此詩選自《杜工部集》，是杜甫公元767年（大曆二年）秋在夔州時所寫。夔州在長江之濱。全詩通過登高所見秋江景色，傾訴了詩人長年漂泊、老病孤愁的複雜感情，慷慨激越、動人心弦。楊倫稱讚此詩為「杜集七言律詩第一」（《杜詩鏡銓》），胡應麟《詩藪》更推重此詩精光萬丈，是古今七言律詩之冠。
此詩前四句寫登高見聞。首聯對起。詩人圍繞夔州的特定環境，用「風急」二字帶動全聯，一開頭就寫成了千古流傳的佳句。夔州向以猿多著稱，峽口更以風大聞名。秋日天高氣爽，這裡卻獵獵多風。詩人登上高處，峽中不斷傳來「高猿長嘯」之聲，大有「空谷傳響，哀轉久絕」（《水經注·江水》）的意味。詩人移動視線，由高處轉向江水洲渚，在水清沙白的背景上，點綴着迎風飛翔、不住迴旋的鳥群，真是一幅精美的畫圖。其中天、風，沙、渚，猿嘯、鳥飛，天造地設，自然成對。不僅上下兩句對，而且還有句中自對，如上句「天」對「風」，「高」對「急」；下句「沙」對「渚」，「白」對「清」，讀來富有節奏感。經過詩人的藝術提煉，十四個字，字字精當，無一虛設，用字遣辭，「盡謝斧鑿」，達到了奇妙難名的境界。更值得注意的是：對起的首句，末字常用仄聲，此詩卻用平聲入韻。沈德潛因有「起二句對舉之中仍復用韻，格奇而變」（《唐詩別裁》）的贊語。
此詩八句皆對。粗略一看，首尾好像「未嘗有對」，胸腹好象「無意於對」。仔細玩味，「一篇之中，句句皆律，一句之中，字字皆律」。不只「全篇可法」，而且「用句用字」，「皆古今人必不敢道，決不能道者」。它能博得「曠代之作」（均見胡應麟《詩藪》）的盛譽，就是理所當然的了。
詩前半寫景，後半抒情，在寫法上各有錯綜之妙。首聯着重刻畫眼前具體景物，好比畫家的工筆，形、聲、色、態，一一得到表現。次聯着重渲染整個秋天氣氛，好比畫家的寫意，只宜傳神會意，讓讀者用想象補充。三聯表現感情，從縱（時間）、橫（空間）兩方面着筆，由異鄉飄泊寫到多病殘生。四聯又從白髮日多，護病斷飲，歸結到時世艱難是潦倒不堪的根源。這樣，杜甫憂國傷時的情操，便躍然紙上。
頷聯集中表現了夔州秋天的典型特徵。詩人仰望茫無邊際、蕭蕭而下的木葉，俯視奔流不息、滾滾而來的江水，在寫景的同時，便深沉地抒發了自己的情懷。「無邊」「不盡」，使「蕭蕭」「滾滾」更加形象化，不僅使人聯想到落木窸窣之聲，長江洶湧之狀，也無形中傳達出韶光易逝，壯志難酬的感愴。透過沉鬱悲涼的對句，顯示出神入化之筆力，確有「建瓴走坂」、「百川東注」的磅礴氣勢。前人把它譽為「古今獨步」的「句中化境」，是有道理的。
前兩聯極力描寫秋景，直到頸聯，才點出一個「秋」字。「獨登台」，則表明詩人是在高處遠眺，這就把眼前景和心中情緊密地聯繫在一起了。「常作客」，指出了詩人飄泊無定的生涯。「百年」，本喻有限的人生，此處專指暮年。「悲秋」兩字寫得沉痛。秋天不一定可悲，只是詩人目睹蒼涼恢廓的秋景，不由想到自己淪落他鄉、年老多病的處境，故生出無限悲愁之緒。詩人把舊客最易悲愁，多病獨愛登台的感情，概括進一聯「雄闊高渾，實大聲弘」的對句之中，使人深深地感到了他那沉重地跳動着的感情脈搏。此聯的「萬里」「百年」和上一聯的「無邊」「不盡」，還有相互呼應的作用：詩人的羈旅愁與孤獨感，就象落葉和江水一樣，推排不盡，驅趕不絕，情與景交融相洽。詩到此已給作客思鄉的一般含意，添上久客孤獨的內容，增入悲秋苦病的情思，加進離鄉萬里、人在暮年的感嘆，詩意就更見深沉了。
尾聯對結，並分承五六兩句。詩人備嘗艱難潦倒之苦，國難家愁，使自己白髮日多，再加上因病斷酒，悲愁就更難排遣。本來興會盎然地登高望遠，此時卻平白無故地惹恨添悲，詩人的矛盾心情是容易理解的。前六句「飛揚震動」，到此處「軟冷收之，而無限悲涼之意，溢於言外」。
行路難如此，登樓望欲迷。
身無卻少壯，跡有但羈棲。
江水流城郭，春風入鼓鼙。
雙雙新燕子，依舊已銜泥。
天畔登樓眼，隨春入故園。
戰場今始定，移柳更能存。
厭蜀交遊冷，思吳勝事繁。
應須理舟楫，長嘯下荊門。
獨臥蒿陽客，三違潁水春。
艱難隨老母，慘澹向時人。
謝氏尋山屐，陶公漉酒巾。
群凶彌宇宙，此物在風塵。
歷下辭姜被，關西得孟鄰。
早通交契密，晚接道流新。
靜者心多妙，先生藝絕倫。
草書何太苦，詩興不無神。
曹植休前輩，張芝更後身。
數篇吟可老，一字買堪貧。
將恐曾防寇，深潛托所親。
寧聞倚門夕，盡力潔飧晨。
疏懶為名誤，驅馳喪我真。
索居猶寂寞，相遇益悲辛。
流轉依邊徼，逢迎念席珍。
時來故舊少，亂後別離頻。
世祖修高廟，文公賞從臣。
商山猶入楚，源水不離秦。
存想青龍秘，騎行白鹿馴。
耕岩非谷口，結草即河濱。
肘後符應驗，囊中藥未陳。
旅懷殊不愜，良覿渺無因。
自古皆悲恨，浮生有屈伸。
此邦今尚武，何處且依仁。
鼓角凌天籟，關山信月輪。
官場羅鎮磧，賊火近洮岷。
蕭索論兵地，蒼茫斗將辰。
大軍多處所，餘孽尚紛綸。
高興知籠鳥，斯文起獲麟。
窮秋正搖落，回首望松筠。
先帝昔晏駕，茲山朝百靈。
崇岡擁象設，沃野開天庭。
即事壯重險，論功超五丁。
坡陀因厚地，卻略羅峻屏。
雲闕虛冉冉，風松肅泠泠。
石門霜露白，玉殿莓苔青。
宮女晚知曙，祠官朝見星。
空梁簇畫戟，陰井敲銅瓶。
中使日夜繼，惟王心不寧。
豈徒恤備享，尚謂求無形。
孝理敦國政，神凝推道經。
瑞芝產廟柱，好鳥鳴岩扃。
高岳前嵂崒，洪河左瀅濙。
金城蓄峻址，沙苑交回汀。
永與奧區固，川原紛眇冥。
居然赤縣立，台榭爭岧亭。
官屬果稱是，聲華真可聽。
王劉美竹潤，裴李春蘭馨。
鄭氏才振古，啖侯筆不停。
遣辭必中律，利物常發硎。
綺繡相展轉，琳琅愈青熒。
側聞魯恭化，秉德崔瑗銘。
太史候鳧影，王喬隨鶴翎。
朝儀限霄漢，容思回林坰。
坎軻辭下杜，飄颻陵濁涇。
諸生舊短褐，旅泛一浮萍。
荒歲兒女瘦，暮途涕泗零。
主人念老馬，廨署容秋螢。
流寓理豈愜，窮愁醉未醒。
何當擺俗累，浩蕩乘滄溟。
十日畫一水，五日畫一石。能事不受相促迫，
王宰始肯留真跡。壯哉崑崙方壺圖，掛君高堂之素壁。
巴陵洞庭日本東，赤岸水與銀河通，中有雲氣隨飛龍。
舟人漁子入浦漵，山木盡亞洪濤風。尤工遠勢古莫比，
咫尺應須論萬里。焉得并州快剪刀，翦取吳松半江水。
盼和風春雨如膏，花發南枝，北岸冰銷。夭桃似火，楊柳如煙，穰穰桑條。初出谷黃鶯弄巧，乍銜泥燕子尋巢。宴賞東郊，杜甫遊春，散誕逍遙。
炎天地熱如燒，散發披襟，紈扇輕搖。積雪敲冰，沉李浮瓜，不用百尺樓高。避暑涼亭靜掃，樹陰稠綠波池沼。流水溪橋，右軍觀鵝，散誕逍遙。
梧桐一葉初凋，菊綻東籬，佳節登高。金風颯颯，寒雁呀呀，促織叨叨。滿目黃花衰草，一川紅葉飄飄。秋景蕭蕭，賞菊陶潛，散誕逍遙。
朔風瑞雪飄飄，暖閣紅爐，酒泛羊羔。如飛柳絮，似舞胡蝶，亂剪鵝毛。銀砌就樓台殿閣，粉妝成野外荒郊。冬景寂寥，浩然踏雪，散誕逍遙。
