古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：「以封汝。」周公入賀。王曰：「戲也。」周公曰：「天子不可戲。」乃封小弱弟於唐。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：「以封汝。」周公入賀。王曰：「戲也。」周公曰：「天子不可戲。」乃封小弱弟於唐。
古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：「把它封給你。」周公進去祝賀。成王說：「我是開玩笑的。」周公說：「天子不可以開玩笑。」於是，成王把唐地封給了小弟弟。
傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂(suì)過也。
我認為事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公競促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公只是認為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。不中之戲：不適當的遊戲。苟：輕率，隨便。婦寺：宮中的妃嬪和太監。舉：指君主的行動。病：弊病。遂：成。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳(chí)驟(zhòu)之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
凡是帝王的德行，在於他的行為怎麼樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在於是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合「中庸」之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關係呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該採用的方法，所以這種說法不能相信。
道：指思想和行為的規範。從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。大中：指適當的道理和方法，不偏於極端。辭：解釋，掩飾。馳驟：指被迫奔跑。自克：自我約束。克，克制，約束。直：只是，只不過。缺缺：耍小聰明的樣子。缺，原文「垂夬」。
或曰：封唐叔，史佚成之。
有的史書記載說：「封唐叔的事，是史佚促成的。」
唐叔：即叔虞。史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。
本文論述了大臣應如何輔佐君主這一問題。通過桐葉封弟的典故，作者批評了君主隨便的一句玩笑話，臣子也要絕對服從的荒唐現象，主張不要盲從統治者的言行，要看它的客觀效果。在封建時代，發表這樣的觀點需要非同一般的膽識。
何處鳥飛來，一聲清曉。報我東君已來了。青陽歌罷，又是一番春早。冷宮庭戶里，才知道。千里歸心，六年愁抱。不覺朱顏鏡中老。故園茅屋，依舊白雲深繞。有誰曾占卻，西岩好。
偏賞中秋月，從古到如今。金風玉露相間，別做一般清。
是處簾櫳爭卷，誰家管弦不動，樂世足歡情。莫指關山路，空使翠蛾顰。
水精盤，鱸魚膾，點新橙。鵝黃酒暖，縴手傳杯任頻斟。
須惜曉參橫後，直到來年今夕，十二數虧盈。未必來年看，得似此回明。
昔賢故有言，四海皆弟兄。矧我與爾母，儼如娥與英。
爾更育於我，寧無骨肉情。今爾年既長，加姘禮告成。
相從逾十載，念此摧人腸。憶我初嫁時，爾年尚孩嬰。
發燥兩肩披，身高才幾平。祖母僅有爾，視同掌珠擎。
鄉音異南北，語意苦不明。我身方京爾，爾乃避道行。
我手方招爾，爾乃秋波橫。我心時寒慄，恨難達我誠。
幸爾日長大，視我如故常。晨知就我櫛，夜知就我床，飢知就我食，寒知就我裳。
有時我入廚，未解作南烹。爾乃私謂我，斫魚當為羹。
亦或逢節慶，未辦效閩妝。爾復私謂我，紅繩纏髻梁。
中間生爾妹，未克爾扶將。祖母喚爾去，依依仍我傍。
妹啼爾抱持，妹飢爾料量。須臾不舍我，誰謂非我生。
祖母與我家，同出南軒張。雖則閩與秦，譜牒渺難詳。
祖母恆顧我，無視我姑嫜。我生未有女，不如呼我娘。
祖母誠愛我，亦由爾迴翔。有時我外家，迎迓我歸寧。
攜爾與爾妹，偕行登我堂。我母恆謂我，此女何娉婷。
我兄亦愛爾，每來輒叮嚀。謂當善撫此，此真為我甥。
爾貌實靜好，爾性實端貞。舅時課爾字，筆畫晰以清。
亦或教爾讀，上口聲琅琅。爾父曩客陝，盡室胥留京。
我時方小極，茶爐伴藥囊。爾能解我意，凡事為摒擋。
去歲父書來，屬我即首程。祖母既老邁，我復體羸尪。
沿途端賴爾，使我忘長征。爾父嘗謂我，擇婿當擇良。
苟中乘龍選，何必拘故鄉。我本遠嫁女，感此增徬徨。
忍以己不欲，乃使兒身當。昨父告我婿，安定安吳杭。
祖為大中丞，父亦京曹郎。婿年方及冠，頭角頗崢嶸。
近在國子監，讀書行成名。我願業已足，何事復淚滂。
昨聞有書來，納采今秋涼。百年難共守，去去時吞聲。
雖然我聞之，舅姑今在堂。隨時進甘旨，親手調羹湯。
蘋蘩乃婦職，春秋妥烝嘗。下有二伯姊，貞明稱里坊。
亦有弱弟一，風雨恆對床。宜念秭歸義，勿使荊樹戕。
伉儷必以敬，乃覺恩愛長。有無俱黽勉，學業毋嬉荒。
即或忤我意，舉案當益莊。間有小不適，亦當身退藏。
人道貴謙抑，天道忌盛盈。毋自恃門第，毋自虧簪纓。
勉矣曹大家，女誡實堤防。早晚為人婦，從此去家庭。
毋為嬌憨態，亦毋心悲傷。祖母今老矣，爾母身早亡。
惟我與爾父，年亦非壯強。尤悔爾知免，誥誡我當詳。
晶晶秋菊芳，馥馥丹桂香。樸質為此語，且置爾巾箱。
一字算一淚，點點生珠光。
小臣與顧命，此身早不有。力持三案魁，誓以靖群醜。
貫盈廿四罪，青史垂不朽。上疏禠奸魂，惜哉閽難扣。
不信楊大洪，賄將廷弼受。慘毒不忍聞，大中及光斗。
閹禍延終始，嗚呼誰之咎！天心慨可知，泰昌不永壽。
樹枝畫月千條弦，十五不圓十六圓。
掛向酒樓檐外邊，南市好燈值底錢。
大中橋上遊人坐，不飲空教今夜過。
紅脂在口香在樓，那能一個到爐頭。
青衫白馬無聊甚，望斷黃金小鈿鞦。
古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：「以封汝。」周公入賀。王曰：「戲也。」周公曰：「天子不可戲。」乃封小弱弟於唐。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
