此詞上片從游湖寫起，謳歌春色，描繪出一幅生機勃勃、色彩鮮明的早春圖；下片則一反上片的明艷色彩、健朗意境，言人生如夢，虛無縹緲，匆匆即逝，因而應及時行樂，反映出「浮生若夢，為歡幾何」的尋歡作樂思想。作者宋祁因詞中「紅杏枝頭春意鬧」一句而名揚詞壇，被世人稱作紅杏尚書。
起首一句泛寫春光明媚。第二句以擬人化手法，將水波寫得生動、親切而又富於靈性。「綠楊」句寫遠處楊柳如煙，一片嫩綠，雖是清晨，寒氣卻很輕微。「紅杏」句專寫杏花，以杏花的盛開襯托春意之濃。詞人以擬人手法，着一「鬧」字，將爛漫的大好春光描繪得活靈活現，呼之欲出。
過片兩句，意謂浮生若夢，苦多樂少，不能吝惜金錢而輕易放棄這歡樂的瞬間。此處化用「一笑傾人城」的典故，抒寫詞人攜妓遊春時的心緒。結拍兩句，寫詞人為使這次春遊得以盡興，要為同時冶遊的朋友舉杯挽留夕陽，請它在花叢間多陪伴些時候。這裡，詞人對於美好春光的留戀之情，溢於言表，躍然紙上。
這首詞章法井然，開闔自如，言情雖纏綿而不輕薄，措詞雖華美而不浮艷，將執著人生、惜時自貴、流連春光的情懷抒寫得淋漓盡致，具有不朽的藝術價值。
天子龍沙拜法官，議郎親戴辟邪冠。
曉辭漠北冰霜重，秋到江南草樹寒。
諫疏頻煩明主聽，題詩長共故人看。
應憐閭里誅求急，尚布朝廷禮意寬。
幕下風清鳴一鶚，台端雪霽見雙鸞。
寥寥渡海三冬翮，翽翽凌空五色翰。
晉代新亭蒼蘚合，梁朝舊地土花殘。
石城慷慨悲袁粲，別墅風流憶謝安。
千里憑高麾繡斧，幾回攬轡並銀鞍。
諍臣事業須公等，努力明時匪素餐。
之子被尉薦，走馬赴關西。
西人待賢相，撫育庶有宜。
羌羶汙右鄙，秦隴含創痍。
健將貪屯聚，砦柵猶鱗差。
四年結不解，糧餉先自疲。
兵分勢已弱，賊入縱橫馳。
營陣訖不立，安得張吾師。
比來守禦計，尚復紛相訾。
子今位苦下，何由能奪奇。
悉力字羸瘼，姑守簿書期。
