劉盆子乞憐讓位 宋司空守義拒婚
卻說光武帝即位以後，曾授大將軍吳漢為大司馬，使率朱鄗岑彭賈復堅譚等十一將軍，往攻洛陽。洛陽為朱鮪所守，拚死拒戰，數月不下。光武帝自鄗城出至河陽，招諭遠近。劉玄部將廩邱王田立請降。前高密令卓茂，愛民如子，歸老南陽，光武帝特徵為太傅，封褒德侯。茂為當時循吏，故特夾敘。一面遣使至洛陽軍前，囑岑彭招降朱鮪。彭嘗為鮪校尉，持帝書入洛陽城，勸鮪速降。鮪答說道：「大司徒被害時，鮪曾與謀。指劉縯冤死事。又勸更始皇帝，毋遣蕭王北伐，自知罪重，不敢逃死，願將軍善為我辭！」彭如言還報，光武帝笑說道：「欲舉大事，豈顧小怨？鮪果來降，官爵尚使保全，斷不至有誅罰情事。河水在此，我不食言！」彭復往告朱鮪，鮪因孤城危急，且聞長安殘破，無窟可歸，乃情願投誠。當由彭遣使迎駕，光武帝遂自河陽赴洛。鮪面縛出城，匍伏請罪。光武帝令左右扶起，替他解縛，好言撫慰。鮪當然感激，引駕入城。光武帝駐蹕南宮，目睹洛陽壯麗，與他處郡邑不同，決計就此定都。洛陽在長安東，史稱光武中興為後漢，亦稱東漢，便是為此。回應前文，語不厭煩。光武帝封朱鮪為扶溝侯，令他世襲。這也未免愧對乃兄。鮪不過一個尋常盜賊，僥倖得志，但教保全富貴，已是滿意，此後自不敢再有貳心了。
御史杜詩，奉着詔命，安撫洛陽人民，禁止軍士侵掠。獨將軍蕭廣，縱兵為虐，詩持示諭旨，令廣嚴申軍紀，廣陽奉陰違，部兵騷擾如故。遂由詩面數廣罪，把他格死，然後具狀奏聞。光武帝嘉詩除害，特別召見，加賜棨戟。棨戟為前驅兵器，仿佛古時斧鉞，漢時惟王公出巡，始得用此；杜詩官止侍御，也得邀賜，未始非破格殊榮。嗣是驕兵悍將，並皆敬憚，不復為非，洛陽大安。惟前將軍鄧禹，已由光武帝拜為大司徒，令他迅速入關，掃平赤眉。禹尚逗留栒邑，未肯遽進，但遣別將分攻上郡諸縣；更徵兵募糧，移駐大要，留住馮愔宗歆二將，監守栒邑。誰知馮愔宗歆，權位相等，彼此鬧成意見，互相攻殺，歆竟被愔擊斃。愔非但不肯服罪，反欲領兵攻禹。累得禹無法禁遏，不得已奏報洛陽。鄧禹實非將才。光武帝顧問來使道：「馮愔所親，究為何人？」使臣答稱護軍黃防。光武帝又說道：「汝可回報鄧大司徒，不必擔憂；朕料縛住馮愔，就在這黃防身上呢！」來使唯唯自去。光武帝便遣尚書宗廣，持節諭禹，並囑他暗示黃防。果然不到月余，防已將愔執住，交與宗廣，押送都門。是時赤眉肆虐，凌辱降將，王匡成丹趙萌等，不為所容，走降宗廣。廣與共東歸，行至安邑，王匡等又欲逃亡，為廣所覺，一一誅死，但將馮愔縛獻朝廷。愔膝行謝罪，叩首無數。光武帝欲示寬大，貸罪勿誅；叛命之罪，不可不誅，光武雖智足料人，究難為訓。一面再促鄧禹入關。
禹自馮愔抗命，軍威稍損，又復徘徊河北，未敢南行。於是梁王劉永，自稱為帝，見第九回。招致西防賊帥佼強，聯絡東海賊帥董憲，琅琊賊帥張步，據有東方。還有扶風人竇融，累代仕宦，著名河西，嘗與酒泉太守梁統等友善，歸附劉玄，授官都尉。至是因劉玄敗死，為眾所推，號為大將軍，統領河西五郡，武威張掖酒泉敦煌金城，稱為河西五郡。撫結豪傑，懷輯羌胡。此外又有安定人盧芳，詐稱武帝曾孫劉文伯，煽惑愚民，占據安定，自稱上將軍西平王，且與匈奴結和親約。匈奴迎芳出塞，立為漢帝，復給與胡騎，送歸安定，聲焰漸盛。就是隗囂奔還天水，見第十回。仍然招兵買馬，蟠踞故土，自為西州上將軍。三輔耆老士大夫，避亂往奔，囂無不接納，引與交遊。以范逡為師友，趙秉蘇衡鄭興為祭酒，申屠剛杜林為持書，馬援王元等為將軍，班彪金丹等為賓客，人才濟濟，稱盛一時。鄧禹聞他名震西州，乃遣使奉詔，命囂為西州大將軍，使得專制涼州朔方事宜。囂答書如禮，與禹連和。禹乃放心南下，往擊赤眉。
赤眉將帥，雖奉劉盆子為主，但不過視同傀儡，無一稟命。建武元年臘日，赤眉等置酒高會，設樂張飲，劉盆子出坐正殿，中黃門等持兵後列。酒尚未行，大眾離座喧呼，互相爭論。大司農楊音，拔劍起詈道：「諸卿多系老傭，今日行君臣禮，反敢擾亂至此，難道宮殿中好這般兒戲麼？若再不改，格殺毋悔！」大眾聽了，並皆不服，霎時間鬧做一堆，口舌紛爭，拳械並起。劉盆子慌得發抖，幸經中黃門扶他下座，躲入後廷。楊音見不可當，只好卻走。亂眾大掠酒肉，飽嚼一頓，還想入內殺音。衛尉諸葛稚，勒兵入衛，格斃亂黨百餘人，方得少定。餘眾陸續散去，稚始引兵退出，楊音亦得馳歸。惟劉盆子遭此一嚇，不敢出頭，但與中黃門同臥同起，苟延性命。當時掖庭裡面，尚有宮女數百人，赤眉置諸不問。不去掠做婢妾，還算有些禮義。可憐這班宮女，鎮日幽居，無從得食，或在池中捕魚，或就園中掘蘆菔根，即蘿蔔根。胡亂煮食，終究是不得療飢，死亡累累，積屍宮中。尚有樂工若干人，衣服鮮明，形容枯瘦，出見劉盆子，叩首求食。盆子使中黃門覓得糧米，每人給與數斗，才得一時救飢。未幾又復絕糧，仍做了長安宮中的餓鬼。俗語說得好：「寧作太平犬，毋為亂世人。」照此看來，原非虛言。建武二年元旦，赤眉等又復大會，聚列殿廷。式侯劉恭，料知赤眉無成，已在前夜密教盆子，囑使讓位。是日樊崇以下，俱請盆子登殿受朝。盆子尚有懼意，勉強跟着劉恭，慢步出來。恭即開口語眾道：「諸君共立恭弟為帝，厚意可感；但恭弟被立一年，擾亂日甚，恐將來徒死無益，情願退為庶人，更求賢才為主，唯諸君省察！」崇等隨聲作答道：「這皆崇等罪愆，與陛下無涉！」恭復固請讓位。突有一人厲聲道：「這豈是式侯所得專主？請勿復言！」恭被他一駁，惶恐避去。盆子記着兄言，急解下璽綬，向眾下拜道：「今蒙諸君推立天子，仍無一定紀律，黨徒四掠，人民怨憤，盆子自知無能，所以願乞骸骨，退避賢路。必欲殺死盆子，下謝臣民，盆子亦無從逃避。若承諸君不棄，曲賜矜全，貸我一死，感且無窮！」說着，涕灑如雨。虧他記憶，不忘兄教。樊崇等見他情詞悱惻，不禁生憐，乃皆避席頓首道：「臣等無狀，辜負陛下，從今以後，不敢放縱，請陛下勿憂！」語畢皆起，抱持盆子，仍將璽綬佩上，盆子號呼多時，終由樊崇等竭力勸解，護送入內。待大眾退出後，各閉營自守，不復出掠。三輔同聲稱頌，所有避亂的百姓，爭還長安，市無虛舍。不意赤眉等賊心未改，連日不得劫掠，已皆仰屋欷歔，且人民返集都中，免不得攜筐提篋，載貨同歸。赤眉越加垂涎，又復出營打劫，一倡百和，索性大掠一番，無論財貨糧食，一古腦兒取奪得來。驀聞漢大司徒鄧禹，領兵西來，大眾無心對敵，遂收取珍寶，縱火焚闕，把宮庭付諸一炬，方將劉盆子載出，拔隊西行。眾號稱百萬，自南山轉掠城邑，馳入安定北地，沿途所過，雞犬皆空。鄧禹已經入關，探得長安空虛，倍道進兵，徑入長安，屯兵昆明池，大饗士卒。嗣率諸將齋戒三日，禮謁高廟，收集十一帝神主，遣使奉詣洛陽。光武帝加封禹為梁侯，此外各功臣亦晉封侯爵，各賜策文。文云：
在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。敬之戒之，傳爾子孫，長為漢藩！
封賞已畢，便就洛陽建置宗廟社稷，並在城南設立郊天祭壇，始正火德，色仍尚赤。正在制禮作樂的時候，突接到真定警報，乃是真定王劉揚，與綿蔓縣賊勾通，私下謀反。光武帝乃遣將軍耿純，持節往幽冀間，借着行赦為名，探驗虛實，便宜行事。揚為郭夫人母舅，從前光武帝嘗投依真定，得納郭氏，結為姻親。見第八回。至光武即位，揚忽陰生異志，不願稱臣。他與光武帝世系相同，均為高祖九世孫，又嘗項上患癭，故詭造讖文，說是赤九之後，癭揚為主，意欲藉此欺人，傳聞遠近。純既至真定，留宿驛舍，探得揚造作訛言，謀反屬實，乃邀揚相見。揚因純母為真定劉氏，頗有親誼，料純不敢為難，且胞弟讓與從兄紺，俱各擁兵萬人，勢亦不弱，怕甚麼一介朝使？於是帶領將士，及兄弟二人，昂然出城，親至驛舍中拜會。純出舍相迎，延揚入內，備極敬禮，復請揚兄弟一同面談。揚兄弟不以為意，就令將士留待門外，大踏步趨入舍中。純與他周旋片刻，只說有密詔到來，當閉門宣讀，俟門已扃閉，立即指麾從吏，把揚兄弟三人拿下。揚兄弟還自稱無罪，經純詳詰反狀，說得他有口難分。詔命一傳，三首駢落。當下開門徑出，宣布揚兄弟逆案，舉首示眾，眾皆瞠目無言。純又謂汝曹無罪，應該奏聞天子，立揚親屬，仍為汝主。眾情尤為悅服，喏喏連聲，遂引純入真定城。純慰撫劉揚家屬，叫他靜聽後命，方才還報。光武帝果封揚子德為真定王，使承宗祀，真定復平。想仍為了郭夫人面上。
上黨太守田邑，舉部請降。光武帝使邑持節，招降河東軍將鮑永。永即前司隸校尉鮑宣子，宣為王莽所殺，永伏居上黨，以文學知名。更始二年，征永出仕，遷擢尚書僕射，行大將軍事，鎮撫河東。永領兵赴任，擊破青犢等賊，得超封中陽侯。至劉玄破敗，三輔道絕，光武帝遣使招諭，永尚有難意，拘系使人。及田邑持節招降，方知劉玄已死，乃釋放來使，遣散部曲，封上將軍列侯印綬，但與故客馮衍等，幅巾束首，徑詣河內見駕。光武帝召永入問道：「卿擁有重兵，今已何往？」永離席叩首道：「臣前事更始，不能保全故主，負慚實甚，若再擁眾求榮，更覺無顏。所以一併遣散，束身來歸。」光武帝作色道：「卿言亦未免自大呢！」說着，即揮永使退。時懷縣守吏為劉玄親將，負固不服，光武帝遣將往擊，多日不克，乃更召永與語，使永招降。永與守吏素來相識，奉命往撫，片言即下。帝始大喜，拜永為諫議大夫，引令對食，且賜他上商里宅，永拜辭不受。尋聞東海盜帥董憲，分兵擾魯，因拜永為魯郡太守，撥兵數千，使他平亂。永受命即行，獨永客馮衍，向有才名，與永來歸，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他遲遲來降，廢黜不用，衍未免失望。永就職時，私自慰衍道：「從前高祖誅丁公，賞季布，俱有微權，今我與君同遇明主，何必過憂？」衍意終未釋。後來做了一任曲陽令，誅獲劇盜，仍然不得超遷，坎終身，惟著述甚富，傳誦當時。後人謂光武知人，尚失馮衍，幾擬衍為賈長沙即賈誼。董江都一流人物，說亦難信，看官但閱《馮衍列傳》，自有分曉，毋庸小子嘵嘵了。敘入鮑永，所以闡揚桓鮑夫婦之前行，至附評馮衍，陰短文人，亦自有特見。
且說光武帝援據讖文，始登大位，因見人心悅服，諸事順手，乃將赤伏符作為秘本，事多仿行。符中曾有讖語云：「王梁主衛作玄武。」玄武系水神名號，光武帝以為司空一職，管領水土，想符中玄武名目，當是司空代詞。可巧王梁為野王縣令，當即遣使召入，擢梁為大司空。王梁履歷已見第八回中。梁自隨光武帝，平定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年余罷去，改用長安人宋弘。弘曾為哀平時侍中，王莽使為共工，及赤眉入關，脅弘就職，弘投入渭水，經家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特徵為大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更為光武帝所稱賞，乃遷為大司空，使代王梁後任，加封栒邑侯。弘持身儉約，所得俸祿，分贍九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘為宜平侯。宜平采邑，比栒邑為多。弘仍分給族裡，家無餘資。嘗薦沛人桓譚為給事中，為帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責，不稍徇情。既而光武帝大會群臣，復使譚入殿彈琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚異，顧問桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首謝罪道：「臣薦譚入侍，無非望他忠誠輔主，稱職無慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應坐罪！」光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚退席，不復聽琴。弘更別求賢士，引為侍臣。一夕入宮進謁，見御座旁所列屏風，盡繪列女。光武帝屢次顧及，弘即從旁進規道：「未見好德如好色，聖訓果不謬呢！」光武帝聽着，即命將屏風撤去，向弘微笑道：「聞善即改，卿以為何如？」弘答說道：「陛下德業日新，臣不勝喜慶呢！」光武帝有二姊一妹，長姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通為繼室。建武二年，追封次姊元為新野長公主，又封長姊黃為湖陽長公主，妹伯姬為寧平長公主。召通入衛，封固始侯，拜大司農。獨湖陽長公主，方在寡居，光武帝憐她岑寂，特與語及大臣優劣，微窺姊意。公主說道：「我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！」光武點首道：「我知道了。」光武頗重名節，奈何欲姊再醮？待至宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自出語弘道：「俗語有言：『貴易交，富易妻，』這也是常有的人情，卿可知此否？」弘正色道：「臣聞貧賤交，不可忘；糟糠妻，不下堂！」光武帝不待說畢，便回顧公主道：「事不諧了！」公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一場婚議，從此打消。小子有詩讚宋弘道：
夫宜守義婦宜貞，禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，糟糠不棄兩全名。
帝姊不得再婚，帝後卻已冊定。欲知何人為後，請看下回再詳。
劉永劉揚，雖系漢家支裔，與盜賊不同，然皆非帝王氣象，不足有為，遑問一劉盆子？但盆子固非欲為帝者。一介童子，為盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。無端被迫，脅使為帝，惶怖之念，出自真誠，觀其承受兄教，向眾宣言，亦非蚩蚩無知者比。厥後之得保首領，廩祿終身，亦天之所以報其謹厚耳。永、揚皆死，而盆子不死，有由來也。彼湖陽長公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節。萬一不可，亦惟有代為擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏後，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，豈非導人為不義之行，使之易妻娶孀乎？光武為中興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠哉其不可及歟！
君遷正字職，秩視校書郎。太乙藜分焰，銅仙露湛光。
鵷班清漏里，鶴駕霱雲傍。署轉宮花密，溝迂御柳長。
芸窗填竹素，蓬觀啟銀鐺。魚豕知訛舛，鉛黃屬訂詳。
聖王經貫道，家世桂名坊。一氣根幽朔，群英萃豫章。
比蒙青眼待，益見白眉良。傳癖稱元凱，文宗得子昂。
冠將峨獬廌，豺已避康莊。大器遭斯運，凡材信彼蒼。
哭親嵐瘴邑，懷友月蘿房。病謝台臣薦，書煩驛使將。
暖餘牛背日，寒遠馬蹄霜。野褐方山帽，畦蔬德操桑。
策陳憐賈誼，裾曳恥鄒陽。任性何孤僻，傷時或慨慷。
圜丘虛墠壝，太廟攝烝嘗。珥筆誰丹扆，紆金盡玉堂。
海涵恩靡極，袞補責宜償。十樣箋霞粲，雙壺酒雪香。
珠璣新傑作，龍虎古雄疆。好約重觴詠，秦淮夜對床。
嵩岳雲峰近，高居水竹幽。築堂依別墅，甃石帶芳溝。
翠荇含風弱，紅蕖著雨柔。菱歌花外發，蘭槳月中游。
卷幔紅雲亂，開尊碧露浮。使君曾弭節，持斧照南州。
綠野池台暮，平泉草樹秋。吾宗多秀髮，公子獨清修。
屢接何蕃武，長懷賈誼憂。拾螢供夜讀，走馬散春愁。
朋友頻相過，琴觴每唱酬。籍通青瑣貴，文擅省闈優。
歸思勞清夢，高情憶故丘。卜鄰端有約，歲晚共綢繆。
玉盤疊捧溪女歸，魚鱗作室待水婓。
竹間山鬼入夜啼，古廟久閉誰啟扉。
屈原憔悴江之圻，芙蓉木蘭托興微。
賈誼未召絳灌擠，香草嘉禾徒菲菲。
曾無半辭助訶譏，國風幸賴相因依。
才應蕤賓律，驚心景物催。艾隨朱戶上，榴近綠尊開。
吊屈人何在，沉湘事可哀。幾年無賈誼，何處有歐回。
龍斗舟翻雪，鼉鳴浪吼雷。文章懷往躅，歲月等飛埃。
畫扇逢時節，絺衣稱體裁。節從閒里過，詩向醉中來。
枕簟風生竹，階除雨潤苔。角巾新浴罷，高詠興悠哉。
《甲辰歲張郡伯鄮西如覲京師其母太夫人出中饋給囚因感激述懷作五十韻以謝》
鳳歷開皇紀，龍池憶紫煙。青陽調玉燭，白日轉幽天。
河朔風雲會，漳涯氣槩先。諸公梁苑客，明府漢庭銓。
沈宋金章籍，陰何玉轡聯。衣冠連日表，精爽動星躔。
各應非熊兆，同操哲匠權。文翁兼化蜀，郭隗始登燕。
五馬襄城野，雙旌霸水埏。夾輪雙鹿擾，上漢一槎縣。
忠獎推王室，金泥受帝宣。吳公才第一，賈誼席應前。
鄯善何無爾，河源即有焉。疏名勒玉藻，歸院徹金蓮。
虎變谷風起，鶯鳴喬木遷。那徵文伯母，誰產范滂賢。
《黃鳥》空玄理，《關雎》德化全。肅雍元啟胤，聖善總承乾。
壺臬慈文表，襟裾風紀緣。大家新著作，劉向舊名篇。
雨露含濡遠，江河流澤偏。吹噓延朽腐，哀痛及顛連。
粉署琅玕碧，天牢桂玉鮮。八珍真爢鑿，五醢更駢闐。
䴾麥赤城外，杯羹玄圃邊。春盤行荏苒，曲機坐連翩。
眉睫光初潤，膏肓病即痊。尚方虛擬賜，陰室競相憐。
小步嬰金鐵，揚眉愧拘攣。朵頤群傫側，染指朅夫筵。
坎廩心仍切，低徊腹稍便。循牆如喪狗，俛頸似飢鳶。
慷慨期投璧，呻唫尚縮肩。搶嘑北向拜，遙祝西華年。
少假恩猶乳，翻思淚下泉。二靈忘伏臘，兩稚飽鷹鸇。
丘壟哀新鬼，圖書鎖廢廛。干戈嘗膽苦，衰䬃噬臍眠。
故國孤魂杳，他鄉白髮牽。妻貧嫌再醮，女大吝施鉛。
放犬因無食，挑針作覓錢。塵埋蒼兕劍，蟲篆白氂氈。
甑釜從蛛網，幨幃或馬韉。鬼神泣簡牘，妖孽戲花鈿。
壯志浮雲去，灰心苦孽煎。敢辭先菌蟪，為恨失騰騫。
雷雨龍門別，風霾虎脊捐。徽纆多窘束，搒楚替迍邅。
百轉傷心曲，三年似禍悛。傾危希造化，早晚謝陶甄。
西鄙欃槍未掃除，營中慷慨請行初。三軍粒食資心計，一月星郵待捷書。
宣室喜聞延賈誼，茂陵久嘆滯相如。謗言盈篋親曾見，反間千金計豈疏。
遺愛道傍喧竹馬，先聲塞外懾穹廬。馮唐莫嘆淹郎署，博望還忻擁使車。
隴右行收萬里地，關中坐致九年儲。牙籌羽檄皆吾事，才刃飄飄兩有餘。
一世三十年，我今二十九。昔人當此時，事業已不朽。
顏淵語心齋，瞠若夫子後。著錄盈三千，獨居四科首。
荀彧王佐才，智略子房偶。脫身作謀主，談笑解紛糾。
元賓與習之，二李相左右。復命索玄微，詞章配韓柳。
夙成更超倫，初不愧黃耇。項橐實可師，仲尼安敢友。
孔融登龍門，元禮接彌厚。叔度千頃波，能使荀淑忸。
陳蕃置一室，誓滌天下垢。賈誼入朝廷，號咷動明後。
陸機文賦成，見者咸斂手。禰衡孰比俊，帝室宜見受。
李賀錦囊中，佳句敵瓊玖。相望編簡上，灼灼列星斗。
而我獨何人，擬之一無有。追維故時事，浹背汗如瀏。
窮年坐井底，曾不辨齏臼。多岐既亡羊，畫虎欲類狗。
狂瀾儻不回，何以刷茲丑。吁嗟歲律逝，易於屈伸肘。
分陰所當惜，來者勿復苟。譬彼力田子，耘鋤肯鹵莽。
所期嘉苗成，不使亂於莠。血氣況方剛，龍鍾未為叟。
高名非我心，沒齒庶無咎。
