命此炎方。」開頭兩句化用屈原《橘頌》里的詩句：「後皇嘉樹，桔來服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮。」橘柚生長在南方，就適應了這裡的水土，不能遷移，像是接受上天的使命；它們始終保持着堅貞不屈的節操和堅韌不拔的精神。「密林耀朱綠，晚歲有餘芳。」三四句從上面兩句對橘柚內質的讚美轉到對外形的描繪。果實成熟的季節，金黃的橘子在密密的樹葉里顯露出來，紅綠相映，色彩斑爛，特別耀眼。橘柚四季長青，鬱鬱蔥蔥，不怕嚴寒，經冬不衰，到一年將盡的時候還散發出香味。「晚歲有餘芳」句與張九齡《感遇》詩：「江南有丹橘，經冬猶綠林，豈伊地氣暖，自有歲寒心」意思相同。
今夕少愉樂，起坐開清尊。舉觴酹先酒，為我驅憂煩。
須臾心自殊，頓覺天地暄。連山變幽晦，綠水函晏溫。
藹藹南郭門，樹木一何繁。清陰可自庇，竟夕聞佳言。
盡醉無復辭，偃臥有芳蓀。彼哉晉楚富，此道未必存。
苞枿ba矣，惟根之蟠。彌巴蔽荊，負南極以安。
曰我舊梁氏，輯綏艱難。江漢之阻，都邑固以完。
聖人作，神武用，有臣勇智，奮不以眾。投跡死地，
謀猷縱。化敵為家，慮則中。浩浩海裔，不威而同。
系縲降王，定厥功。澶漫萬里，宣唐風。蠻夷九譯，
咸來從。凱旋金奏，象形容。震赫萬國，罔不龔。
得西山後八日，尋山口西北道二百步，又得鈷鉧潭。西二十五步，當湍而浚者為魚梁。梁之上有丘焉，生竹樹。其石之突怒偃蹇，負土而出，爭為奇狀者，殆不可數。其嶔然相累而下者，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登於山。
丘之小不能一畝，可以籠而有之。問其主，曰：「唐氏之棄地，貨而不售。」問其價，曰：「止四百。」余憐而售之。李深源、元克己時同游，皆大喜，出自意外。即更取器用，剷刈穢草，伐去惡木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石顯。由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。枕席而臥，則清泠之狀與目謀，瀯瀯之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀。不匝旬而得異地者二，雖古好事之士，或未能至焉。
噫！以茲丘之勝，致之灃、鎬、鄠、杜，則貴游之士爭買者，日增千金而愈不可得。今棄是州也，農夫漁父，過而陋之，賈四百，連歲不能售。而我與深源、克己獨喜得之，是其果有遭乎！書於石，所以賀茲丘之遭也。
漢家三十六將軍，東方雷動橫陣雲。
雞鳴函谷客如霧，貌同心異不可數。
赤丸夜語飛電光，徼巡司隸眠如羊。
當街一叱百吏走，馮敬胸中函匕首。
兇徒側耳潛愜心，悍臣破膽皆杜口。
魏王臥內藏兵符，子西掩袂真無辜。
羌胡轂下一朝起，敵國舟中非所擬。
安陵誰辨削礪功，韓國詎明深井裡。
絕胭斷骨那下補，萬金寵贈不如土。
