此詩當作於唐懿宗咸通四年（863年）魚玄機被棄之後。另有傳說此詩作於魚玄機少女時期，據說是溫庭筠試才命題，魚玄機當場吟成。魚玄機時年僅十三，但其詩才已在長安文人中傳誦開來，成為人人稱道的詩童。魚玄機父親去世後，母親幫人洗衣服，勉強糊口。當時名滿京華的大詩人溫庭筠知道魚玄機的名氣，就找到她，讓她當場以「江邊柳」為題賦詩一首，魚玄機思索片刻就給出答卷。溫庭筠為其才華折服。
此詩題為「賦得江邊柳」，柳、留諧音，柳樹容易生長，古人有折柳贈別的習俗，表示挽留和祝福。此詩視角敏銳，畫面絕美，筆鋒老到。
首聯一二句，寫柳色、柳姿，語句對偶：「翠色連荒岸，煙姿入遠樓。」「翠色」，是指柳樹的顏色。「連」，不是一棵樹，是一片。如果詩人想把自己暗喻成江邊柳，那麼「荒岸」這兩個字，就有意義了。秋天中柳樹的翠色，應該是衰老的顏色，也可以美，但它是一種蒼老的美，暗示着詩人已身心疲憊。草木枯黃的秋天，岸也是荒的。「荒岸」是想說明詩人自己的生存環境，環顧四周，不知哪裡是自己的人生歸宿。
詩人想：煙波渺渺，隱隱約約中，依稀能看見遠方的樓宇，這些樓宇才是詩人魂牽夢繞的地方，可惜，溫馨的家庭生活離自己太遙遠了，可望而不可及。
頷聯三四句，寫柳影、柳絮，語句對偶：「影鋪秋水面，花落釣人頭。」岸邊柳樹的倒影鋪撒在水面，隨波搖晃，成了虛的東西，詩人眼前的處境夢幻迷離，一片茫然。飄揚的花絮落在垂釣人的頭頂，命運無非就是被人無情地摘扔而去，甚至不曾有過一眼相看，終歸被拋棄的擔憂湧上心頭。
頸聯五六句，寫柳根、柳枝，語句對偶：「根老藏魚窟，枝低系客舟。」柳樹老了，根部潰爛，成了魚兒的避難所。在別人的眼裡，自己不再新鮮，已經成了他們的暫寄處，就像一個旅店，過往行客們，匆匆來也匆匆去。柳枝雖然能系客丹，但那是暫時的，客舟終要遠行。「枝低」就像詩人伸出的雙手，雙目企盼地牽扯着客人的角衣，結果無濟於事。
詩的前六句看似寫景，實則述己，寫江邊柳的秋色實是喻詩人自己的處境和命運。
尾聯七八句，寫心情：「瀟瀟風雨夜，驚夢復添愁。」詩人終於站出來，直抒胸臆。夢醒了，是因為有瀟瀟風雨；往事不堪回首，詩人猛醒之間，卻依然找不到人生的風標，無處可逃。風雨之夜，柳枝引起人的離愁，切合題意。
全詩在寫法上，通篇不着一個「柳」字，但句句寫柳，又暗喻自己的身世處境，情真意切，引人同情。歷來詩評家對此詩評價甚高。
