王禹偁因多次上書言事而得罪皇帝，宋太宗淳化二年（991年），從開封被貶官到商州，任團練副使。「一郡官閒唯副使（《清明日獨酌》），團練副使在宋代是一個常被用以安置貶調官員的空銜，商州的生活條件在當時也很差。詩人便在那「壞舍床鋪月，寒窗硯結澌」（《謫居感事》）的困苦條件下空懷壯志，過着無所事事的生活。在這種狀況中，以「拜章期悟主」（《謫居感事》）而無辜被貶的詩人，心情是十分憤懣的。這組詩即於淳化三年（992年）春有感而作。
詩的意思取自杜甫《可嘆》詩的「天上浮雲如白衣，斯須改變如蒼狗」，而進一步將比喻世事變幻無常的題旨改為對翻雲覆雨玩弄權術的奸佞小人的憎恨。
《蔡寬夫詩話》云：詩人作此詩後，其子嘉祐曾提出第一首後半與杜甫詩「恰似春風相欺得，夜來吹折數枝花」相似，建議改寫。詩人聽後欣然說道：「我所作詩句的精詣，竟然能夠暗合杜子美麼！」不但沒改，反而又詠一首詩道：「本與樂天為後進，敢期杜甫是前身！」（《苕溪漁隱叢話》引）對自己詩風的「暗合」，其實也就是由學白居易轉而向學杜甫，他是抱以欣慰的態度的。此處杜甫詩是指《絕句漫興九首》之二。王禹偁在遣詞命意上與杜詩的確有點類似，但師其辭而不師其意，創造出全新的境界。
楊君江左士，文律何飄飄。
人言未冠時，作賦凌洞簫。
甲科中南國，通籍趨東朝。
轗軻位不進，陶潛還折腰。
宰邑向蜀道，萑蒲忽興妖。
官小力不支，奔竄避槍刀。
朝廷責守土，黜入縣佐僚。
昨朝寫孫憤，遺我有客謠。
伊予亦左遷，諷之心無憀。
人生一世間，否泰安可逃。
姑問道何如，未必論卑高。
自古富貴者，撩亂如藜蒿。
德業苟無取，未死名已消。
豈期顏子淵，不朽在一瓢。
推此任窮達，其樂方陶陶。
達則為鵾鵬，窮則為鷦鷯。
垂天與巢林，識分皆逍遙。
滁民帶楚俗，下俚同巴音。
歲稔又時安，春來恣歌吟。
接臂轉若環，聚首叢如林。
男女互相調，其詞非奔淫。
修教不易俗，吾亦弗之禁。
夜闌尚未闋，其樂何愔愔。
用此散楚兵，子房謀計深。
乃知國家事，成敗因人心。
