這是首送別詩，寫與友人離別時的情景。友人已乘舟向煙水迷濛的遠方駛去，但詩人還在向他灑淚揮手送別。漸漸地，看不見友人的旅舟了，江面上鳥在飛着，不知它們要飛往何處；遠處只有青山默默地對着詩人。朋友乘坐的船兒沿長江向遠處去了，詩人在斜陽里佇立，想象着友人即將游五湖的情景。就這樣離別了，不知有誰知道詩人對朋友的悠悠相思。詩人藉助眼前景物，通過遙望和凝思，來表達離愁別恨，手法新穎，不落俗套。
詩題雖是「餞別」，但詩中看不到餞別的場面，甚至一句離別的話語也沒有提及。詩一開始，他的朋友王十一（此人名字不詳）已經登舟遠去，小船行駛在浩渺的長江之中。詩人遠望着煙水空茫的江面，頻頻揮手，表達自己依依之情。此時，江岸上只留下詩人自己。友人此刻又如何，讀者已無從知道，但從詩人送別的舉動，卻可想象到江心小舟友人惜別的情景。筆墨集中凝鍊，構思巧妙。詩人以「望」、「揮手」、「淚沾巾」這一系列動作，濃墨渲染了自己送別友人時的心情。他沒有直抒心中所想，而是借送別處長江兩岸的壯闊景物入詩，用一個「望」字，把眼前物和心中情融為一體，讓江中煙水、岸邊青山、天上飛鳥都來烘托自己的惆悵心情。
第三句是虛實結合，詩中「飛鳥」隱喻友人的南遊，寫出了友人的遠行難以預料，傾注了自己的關切和憂慮。「沒」字，暗扣「望」。「何處」則點明凝神遠眺的詩人，目光久久地追隨着遠去的友人，愁思綿綿，不絕如縷。真誠的友情不同於一般的客套，它不在當面應酬，而在別後思念。詩人對朋友的一片真情，正集聚在這別後的獨自久久凝望上。這使人聯想到《三國演義》描寫劉備與徐庶分別時的情景。
然而，目力所及總是有限的。朋友遠去了，再也望不到了。別後更誰相伴？只見一帶青山如黛，依依向人。一個「空」字，不只點出了詩人遠望朋友漸行漸遠直至消失的情景，同時烘托出詩人此時空虛寂寞的心境。回曲跌宕之中，見出詩人借景抒情的功力。
五六兩句，從字面上看，似乎只是交代了朋友遠行的起止：友人的一葉風帆沿江南去，漸漸遠行，抵達五湖（當指太湖）畔後休止。然而，詩句所包含的意境卻不止於此。友人的行舟消逝在長江盡頭，肉眼是看不到了，但是詩人的心卻追隨友人遠去一直伴送他到達目的地。在詩人的想象中，他的朋友正在夕陽燦照的太湖畔觀賞明媚的春色。
詩的最後，又從恍惚的神思中折回到送別的現場來。詩人站在汀洲之上，對着秋水苹花出神，久久不忍歸去，心中充滿着無限愁思。情景交融，首尾相應，離思深情，悠然不盡。
慟哭鍾陵下，東流與別離。
二星來不返，雙劍沒相隨。
獨繼先賢傳，誰刊有道碑。
故園荒峴曲，旅櫬寄天涯。
白簡曾連拜，滄洲每共思。
撫孤憐齒稚，嘆逝顧身衰。
泉壤成終古，雲山若在時。
秋風鄰笛發，寒日寢門悲。
世難愁歸路，家貧緩葬期。
舊賓傷未散，夕臨咽常遲。
自此辭張邵，何由見戴逵。
獨聞山吏部，流涕訪孤兒。
向夕斂微雨，晴開湖上天。
離人正惆悵，新月愁嬋娟。
佇立白沙曲，相思滄海邊。
浮雲自來去，此意誰能傳。
一水不相見，千峰隨客船。
寒塘起孤雁，夜色分鹽田。
時復一延首，憶君如眼前。
南國久蕪沒，我來空鬱陶。
君看章華宮，處處生蓬蒿。
但見陵與谷，豈知賢與豪。
精魂托古木，寶劍捐江皋。
倚棹下晴景，回舟隨晚濤。
碧雲暮寥落，湖上秋天高。
往事那堪問，此心徒自勞。
獨餘湘水上，千載聞離騷。
地遠心難達，天高謗易成。羊腸留覆轍，虎口脫餘生。
直氏偷金枉，於家決獄明。一言知己重，片議殺身輕。
日下人誰憶，天涯客獨行。年光銷蹇步，秋氣入衰情。
建德知何在，長江問去程。孤舟百口渡，萬里一猿聲。
落日開鄉路，空山向郡城。豈令冤氣積，千古在長平。
