1075年（熙寧八年）作者三十一歲，宋代的北京即今河北大名，當時作者在那裡任國子監教授。 國子監職務清閒，作者能讀書自遣。他當時還未捲入新舊黨鬥爭，處境比較單純，所以詩篇雖帶有感慨，但在他的作品中情調還是比較閒淡的，不像後來的作品那樣有着更多的鬱勃不平之氣。可是從形式上看，卻又頗為特殊：它是兩首七言古詩，而第一首八句，押平韻，中間兩聯對偶，很像七言律詩；第二首押仄韻，比較不像，惟八句中次聯對偶，第三聯接近對偶，也帶律味。第一首作律詩看，句中拗字出入不大，主要是聯與聯相「粘」的平仄不合規律。作者大部分律詩，多求音節近古；這兩首古詩，形式上卻近律詩。
詩中前四句寫「秋」，後四句寫「懷」。起兩句：「茅堂索索秋風發，行繞空庭紫苔滑。」仍寫秋風及雨後。「苔滑」，是雨後情況，它和「空」字結合，表現室中空寂，門庭行人很少，也即表現作者官冷孤居、過着寂寥的落寞生涯。第三四句：「蛙號池上晚來雨，鵲轉南枝夜深月。」上句寫雨再來，承接組詩中的第一首，表現出雨是連日不斷，時間又從白天轉到夜裡；下句用曹操《短歌行》「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依」的詩意來寫景。雨多池漲，兼以天冷，故蛙聲雖多，是「號」而不是「鳴」，聲帶淒緊，不像夏天那樣熱鬧有趣；雨余淡月照着樹上的寒鵲，因棲息不安而轉枝。這四句也是每聯中一句寫聲，一句寫景，淒清的氣氛比組詩第一首更濃，但還是淡淡寫來，不動激情。第五六句：「翻手覆手不可期，一死一生交道絕。」感慨世上交情淡薄，不易信賴。杜甫《貧交行》：「翻手為雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土。」《史記·汲鄭列傳贊》：「一死一生，乃知交情。」為詩意的出處。第七八句：「湖水無端浸白雲，故人書斷孤鴻沒。」寫得細微含蓄。從淒清、孤寂的處境中引起對友誼的渴求，首先感到的是世上真摯友誼的難得；這種情境又使作者更感到少數志同道合的「故人」的友誼的可貴，但這些「故人」又遠隔他鄉，不但無法相對傾談，而且連代為傳書的鴻雁的影子都看不到。四句中包含着複雜的思想感情的轉折起伏，卻寫得若斷若續，脈絡不露，使人只能於言外得之；「湖水浸白雲」，插以「無端」二字，便是埋怨它只浸雲影而不能照出傳書的鴻影，詩句就由寫景化為抒情，做到寓情於景。
這首詩寫懷，歸於重視別離中的友誼，歸於綿邈，兼具理趣和深情。清代范大士《歷代詩發》評價說：「清和秀健，淡然以遠。」筆調正是如此。但它在平淡的景物描寫中，表現處境的淒清、寂寞，又從而含蓄地表現心情的灑脫、綿邈，加上形式特殊，古體、律體相間，也有曲折的一面。詩中體現了黃庭堅詩在似不着力處仍帶匠心的本色。
君不見生不願為牛後，寧為雞口。
吾聞向來得道人，終古不忒如維斗。
希價咸陽諸少年，可推令往挽令還。
俗學風波能自拔，我識廖侯眉宇間。
省庭無人與爭長，主司得之如受賞。
東家一笑市盡傾，略無下蔡與陽城。
生珠之水砂礫潤，生玉之山草木榮。
觀君詞章亦如此，諒知躬行有君子。
更約探囊閱舊文，蛛絲燈花助我喜。
賢樂堂前竹影斑，好鳥自語莫令彈。
北鄰著作相勞苦，整駕謁子邀同攀。
應煩下榻煮茶藥，坐待月輪銜屋山。
西風吹天雲，頃刻異秦越。
叔子從天東，忽與同姓別。
餞行在半塗，一食三四噎。
遙遙馬嘶斷，芳草迷車轍。
引襟滿眼淚，回首寸心折。
母氏孝且慈，愛養數毛髮。
諸兒恩至均，如指孰可齕。
汝今始歸人，綿綿比瓜瓞。
中畦不灌溉，芳意還銷歇。
黃鳥止桑楚，南山採薇蕨。
擇歸既甚明，寡取乃為悅。
我開賢女傳，須己為汝說。
在宋有伯姬，潔身若冰雪。
下堂失傅母，上堂就焚爇。
吾嘗嘉惠康，有婦皆明哲。
戮力事耦耕，甘貧至同穴。
彼於視三公，其猶吹一吷。
雍容二南閒，此婦真豪傑。
男兒何有哉，今壯而善耋。
逢時秉鈞軸，邂逅把旄鉞。
富貴多禍憂，朋黨相媒糵。
等之彀中游，巧者未如拙。
勿以貧賤故，事人不盡節。
母儀尊聖善，婦道尚曲折。
葛生晚萋萋，絺綌代裘褐。
女工既有餘，枕簟清煩暍。
誰言淮蔡遠，曾不以日月。
跂予升高丘，佇望飛鳥滅。
善懷詩所歌，行矣勿惜別。
皇皇太史筆，期汝書英烈。
西風先自無消息，忽上青林報秋色。
天高月明露泥泥，團扇已從蛛網織。
蛩螿何苦不自聊，入我夜床鳴唧唧。
似言冰雪催授衣，今者不樂君發白。
春深花落病在床，永夏過眼等虛擲。
捲簾昨暮得新涼，空堂呼燈照幾席。
豈無熟書試一讀，欲似平生不相識。
今日明日相尋來，百年青天過鳥翼。
夜闌嘆息仰屋樑，廢棄寢膳思無益。
吾徒奈何縱嫚游，君不見禹重寸陰輕尺璧。
歸歟懷哉，此邦不可以游。
眷吾車而有柅，非河滸之無舟。
政何君而莫與，君何國而莫求。
歲荏荏而老至，慨時運之不逑。
洋洋乎水哉，丘之不得濟也。
昊天不弔，仁者此無罪也。
攬國辟而家擅，幾何而不殆也。
心病不可藥，手足未有害也。
鳥覆巢於主人，鳳摩天而逝也。
求所用生喪其生，吾不忍幪此蠆也豈曰如之何，然後求諸蔡也。
已乎已乎！鳥獸山林，則以食也。
天下有道，丘不與易也。
歸我休矣，奉帝則也。
大同至小，天地德也。
小物自私，智之賊也。
國無知兮，我非傷悲兮。
騶御委轡，四牡馳兮。
心不慊於前驅，又欲下而走兮。
中園有林，斧所相兮。
大廈峨峨，不謀匠兮。
往者不可及，來者吾猶望兮。
團扇復團扇，因風托方便。
銜泥巢君屋，雙燕令人羨。
張公子，時相見。
張公一生江海客，文章獻納麒麟殿。
文採風流今尚存，看君不合長貧賤。
醉中往往愛逃禪，解道澄江靜如練。
淮南百宗經行處，攜手落日回高宴。
城上烏，尾畢逋。
塵沙立暝途，惟有摩尼珠。
雲夢澤南州，更有赤鬚鬍。
與君歌一曲，長鋏歸來乎。
出無車，食無魚。
不須聞此意慘愴，幸是元無免破除。
脫吾帽，向君笑。
有似山開萬里雲，論心何必先同調。
河之水，去悠悠。
將家就魚米，四海一扁舟。
頭陀雲外多僧氣，直到湖南天盡頭。
潭府邑中甚淳古，還如何遜在揚州。
但得長年飽吃飯，苦無官況莫來休。
