這首抒寫旅愁鄉思的小詩，是王勃在唐高宗咸亨二年（672）漫遊巴蜀時寫的。詩人在寥寥二十個字中，巧妙地借景抒情，表現出了一種悲涼渾壯的氣勢，創造了一個情景交融的開闊的意境。
首句「長江悲已滯」，是即景起興。詩人在蜀中山上望見長江逶迤東去，觸動了長期滯留異鄉的悲思。古代詩人往往借江水來抒發羈旅愁情。王勃的藝術獨創性在於；他不僅借大江起興，而且把自己的悲愁之情注入大江，使長江感情化、人格化。詩人客居巴蜀．一顆心為歸思纏繞而無法排解，因此，當他在山上俯瞰長江時，竟感到這條浩浩奔流的大江，也為自己的長期淹留而傷心悲痛， 以至它的水流也遲滯不暢了。這新奇的想象，既緣於詩人的「移情」作用，又符合生活的實感。人在山上望長江，由於距離遠，看不清它的滾滾奔騰的波濤，往往會感到江水是凝滯不動的。所以，這句詩中長江悲傷滯留的形象，也真切地表達了詩人的直覺感受。悲愁的長江與悲愁的詩人相互感發、契合、共鳴，強烈地感染了讀者的情緒。詩一開篇，境界便很悲涼渾壯。
詩人在創造了長江悲滯的新奇意象之後，才在第二句「萬里念將歸」中直接抒情，點明自己身在他鄉，想到盼望巳久的萬里歸程而深深感嘆。「悲」、「念」二字，是全篇之「眼」，此詩所要抒寫的，就是懷念故鄉而不得歸的悲愁情緒。
緊接着，詩人緊緊抓住眼前的環境和景色，寫出了「況屬高風晚，山山紅葉飛」兩句。從字面上看，這兩句純是寫景，寫他遇着晚秋的風吹起來了，把每一座山上的黃葉颳得零落亂飛．這裡沒有一個直接表現感情的字眼，但我們卻強烈地感到，在這一幅秋風蕭瑟、千山萬嶺黃葉紛飛的畫面上，滲透了詩人濃厚的感情。這裡的秋天景色，兼寓「比」、「興」之意。從「興」的作用來看，在這樣淒涼蕭索的環境中，詩人的鄉思是難忍和難以排解的。從「比」的作用看，這蕭瑟秋風、飄零黃葉，不正是詩人的蕭瑟心境、飄零旅況的象徵嗎了這兩句可能化用了宋玉《九辯》中的「悲哉，秋之為氣也，蕭瑟兮，草木搖落而變衰」的詩意，卻用得沒有模擬的痕跡，又使讀者增添一層聯想，對詩的意境起了深化作用。
從通篇的藝術構思來看，詩人採用了「興法起結」的藝術手法。一下筆便借景興情，結尾處又以景結情，把所要抒寫的思想感情融入一個生動、開闊的畫面中，讓讀者從畫中品味。這樣，便收到了語雖盡而思緒無窮的藝術效果。
王績有一首出色的田園詩《野望》：「東郊薄暮望，徙倚欲何依。樹樹皆秋色，山山唯落暉。牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。相顧無相識，長歌懷採薇。」王勃《山中》的後半篇，從鍊句取意，都可以看出是受了其叔祖《野望》詩中第二聯的影響。但這兩首詩在藝術結構上明顯不同。《野望》是首尾兩聯抒情，中間兩聯寫景，採取情——景——情的結構方式，而《山中》卻是首尾三句寫景，第二句抒情敘事，採取景情景的結構。由於情在詩結尾處藏於景中，所以《山中》的意境更含蓄，更耐人尋味。
源水終無路，山阿若有人。
驅羊先動石，走兔欲投巾。
洞晚秋泉冷，岩朝古樹新。
峰斜連鳥翅，磴疊上魚鱗。
化鶴千齡早，元龜六代春。
浮雲今可駕，滄海自成塵。
振翮凌霜吹，正月佇天潯。
回鑣凌翠壑，飛軫控青岑。
岩深靈灶沒，澗毀石渠沉。
宮闕雲間近，江山物外臨。
玉壇棲暮夜，珠洞結秋陰。
蕭蕭離俗影，擾擾望鄉心。
誰意山游好，屢傷人事侵。
倬彼我系，出自有周。
分疆錫社，派別支流。
居衛仕宋，臣嬴相劉。
乃武乃文，或公或侯。
晉歷崩坼，衣冠擾弊。
粵自太原，播徂江澨。
禮喪賢隱，時屯道閉。
王室如毀，生人多殪。
伊我有器，思逢其主。
自東施西，擇木開宇。
田彼河曲，家乎汾浦。
天未厭亂，吾將誰輔。
伊我祖德，思濟九埏。
不常厥所，於茲五遷。
欲及時也，夫豈願焉。
其位雖屈，其言則傳。
爰述帝制，大蒐王道。
曰天曰人，是祖是考。
禮樂咸若，詩書具草。
貽厥孫謀，永為家寶。
伊余小子，信慚明哲。
彼網有條，彼車有轍。
思屏人事，克終前烈。
於嗟代網，卒余來紲。
來紲伊何，謂余曰仕。
我瞻先達，三十方起。
夫豈不懷，高山仰止。
願言毓德，啜菽飲水。
有鳥反哺，其聲嗷嗷。
言念舊德，憂心忉忉。
今我不養，歲月其滔。
黽勉從役，豈敢告勞。
從役伊何，薄求卑位。
告勞伊何，來參卿事。
名存實爽，負信愆義。
靜言遐思，中心是愧。
南昌（豫章）故郡，洪都新府。星分翼（yì）軫（zhěn），地接衡廬。襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌（ōu）越。物華天寶，龍光射牛斗之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃（fān）之榻（tà）。雄州霧列，俊采星馳。台隍（huáng）枕夷夏之交，賓主盡東南之美。都督閻公之雅望，棨（qǐ）戟（jǐ）遙臨；宇文新州之懿（yì）范，襜（chān）帷（wéi）暫駐。十旬休假，勝友如雲；千里逢迎，高朋滿座。騰蛟起鳳，孟學士之詞宗；紫電青霜，王將軍之武庫。家君作宰，路出名區；童子何知，躬逢勝餞。時維九月，序屬三秋。潦（lǎo）水盡而寒潭清，煙光凝而暮山紫。儼（yǎn）驂（cān）騑（fēi）於上路，訪風景於崇阿（ē）。臨帝子之長洲，得仙人（天人）之舊館。層台（巒）聳翠，上出重霄；飛閣流（翔）丹，下臨無地。鶴汀（tīng）鳧（fú）渚（zhǔ），窮島嶼之縈迴；桂殿蘭宮，列（即）岡巒之體勢。披繡闥（tà），俯雕甍（méng），山原曠其盈視，川澤紆其駭矚。閭閻（lǘyán）撲地，鐘鳴鼎食之家；舸（gě）艦迷（彌）津，青雀黃龍之軸（通：舳zhú）。雲銷雨霽，彩徹區明。落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡（lǐ）之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。遙吟（襟）俯（甫）暢，逸興遄（chuán）飛。爽籟發而清風生，纖歌凝而白雲遏（è）。睢（suī）園綠竹，氣凌彭澤之樽（zūn）；鄴（yè）水朱華，光照臨川之筆。四美具，二難並。窮睇眄（dìmiàn）於中天，極娛游於暇日。天高地迥（jiǒng），覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安於日下，目吳會（kuài）於雲間。地勢極而南溟（míng）深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人；萍水相逢，儘是他鄉之客。懷帝閽（hūn）而不見，奉宣室以何年？嗟乎！時運不齊，命途多舛（chuǎn）。馮唐易老，李廣難封。屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時？所賴君子安貧（見機），達人知命。老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青雲之志。酌貪泉而覺爽，處涸轍（hézhé）以（而）猶（相）歡。北海雖賒（shē），扶搖可接；東隅（yú）已逝，桑榆非晚。孟嘗高潔，空餘（懷）報國之情；阮籍猖狂，豈效窮途之哭！勃，三尺微命，一介書生。無路請纓，等終軍之弱冠；有懷投筆，慕（愛）宗愨（què）之長風。舍簪（zān）笏（hù）於百齡，奉晨昏於萬里。非謝家之寶樹，接孟氏之芳鄰。他日趨庭，叨（tāo）陪鯉對；今茲（晨）捧袂（mèi），喜托龍門。楊意不逢，撫凌雲而自惜；鍾期既（相）遇，奏流水以何慚？嗚乎！勝地不常，盛筵難再；蘭亭已矣，梓（zǐ）澤丘墟。臨別贈言，幸承恩於偉餞；登高作賦，是所望於群公。敢竭鄙懷（誠），恭疏短引；一言均賦，四韻俱成。請灑潘江，各傾陸海云爾：滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。
蓋聞聖人以四海為家，英宰與千齡合契。用能不行而至，春霆仗天地之威；以息相吹，時雨郁山川之兆。故有元蛟晚集，憑鶴鼎而先鳴；蒼兕晨驚，運龍韜而首出。並能風騰霧躍，指麾成烈士之功；蠖屈虬奔，談笑坐群卿之右。未如越蒼海，棄行間，排紫微，謁天子。於是遭不諱之主，擁非常之位。龍章鳳黻照其前，鏘金鳴玉疊其後。三靈葉贊，超然奉天下之圖；四海承平，高步取寰中之託。君侯之富貴足矣，聖朝之付遇深矣。
故知陽侯息浪，長鯨臥橫海之鱗；風伯停機，大鵬鎩垂天之翼。及其投形巨壑，觸丹浦而雷奔；假勢靈飈，指青霄而電擊。神氣洋洋，謂鱗翮使之然也。殊不知兩儀超忽，動止系於無垠；萬化糾紛，舒捲存乎非我。是以陳平昔之智士也，俯同降卒；百里奚曩之達人也，親為餓隸。當其背強敵，轉康衢，雄慮耿於風?，危途迫於朝夕，豈自期榮稱相府，西藩開虎據之圖；寵冠齋壇，東向舉能飛之策？顧盼可以盪川岳，咄嗟可以降雷雨。遂令用與不用，是非於楚漢之間；知與不知，得失於虞秦之際。故曰：死生有數，審窮達者系於天；材運相符，決行藏者定於已。君侯足下可不謂然乎？
借如勃者，眇小之一書生耳，曾無擊鐘鼎食之榮，非有南鄰北閣之援。山野悖其心跡，煙霧養其神爽。未嘗降身摧氣，逡巡於列相之門；竊譽干時，匍匐於群公之室。所以慷慨於君侯者，有氣存乎心耳。實以四海兄弟，齊遠契於蕭、韓；千載風?，托神知於管、鮑。不然，則荷裳桂楫，拂衣於東海之東；菌閣松楹，高枕於北山之北。焉復區區屑屑，踐名利之門哉？
至尊以搖河徙岳之威，當立地開天之運。聖人有作，群材畢舉。星辰入仕，揖讓朱鳥之門；風雨稱臣，奔走蒼龍之闕。方欲停旒金室，引成康於已往；辟纊瑤林，復堯舜於茲日，可謂明明穆穆，盡天子之容貌矣。
抑嘗聞之：丹山九仞，煙峰非數簣之功；紫極千門，?台俟萬楹之力。故天下至曠，神器不可獨專；天道無私，元勛有待而立。《書》曰：「元首明哉！股肱良哉！」好問則裕，自用則小。況掌萬國之權，受一人之寵，動見臧否，言知利害。君侯足下何時易耶？雖國有大命，不資童子之言；而恭此小心，敢進狂夫之說？伏見遼陽未靖，大軍頻進，有識寒心，群黎破膽。昔明王之制國也，自近而及遠，先仁而後罰，徵實則郊存，徇名則功淺。是以農疏十野，僅逾重石之鄉；禹截九州，不敘流沙之境。豈才不及而智有遺哉？將以辨離方而存正功也。雖至人無外，甲兵曜天子之威；王事有徵，金鼓發將軍之氣。而長城在界，秦漢所以失全昌；巨海橫流，天地所以限殊俗。闢土數千里，無益神封；勒兵十八萬，空疲帝卒。驚烽走傳，駭秦洛之；飛芻免粟，竭淮海之費。於是乘奸放命者出繩糹墨以生威。因公挾私者入閭閻而競法。雖一物失所，太階延旰食之憂；而百戰方雄，中國鮮終年之樂。圖得而不圖失，知利而不知害。移手足之病，成心腹之疾。徵稅屈於東西，威信蹇於表里。語曰：「勝之不武，不勝為辱，天下之責，四面至矣。」誠可遠凝高策，上薦忠言，決人事於去就，合天情於終始。遂令回麾轉檄，背青邱而騖；列障分亭，巡蒼波而守。昔者齊侯以力，方城為楚國之辭；虞帝崇文，苗人失洞庭之險。況乎仗德綏亂，以直乘邪，明逆順之端，聳華夷之望，雖復舳艫沸海，旌旗觸天，鐵山四面，金城千里，亦不能為敵人計矣。此君侯之未諭一也。
蓋聞星回日運，御洪荒者貞夫一；電照風行，制寥廓者歸乎靜。《易》曰：「復其見天地之心乎？」語曰：「動之斯和，綏之斯來。」是知源潔則流清，形端則影直，大道起而仁義息，神化周而市獄定。雖復體元立教，眚災耀知遠之書；順時宰物，宥罪發精微之典。而況澆風易漸，淳化難歸？孔明耿介於當朝，子輿殷勤於易簀，蓋有由也。伏見邊凶尚梗，殊恩屢發，亡命山澤者，日月相趨，朝脫桎梏，夕還囹圄。奸徒抱袂因時立僥倖之謀；頑夫頓足，中路紆吁嗟之慘。皆由寬勝於猛，人迷所習，勸沮不彰，廉恥相冒。亦有公卿失職，恥受符之任；郎宮有釁，俯舍銅墨之榮。又焉可以宏長風流，抑揚眾務者也？且夫朽索充羈，不收奔馬之逸；輕緡振網，或隨吞舟之勢。況非常之化，方洽於齊人；無妄之恩，乃及於群小。將恐匡衡、管仲，復靈詔於下泉矣。古之善為國者不然。信賞而必罰，道德而齊禮，澤配風雨而無曲惠，威振雷霆而絕私戮。交書聳幣，伏慈厚之師；投金散璧，樹仁明之長。故雖開衢室，蓋明堂，亦將四三皇而六五帝矣，此君侯之未諭二也。
蓋《易》曰：「天地之大德曰生，聖人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰財。」是知發揮地利，農桑啟其業；振盪天功，泉貝流其用。伏睹前制屢擾，事非畫一，廛市蕭然，人情怪動，夫煩簡併用，未盡交易之宜；輕重齊行，適啟兼併之路。於是連掩者，閉肆而乘其屈；布衣韋帶者，闔門而受其困。五方競爽，務淺術以相雄；百郡爭勝，驅末技而成弊。田夫織婦，衣食鮮終朝之給；巨駔洪商。輿馬挾封君之勢，蓋有由來矣。故曰國儲闕於九載，則公上無所給；家廩乏於三年，則妻子非其有。夫陰陽覆逆，天地之常數；百六運窮，湯堯所不免。一旦洪泉決地，大旱焦山，風雨於一歲之間，霜雹於數州之境。繁運廣役，首尾於中外；沓稅增徭，日夕們都鄙。燮陰陽者，將何以處之？一夫竊議，公之盛德虧矣。愚謂嚴程峻法，絕輕陋之貨，則奸之源塞矣。沿風正典，重耕耘之務，則邪贏之計沮矣。然後遠宏教旨，大變流俗，法立有犯而必施，令出唯行而不返。違公竊鑄者，具五刑之戮；因時力田者，懸一命之賞。不然，則賈生、晃錯，複流涕而言矣，此君侯之未諭三也。
嵩衡不拒細壤，故能崇其峻；江海不讓纖流，所以存其廣。是以星台曉辟，上台忘吐握之勞；月殿宵興，中宇軫山林之慕。知夫御天下者，必待人也。《詩》曰：「濟濟多士，文王以寧。未見君子，憂心如醉。」伏見皇明遠燭，帝采遐宣，張樂岱郊，騰勛社首。徵廉察孝，瑤壇虛不次之階；署行議年，檢動非常之詔。天下可謂幸甚矣。於是友月朋霞之客，背青皋而至；馮唐顏駟之才，排紫閣而集。夫豈知終始異數，涇渭同流，蘿薜失圖，簪纓解體？惜哉！群英霧散，名侯招蔽善之嫌；天下雷同，君子鮮長鳴之地。而欲招絕足，致真龍，難矣！此君侯之未諭四也。
《易》曰：「拔茅連茹，以其匯征吉。」豈非順物不若招類，報國不如進賢。陽事而雨露歸，陰駕凝而風霜厲。莫不觀時有記，撫氣相求。窮則獨善其私，達則兼善天下。而利已疵物者，以自任為身謀；知進忘退者，謂專榮而得計。豈知夫尺波易謝，寸晷難留？陵谷好遷，乾坤忌滿？君侯足下出納王命，升降天衢，激揚鳳之前，趨步麟台之上，亦復知天下有遺俊乎？夫心之精微，口不能言也；言之微妙，書不能文也。伏願辟東閣，開北堂，待之以上賓，期之以國士，使得披肝膽，布腹心，大論古今之利害，高談帝王之綱紀。然後鷹揚豹變，出蓬戶而拜青墀；附景摶風，舍苔衣而見絳闕。幸甚！斯不為難矣。庶幾乎卵不棄，終感元枵之精；駿骨時收，或致飛黃之錫。書生王勃死罪死罪再拜。
