《醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。》

此詞以兩個二、二、二的對句開頭，通過具體、生動的描述，表現了多層情意。第一句，只六個字，卻用三個連續的、富有特徵性的動作，塑造了一個壯士的形象，讓讀者從那些動作中去體會人物的內心活動，去想象人物所處的環境，意味無窮。為什麼要吃酒，而且吃「醉」？既「醉」之後，為什麼不去睡覺，而要「挑燈」？「挑」亮了「燈」，為什麼不干別的，偏偏抽出寶劍，映着燈光看了又看？……這一連串問題，只要細讀全詞，就可能作出應有的回答，因而不必說明。「此時無聲勝有聲」。用什麼樣的「說明」也難以比這無言的動作更有力地展現人物的內心世界。

「挑燈」的動作又點出了夜景。那位壯士在夜深人靜、萬籟俱寂之時，思潮洶湧，無法入睡，只好獨自吃酒。吃「醉」之後，仍然不能平靜，便繼之以「挑燈」，又繼之以「看劍」。翻來覆去，總算睡着了。而剛一入睡，方才所想的一切，又幻為夢境。「夢」了些什麼，也沒有明說，卻迅速地換上新的鏡頭：「夢回吹角連營。」壯士好夢初醒，天已破曉，一個軍營連着一個軍營，響起一片號角聲。這號角聲，富有催人勇往無前的力量。而那位壯士，也正好是統領這些軍營的將軍。於是，他一躍而起，全副披掛，要把他「醉里」、「夢裡」所想的一切統統變為現實。

三、四兩句，可以不講對仗，詞人也用了偶句。偶句太多，容易顯得呆板；可是在這裡恰恰相反。兩個對仗極工、而又極其雄健的句子，突出地表現了雄壯的軍容，表現了將軍及士兵們高昂的戰鬥情緒。「八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲」：兵士們歡欣鼓舞，飽餐將軍分給的烤牛肉；軍中奏起振奮人心的戰鬥樂曲。牛肉一吃完，就排成整齊的隊伍。將軍神采奕奕，意氣昂揚，「沙場秋點兵」。這個「秋」字下得好。正當「秋高馬壯」的時候，「點兵」出征，預示了戰無不勝的前景。

按譜式，《破陣子》是由句法、平仄、韻腳完全相同的兩「片」構成的。後片的起頭，叫做「過片」，一般的寫法是：既要和前片有聯繫，又要「換意」，從而顯示出這是另一段落，形成「嶺斷雲連」的境界。辛棄疾卻往往突破這種限制，《賀新郎·別茂嘉十二弟》如此，這首《破陣子》也是如此。「沙場秋點兵」之後，大氣磅礴，直貫後片「馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚」：將軍率領鐵騎，快馬加鞭，神速奔赴前線，弓弦雷鳴，萬箭齊發。雖沒作更多的描寫，但從「的盧馬」的飛馳和「霹靂弦」的巨響中，仿佛看到若干連續出現的畫面：敵人紛紛落馬；殘兵敗將，狼狽潰退；將軍身先士卒，乘勝追殺，一霎時結束了戰鬥；凱歌交奏，歡天喜地，旌旗招展。

這是一場反擊戰。那將軍是愛國的，但也是追求功名的。一戰獲勝，功成名就，既「了卻君王天下事」，又「贏得生前身後名」，當為「壯」也。

如果到此為止，那真夠得上「壯詞」。然而在那個被投降派把持朝政的時代，並沒有產生真正「壯詞」的條件，以上所寫，不過是詞人孜孜以求的理想而已。詞人展開豐富的想象，化身為詞裡的將軍，剛攀上理想的高峰，忽然一落千丈，跌回冷酷的現實，沉痛地慨嘆道：「可憐白髮生！」白髮已生，而收復失地的理想成為泡影。想到自己徒有凌雲壯志，而「報國欲死無戰場」（借用陸游《隴頭水》詩句），便只能在不眠之夜吃酒，只能在「醉里挑燈看劍」，只能在「夢」中馳逐沙場，快意一時。……這處境，的確是「悲哀」的。然而沒有誰「可憐」他。於是，他寫了這首「壯詞」，寄給處境同樣「可憐」的陳同甫。

同甫是陳亮的字。學者稱為龍川先生。為人才氣豪邁，議論縱橫。自稱能夠「推倒一世之智勇，開拓萬古之心胸」。他先後寫了《中興五論》和《上孝宗皇帝書》，積極主張抗戰，因而遭到投降派的打擊。宋孝宗淳熙十五年冬天，他到上饒訪辛棄疾，留十日。別後辛棄疾寫《賀新郎》詞寄他，他和了一首；以後又用同一詞牌反覆唱和。這首《破陣子》大約也是這一時期寫的。

全詞從意義上看，前九句是一段，十分生動地描繪出一位披肝瀝膽，忠一不二，勇往直前的將軍的形象，從而表現了詞人的遠大抱負。末一句是一段，以沉痛的慨嘆，抒發了「壯志難酬」的悲憤。壯和悲，理想和現實，形成強烈的反差。從這反差中，可以想到當時南宋朝廷的腐敗無能，想到人民的水深火熱，想到所有愛國志士報國無門的苦悶。由此可見，極其豪放的詞，同時也可以寫得極其含蓄，只不過和婉約派的含蓄不同罷了。

這首詞在聲調方面有一點值得注意。《破陣子》上下兩片各有兩個六字句，都是平仄互對的，即上句為「仄仄平平仄仄」，下句為「平平仄仄平平」，這就構成了和諧的、舒緩的音節。上下片各有兩個七字句，卻不是平仄互對，而是仄仄平平平仄仄，仄仄平平仄仄平，這就構成了拗怒的、激越的音節。和諧與拗怒，舒緩與激越，形成了矛盾統一。作者很好地運用了這種矛盾統一的聲調，恰當地表現了抒情主人公複雜的心理變化和夢想中的戰鬥準備、戰鬥進行、戰鬥勝利等許多場面的轉換，收到了繪聲繪色、聲情並茂的藝術效果。

這首詞在布局方面也有一點值得注意。「醉里挑燈看劍」一句，突然發端，接踵而來的是聞角夢回、連營分炙、沙場點兵、克敵制勝，有如鷹隼突起，凌空直上。而當翱翔天際之時，陡然下跌，發出了「可憐白髮生」的感嘆，使讀者不能不為作者的壯志難酬灑下惋惜憐憫之淚。這種陡然下落，同時也嘎然而止的寫法，如果運用得好，往往因其出人意外而扣人心弦，產生強烈的藝術效果。這樣的結構不但宋詞中少有，在古代詩文中也很少見。這種藝術手法也正表現了辛詞的豪放風格和他的獨創精神。但是辛棄疾運用這樣的藝術手法，不是故意賣弄技巧、追求新奇，這種表達手法正密切結合他的生活感情、政治遭遇。由於他的恢復大志難以實現，心頭百感噴薄而出，便自然打破了形式上的常規，這絕不是一般只講究文學形式的作家所能做到的。

李白有首叫《越中覽古》的詩。詩中寫道：「越王勾踐破吳歸，戰士還家盡錦衣。宮女好花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛！」這首七言詩中，有三句寫到越王勾踐的強盛，最後一句才點出越國的衰敗景象，雖然表達的感情顯然不同，但在謀篇布局方面又有相通之處，可以參看。