余讀《東京夢華錄》《武林舊事記》，當時演史小說者數十人。
自此以來，其姓名不可得聞。
乃近年共稱柳敬亭之說書。
柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹。
年十五，獷悍無賴，犯法當死，變姓柳，之盱眙市中為人說書，已能傾動其市人。
久之，過江，雲間有儒生莫後光見之，曰：「此子機變，可使以其技鳴。
」於是謂之曰：「說書雖小技，然必句性情，習方俗，如優孟搖頭而歌，而後可以得志。
」敬亭退而凝神定氣，簡練揣摩，期月而詣莫生。
生曰：「子之說，能使人歡咍嗢噱矣。
」又期月，生曰：「子之說，能使人慷慨涕泣矣。
」又期月，生喟然曰：「子言未發而哀樂具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進乎技矣。
」由是之揚，之杭，之金陵，名達於縉紳間。
華堂旅會，閒亭獨坐，爭延之使奏其技，無不當於心稱善也。
寧南南下，皖帥欲結歡寧南，致敬亭於幕府。
寧南以為相見之晚，使參機密。
軍中亦不敢以說書目敬亭。
寧南不知書，所有文檄，幕下儒生設意修詞，援古證今，極力為之，寧南皆不悅。
而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來者，無不與寧南意合。
嘗奉命至金陵，是時朝中皆畏寧南，聞其使人來，莫不傾動加禮，宰執以下俱使之南面上坐，稱柳將軍，敬亭亦無所不安也。
其市井小人昔與敬亭爾汝者，從道旁私語：「此故吾儕同說書者也，今富貴若此！」亡何國變，寧南死。
敬亭喪失其資略盡，貧困如故時，始復上街頭理其故業。
敬亭既在軍中久，其豪猾大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之，且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞，每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空，或如風號雨泣，鳥悲獸駭，亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。
有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或興之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利為利，而使天下受其利；不以一己之害為害，而使天下釋其害；此其人之勤勞必千萬於天下之人。夫以千萬倍之勤勞，而己又不享其利，必非天下之人情所欲居也。故古之人君，量而不欲入者，許由、務光1是也；入而又去之者，堯、舜是也；初不欲入而不得去者，禹是也。豈古之人有所異哉？好逸惡勞，亦猶夫人之情也。
後之為人君者不然。以為天下利害之權皆出於我，我以天下之利盡歸於己，以天下之害盡歸於人，亦無不可；使天下之人，不敢自私，不敢自利，以我之大私為天下之大公。始而慚焉，久而安焉。視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮；漢高帝所謂「某業所就，孰與仲多」者2，其逐利之情，不覺溢之於辭矣。此無他，古者以天下為主，君為客，凡君之所畢世而經營者，為天下也。今也以君為主，天下為客，凡天下之無地而得安寧者，為君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝腦，離散天下之子女，以博我一人之產業，曾不慘然。曰：「我固為子孫創業也。」其既得之也，敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂，視為當然。曰：「此我產業之花息也。」然則，為天下之大害者，君而已矣。向使無君，人各得自私也，人各得自利也。嗚呼！豈設君之道固如是乎？
古者天下之人愛戴其君，比之如父，擬之如天，誠不為過也。今也天下之人怨惡其君，視之如寇讎，名之為獨夫，固其所也。而小儒規規焉以君臣之義無所逃於天地之間，至桀、紂之暴，猶謂湯、武不當誅之，而妄傳伯夷、叔齊無稽之事3，乃兆人萬姓崩潰之血肉，曾不異夫腐鼠。豈天地之大，於兆人萬姓之中，獨私其一人一姓乎！是故武王聖人也，孟子之言，聖人之言也；後世之君，欲以如父如天之空名，禁人之窺伺者，皆不便於其言，至廢孟子而不立4，非導源於小儒乎！
雖然，使後之為君者，果能保此產業，傳之無窮，亦無怪乎其私之也。既以產業視之，人之欲得產業，誰不如我？攝緘縢，固扃鐍，一人之智力，不能勝天下欲得之者之眾，遠者數世，近者及身，其血肉之崩潰在其子孫矣。昔人願世世無生帝王家5，而毅宗之語公主，亦曰：「若何為生我家6！」痛哉斯言！回思創業時，其欲得天下之心，有不廢然摧沮者乎！
是故明乎為君之職分，則唐、虞之世，人人能讓，許由、務光非絕塵也；不明乎為君之職分，則市井之間，人人可欲，許由、務光所以曠後世而不聞也。然君之職分難明，以俄頃淫樂不易無窮之悲，雖愚者亦明之矣。
離奇輪囷歲月長，猶見當年讀書意。憶昔元美主文盟，一捧珠盤同受記。
七子五子廣且續，不放他人一頭地。踽踽窮巷一老生，倔強不肯從世議。
破帽青衫拜孝陵，科名藝苑皆失位。叔考院本供排場，伯良《紅閨》詠麗事。
弟子亦可長黃池，不救師門之憔悴。豈知文章有定價，未及百年見真偽。
光芒夜半驚鬼神，即無中郎豈肯墜。余嘗山行入深谷，如此青藤亦累累。
此藤苟不遇文長，籬落糞土誰人視。斯世乃忍棄文長，文長不忍一藤棄。
吾友勝吉加護持，還見文章如昔比。
江村漠漠竹枝雨，杜鵑上下聲音苦。此鳥年年向寒食，何獨今聞摧肺腑。
昔人云是古帝魂，再拜不敢忘舊主。前年三月十九日，山嶽崩頹哀下土。
雜花生樹鶯又飛，逆首依然逋膏斧。燕山模糊吹蒿薤，江表熙怡臥鐘鼓。
太王蓄意及聖昌，奧窔通誠各追數。金馬封事石渠書，怨毒猶然在門戶。
靜聽嗚咽若有謂，懦夫不難安寠藪。何不疾呼自廟堂，徒令涕泣沾草莽。
