《八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。》

這是一首干謁詩，目的是想得到當時在相位的張九齡的賞識和錄用，只是為了保持一點身份，才寫得那樣委婉，極力泯滅那干謁的痕跡。

秋水盛漲，八月的洞庭湖裝得滿滿的，和岸上幾乎平接。遠遠望去，水天一色，洞庭湖和天空接合成了完完整整的一塊。開頭兩句，把洞庭湖寫得極開朗也極涵渾，汪洋浩闊，與天相接，潤澤着千花萬樹，容納了大大小小的河流。

三、四句實寫湖。「氣蒸」句寫出洞庭湖豐厚的蓄積，仿佛廣大的沼澤地帶，都受到湖的滋養哺育，才顯得那樣草木繁茂，鬱鬱蒼蒼。而「波撼」兩字放在「岳陽城」上，襯托湖的澎湃動盪，也極為有力。人們眼中的這一座湖濱城，好像瑟縮不安地匍匐在它的腳下，變得異常渺小了。這兩句被稱為描寫洞庭湖的名句。但兩句仍有區別：上句用寬廣的平面襯托湖的浩闊，下句用窄小的立體來反映湖的聲勢。詩人筆下的洞庭湖不僅廣大，而且還充滿活力。

下面四句，轉入抒情。「欲濟無舟楫」，是從眼前景物觸發出來的，詩人面對浩浩的湖水，想到自己還是在野之身，要找出路卻沒有人接引，正如想渡過湖去卻沒有船隻一樣。「端居恥聖明」，是說在這個「聖明」的太平盛世，自己不甘心閒居無事，要出來做一番事業。這兩句是正式向張丞相表白心事，說明自己雖然是個隱士，可是並非本願，出仕求官還是心焉嚮往的，不過還找不到門路而已。

於是下面再進一步，向張丞相發出呼籲。「垂釣者」暗指當朝執政的人物，其實是專就張丞相而言。這最後兩句，意思是說：執政的張大人啊，您能出來主持國政，我是十分欽佩的，不過我是在野之身，不能追隨左右，替你效力，只有徒然表示欽羨之情罷了。這幾句話，詩人巧妙地運用了「臨淵羨魚，不如退而結網」（《淮南子·說林訓》）的古語，另翻新意；而且「垂釣」也正好同「湖水」照應，因此不大露出痕跡，但是他要求援引的心情是不難體味的。

詩人繼承了自《詩經》以來傳統的比興手法，托物言志，自然和諧。既包蘊着豐富的自然美，又體現了詩人的逸士風神，正是「筆墨之外，自具性情」。

作為干謁詩，最重要的是要寫得得體，稱頌對方要有分寸，不失身分。措辭要不卑不亢，不露寒乞相，才是第一等文字。這首詩委婉含蓄，不落俗套，藝術上自有特色。