遵師言投生擇地 游冥府奉命提魂
虛無子自領師命，二次神遊空中，選視積善之家，以為投生計。殊意神飛天外，俯察塵寰，散處居民。雖繡錯星羅，類皆黑霧漫空，毫無祥光發現。暗自思曰：「此方不穀，非吾投生之地。」雲頭播轉，向西而行。西地紫霧蒙臧，結成一片，周詳審視，究難分善者之所居。將袖拂之，倏起一陣微風，吹紫霧為七段，一段投西之北，三段投西之東，再三段旋繞空中無有定所。虛無子曰：「紫霧凝結，其地必臧。但不能室辨芝蘭，安可輕將吾神墮入凡胎？」於是按下雲頭，墜於雪煉山嶺。
雲頭剛墜，當方見而迎曰：「仙子其神遊相外，覽山水之奇乎？」虛無子曰：「非也。前日道祖身登八卦台，傷大道之不明，特聚仙真臨台囑咐，選一道根深蘊者托化入世，一則闡明大道，除卻旁敷；一則鍛煉仙根，登諸上品。有紫霞真人者，道祖長弟，即吾師也，奉命歸來，高豎聚仙旗於繡雲洞外。俄而旗尖飄舉，霞生五色，金鈴響徹，雲集眾仙。師道其由，盡皆啞然不答。久之，呼吾至座，囑以投世之言。吾恐其任難勝，力辭弗許。紫霞曰：『師觀弟子中，惟爾道根深厚，闡道一事，輪次在爾。爾不應諾，必遭天譴。』吾祈師寬時日，四境游神。細察紅塵，皆陷仙之窟。今限已滿，應合投生。先睹乎東，黑霧迷天；轉西而行，紫霧遙結，知西之勝於東也多矣。但紫霧入目，雖知是地為善地，究不知尤善者為誰。爾司當方，應識此境居民誰為善，誰為尤善，一一指陳，俾吾有地投生。他日闡明大道，爾功不小。」當方曰：「仙子所言，吾何敢輕。以吾管轄計之，共一萬零三百六十八戶。冊中善惡註明無紊，敬呈仙子，隨所擇而投焉。」言已，將冊呈上。
虛無子詳細披閱，其中八德有缺四五者，有缺三四與二三者。合冊觀畢，絕無有八德俱全之人。因拭淚言曰：「世人多矣，求一全善者而不得，將何以復吾師命哉？」當方曰：「八德中能全一二，即是善人矣，奚必求全若是？」虛無子曰：「仙子投生，不過暫為鍛煉，終亦必成上品。既成上品，九玄七祖，皆可超升，八德不全，何敢當此？」當方曰：「如是，則小神所轄，無可以當仙子親矣。」虛無子曰：「西之北其善如何？」當方曰：「是宜詢諸北地當方焉。」
虛無子將神一展，向北而去，駐於黃鶴溪邊。見一女娘沿溪直下，身懷六甲，面帶愁容，頭上祥光時時出現。虛無子欲詢其詳，奈神人相隔，不能與語。口訣吟動，當方拜而迎曰：「仙子呼小神何遣？」虛無子曰：「特呼爾來詢此婦為何人，與其人之行為若何耳？」當方曰：「母家耿氏，所配者常老次子。于歸三載，常子病亡，此婦誓守節操，心如鐵石，兼之翁姑性躁，每加呵斥，毫無怨恨。姑今疾矣，幾次彌留，割股者再，有是節孝，神欽鬼敬。不知仙子何意於此婦而詢之？」虛無子當將投生事訴厥由來。當方曰：「如仙子言，此婦功行可為母否？」虛無子曰：「可則可耳，但吾之生也，宜擇吉日。何日大吉，爾其為吾卜之。」當方曰：「是月廿三，乃天恩主照，投生此日，吉莫大焉。」虛無子曰：「如是，廿三日爾來導吾常宅投生，毋誤此大事也可。」當方唯唯。
言談及此，東角上金光一縷，閃閃而來。虛無子以為師遣神祗促彼投生，近而視之，虛心子也。謂虛無子曰：「兄領師命托化凡塵，今尚濡滯在茲，其命不幾有負？」虛無子曰：「師命何承負。所以不即投生者，以善人之室驟未能得，今始得之也。」虛心子曰：「誰氏？」虛無子曰：「即溪右常老之次媳耳。」虛心子曰：「卜吉何日？」虛無子曰：「是月廿三，無可待矣。」虛心子曰：「兄此一行，功滿登天，不生不滅，吾輩庸庸碌碌，不知何日乃能及兄。」虛無子曰：「兄道甚高，即不鍛煉，亦是上品。」虛心子未及回言，虛無子已神飛天際，歸得洞府。眾友問其投生有地，皆煮黃粱以為賀。
無何，廿三已至，虛無子拜辭紫霞、眾友，直投常宅。未見當方，口訣一吟，當方由常宅出。虛無子曰：「命爾導吾，爾其忘耶？」當方曰：「吾候久矣。仙子不至，恐其別有所投。轉瞬間一道祥光落於宅內，小神驚而入視，而牀頭呱呱，已產子焉。」虛無子曰：「此何鬼妖，竊吾投生之所？」袖中默會，知是虛心子，跌足言曰：「吾今而知言宜謹也。」當方慰之曰：「別豈無善地乎？」虛無子無可如何，只得神立雲頭，又往異地而擇之。
向南四望，遙觀南面黑霧內白光突起，挺立千尋。神墜其間，乃一帶柳林，林外翠竹青松，交相掩映；轉從東去，紅垣在目，耳聞垣內書聲隱隱。當誦口訣，當方見而跪迎曰：「仙子何來？」虛無子曰：「吾見此宅白光挺立，不識宅中有何善人，特呼爾而一詢耳。」當方曰：「是宅李翁所住。翁世代孝友，故有此光。」虛無子曰：「翁有子乎？」當方曰：「只一子，名榮慶，年始十六，已服青衿，今三旬矣，因科名未就，尚日日吟哦。仙子所聞書聲者，即其人也。」虛無子曰：「榮慶有几子耶？」當方曰：「弄瓦者一，弄璋尚有待之。」虛無子喜曰：「吾欲入世投生，此宅正合吾意。」當方曰：「論翁富豪，可甲一郡；論翁孝友，可以動天。仙子如欲投生，則榮慶之妻已負孕十月矣。」虛無子曰：「果爾，吾筮吉臨塵，爾可為吾先導。」當方諾，虛無子遂隱神光於宅內，候其時至而蒂落焉。
韶光易逝，誕期已臨。無垢子忽然而至曰：「吾奉師命來與爾言。爾入胎降地時，須將『塵根易墜、仙體難還』八字，常記於心，切不可稍去諸懷以自誤也。」言已，乘雲而去。虛無子謂當方曰：「投生是其時乎？」當方曰：「是其時矣。」虛無子即赴母懷，霎時墜地。
丫輩見產麟兒，喜報李翁，翁命僕婦溫水洗潔。洗左能以左臂就洗，右亦能以右臂將，僕婦笑曰：「始出母懷，似知人事，此子後日的是非凡。」及母以乳哺之，不食，再哺，再不食。母驚曰：「兒有疾耶？何乳之不食也？」其子答曰：「兒無疾，只畏將師父『塵根易墜、仙體難還』八字忘卻，故口常誦而忘飢耳。」其母駭而他適。家人驚詢，母以乳子能言告，自此畏近其子矣。李翁聞之異，於門外詢曰：「汝妖乎？鬼乎？可為吾告之。」其子曰：「吾非妖鬼，乃仙也。」翁曰：「仙子何入凡胎？」其子曰：「為闡道計，不得不然。腹飢矣，母可以胡麻飼我。」李翁駭，家人亦駭。僕婦曰：「此必怪也，不除終為家害。」丫環曰：「相公望嗣多年，如其死之，安知復能產子否也。」僕婦曰：「乳子能言，千古罕有，留之，始而以言駭人，終而以口噬人矣，吾輩安能逃乎？」丫環曰：「此必世之多言而辯者，初來投生，尚禁不慣嘴兒，不如留以長成，為吾鄉作一說客。」僕婦曰：「乳子即能嚼舌，待長成時必顛倒此方是非。且請之翁，看將若何？」翁曰：「誅之。」僕婦聞言，撩袖之室。乳子曰：「爾色怒甚，意欲何為？」僕婦曰：「誅怪耳。」乳子曰：「爾乃真怪，不自誅己，反欲誅吾耶？」僕婦曰：「吾怪安在？」乳子曰：「絕人血食，毒如蛇蠍，非怪而何？」僕婦忿然，以手緊逼其喉，乳子氣無所伸而命絕。
魂離軀殼，暗自恨曰：「不生爾室，別豈無可投之家乎？」遂離李宅，向前徐行。
約行十里，見數童子遊戲松下。虛無子亦坐於是，謂童子曰：「爾輩在此何干？」童子曰：「遊戲耳。」虛無子曰：「手執花幡，又將何用？」童子曰：「引魂耳。」虛無子曰：「職司引魂，吾問爾陰曹究何光景？」童子曰：「陰曹地面，寬闊無際，隨所之而皆有勝境焉。」虛無子曰：「吾與爾輩偕行可乎？」童子曰：「有胡不可，但不知爾屬何界人物？」虛無子曰：「平常者流，何足掛齒。」童子曰：「如是隨吾行之。」路過火風山下，遙見猛火飛逐行人。虛無子駭然曰：「是火也，胡為乎向人而逐乎？」童子曰：「火由地生，蓋自天派，司火神將，管束嚴謹，火亦不敢肆焉。其向人而逐者，是人在世必忤逆父母，不顧庭幃之養，沒入此間，猛火無故飛騰，毀濫身軀，以昭逆報也。」虛無子立視良久，童子催促前進。
行至寬廣之地，見一犢高大異常，凡遇來人，觸之以角，觸碎而食，喉似雷鳴。虛無子曰：「犢厲如是，其殆世之稱犟犢而不通人事者歟？」童子曰：「君言過矣。」虛無子曰：「以吾思之，世之一理不知，橫逆加人，而自號為豪傑者，比於是犢，殆有甚焉。」童子曰：「是犢也，陰曹特設以報食犢脯、殺犢軀者，世豈有是犢哉？」虛無子曰：「爾之言犢，吾已知矣。而左旁犬子盈千累萬，遇人而嚼者，其亦世之守財犬以及騰口食人者所化歟？」童子曰：「否。是犬也。天地生之以報擊犬而食犬者也。」虛無子曰：「前之暗無天日、黑霧瀰漫者，即世所謂枉死城耶？」童子曰：「然。」上之騰騰紫氣、音樂嗷嘈者，又何所哉？」童子曰：「升仙國耳。」虛無子曰：「升仙國中何榮若此？」童子曰：「人生斯世，能敦倫紀，見善即行，縱不能拔宅飛升，亦必名列仙班，以彰為善之報。」虛無子曰：「升仙之說，其在是矣。前山古洞中龜行如蟻，是物也，何如是之多乎？」童子曰：「是洞由轉輪車內而出，龜也，其實皆人所化耳。」虛無子曰：「人胡以化龜耶？」童子曰：「世之毀人器具而匿其形者化之，交友不信、遇患難而縮首者化之，不顧廉恥、一味縱淫薦枕、詠及新台者化之。」虛無子曰：「北面矮室內剖人腹而抽其腸者，何哉？」童子曰：「世之使詐懷裡而害人性命者，剖之也。」虛無子曰：「山麓牛馬成群，又來何自？」童子曰：「此則世之痞騙錢銀而離人妻子、間人骨肉者所化焉。」虛無子尚欲問詢，童子曰：「陰曹之事，一言難盡，一時難窺。爾欲何之，吾將歸矣。」撒手而去。
虛無子途程不識，左走右奔，適被銅頭鬼王見之，知為仙子臨凡，真性迷卻。竊自喜曰：「吾專司七百里野鬼，難以統攝，不如收此人於麾下，伏彼珊珊仙骨鎮壓鬼魂，俟到時有可乘，好統吾部屬投生，以為世擾。」計議已決，化一少年男子，約與偕行。虛無子正畏迷逃難返，當即隨歸鬼窟。投生闡道之命，自此已忘。
紫霞真人默會得知，遂書法旨，命淨塵子身入冥府，提返真魂。淨塵子得命前來，直向鬼王索齲鬼王曰：「吾奉玉旨管轄鬼魂，政務甚煩，何時得遇上界仙子？」淨塵子曰：「爾言未遇，胡鬼窟中一縷祥光，直射窟外？」鬼王曰：「祥光發現，即仙子哉？鬼中能存善念，又豈無祥光乎？」淨塵子見其言語支吾，將麈一揮，鬼王連跌二次，忙將陰風駕動，與淨塵子斗於天半。酣戰良久，鬼王力不能敵，取出觸仙銅錘，向空拋之。淨塵子敗回洞府，稟之紫霞。紫霞乘五色祥雲，直逐鬼王。鬼王不服，復與相鬥。紫霞怒，拋下紫霞瓶，吞鬼王於瓶內。鬼王於內一變，化蠅而逃。紫霞口吐金光，照耀大千世界。
鬼王知難逃遁，手捧玉旨，竟到凌霄，奏紫霞恃仙欺鬼。紫霞隨至，俯伏金階，將闡道源流暨鬼王隱匿虛無子之情，一一奏之。上皇斥責鬼王不應匿闡道仙真，打入陰幽受罪，敕將虛無子真魂提出，以便臨凡。紫霞得旨，金光下照鬼窟，群鬼護送虛無子而來焉。
虛無子見紫霞真人，似曾相識，而又忘之者。紫霞拍其額而呼曰：「塵根易墜今何墜，仙體難還務要還。」虛無子聞此二語，恍然悟曰：「爾吾師耶？吾何護世而猶在此耶？」紫霞詳言所以，且曰：「生限已違一次，爾宜急急投世，毋得再誤焉。」虛無子曰：「紅塵甫入，首迷之厲如斯；若久在人間，其迷我者更不知何如也。吾不願入世矣。」紫霞曰：「前諾後悔，有是理哉？」用袖揮之，虛無子神飄天外，倚雲而泣曰：「仙降紅塵，欲得一生，而艱難若是，豈吾非仔肩大道者，而乃有此挫折也。」正悲泣間，赤霧真人穿雲而至，笑謂虛無子曰：「爾尚在仙界耶？」虛無子立道其由。赤霧曰：「乳子能言，人多為怪，見怪思斃，常情乃爾。如再投世，須謹言焉。」虛無子曰：「善家難得，今古同慨，又將誰投？」赤霧曰：「自孩軀喪後，吾命仙童納丹口中，俟爾二次神附其體，奚必另擇他所乎？言訖，即導虛無子直投孩墓。
榮慶妻自知子嗣艱難，日守孩墓，泣曰：「為娘艱於得嗣，兒即早言，亦願撫之。此皆僕婦斃兒，悔何及乎？」倚墓而泣，已歷半月。是夜更深，赤霧呼雷劈開孩墓，暴其軀於荒野，遣群鶴展翅覆之。次日，榮慶妻率丫環數人，又臨墓所獻果品之屬。剛至其地，群鶴飛鳴，乳孩呱呱。丫環驚而近視曰：「公子生矣。」榮慶妻喜出望外，急抱歸去。李翁恐為家害，令居異地。候至數日，無異常孩，始命歸來，同居一室，竟至七八載未嘗出一語焉。李翁以為啞也，更其名曰三緘。三緘樂觀書史，日夜不倦。翁惜其啞不能言，為之廣積陰功，以祈神佑。
祈禱甚久，毫無應驗，已置諸度外矣。
是歲，李翁七秩虛度，遍辭賓客，以酒燕之費為寒衣之施。衣始施余，門外來一老道，鳴木魚唱偈。李翁迓入，食以齋供。
食已，詢及龍孫，翁以啞不能言為終身恨。老道曰：「是何足憂？今夜命彼同吾一室，明晨即能言矣。」李翁如命。老道於人靜候，私謂三緘曰：「爾何不言？」三緘曰：「言恐必死。」老道曰：「向之言太早耳，今其時矣。」李翁聞之，悉入室，喜曰：「孫能言耶？」遂命家人厚備禮儀以謝老道。老道曰：「謝吾不受。他年如許爾孫與吾結冰水之緣，其願足矣。」言罷，飄然而去。
李翁於是命子榮慶聘請名士，以訓三緘。
羊奔澗得逢仙友 虎出穴又仗神威
三緘驅羊山外，群羊齊奔，彼亦急急逐之。奈羊不擇地而游，三緘被荊棘勾衣，茅茨刺足，血流不止，蹣跚難行。日夕歸來，匈奴視之，曰：「爾足底未能結實，故不敵茅茨之鋒。」遂插鐵板於爐中，俟其紅時，烙及兩足。三緘痛不可忍，呼號欲絕。匈奴曰：「不如是，不能驅羊山崗，何呼號乃爾？」竟將兩足烙畢，身以羊毛氈披之，首以羊皮袋覆之，儼然又一匈奴也。次早給彼蕎餅，命急驅出群羊。三緘足甚痛疼，一拐一跛，勉強驅至山頂。山下澗水一泓，群羊欲飲，狂奔而去。三緘恐羊去遠，不能追逐；又懼羊若有失，受辱匈奴，事處兩難，不顧痛楚，隨之下澗。群羊飲罷，一羊傍澗酣眠，則眾羊效之。
三緘於羊眠後，席地而坐，自覺足底如焚，呻吟之聲不絕於口。
復禮子領得師命，乘雲空際，以查三緘，如有難臨，速為援救。正從秦嶺見三緘獨坐於地，雲頭按下，意欲相近與之交談。恐其偶露行藏，為彼窺破，於是略顯仙法，指衣成氈，化石成羊，緩緩驅來，眠於澗左。連呼三緘曰：「爾羊飽否？食餅其時矣。」三緘亦問曰：「爾羊何如？」復禮子曰：「吾羊烈甚，往往狂奔，追逐數山，始眠於此。」三緘曰：「爾羊既眠，諒已飽矣，來茲一晤可乎？」復禮子曰：「吾正無侶，急欲與子閒談也。」言畢，撩衣涉澗，至三緘處，兩相交揖而後並坐焉。
坐已，復禮子曰：「吾兄愁顏如此其極，其殆初入是地而役任看羊乎？」三緘曰：「然。」復禮子曰：「初任看羊，必烙足底，若無藥以擦其患處，終則濃血交流，牧任難勝。匈奴惡之，必加鞭笞之苦。」三緘曰：「吾於斯時，已不聊生，再加鞭笞，有死而已。兄屬何名，步履若是其健乎？」復禮子曰：「吾傅姓名理，始以訪友求道四方，繼戀功名，參及胡將軍行伍。前剿匈奴敗績，為彼所擒，已受五年看羊之役，不惟足底堅實，而且蕎餅慣吃，雨雪風霜久不畏之，故強健乃爾。」三緘聞而泣曰：「吾不知若何而後如君也。」復禮子曰：「必歷四五春秋，方能強劍然子初到，難受此地煙瘴，吾有藥一貼，掬水而飲，非但煙瘴可避，而足自步履如常。」遂取藥身旁，以予三緘，三緘立而跌者再。復禮子曰：「爾全不能行動耶？」三緘曰：「不能。」復禮子曰：「爾不能行動，今夜露宿於此，虎狼一至，安保爾軀？」三緘聆言，大聲哭曰：「願死虎口，以了一生。」復禮子曰：「毋泣毋泣，吾且扶爾至澗，掬水飲藥。」三緘起，手撫復禮子兩肩，一步一停，曳踵而至，躬身掬水，將藥飲之。昏絕片時，蘇來覺得精神爽快，以足踏地，其痛若失。
三緘謝曰：「服君藥餌，不啻仙丹，倘能得脫牢籠，仍歸故里，兄與杜公恩德，吾必報之。」復禮子曰：「斯言既出，不可忘也。」三緘指天誓曰：「若忘斯言，有如是日。」復禮子曰：「此山虎狼甚伙，慣盜其羊而食，每於牧罷歸去，匈奴磬點其數，如或欠一，鞭笞定所不免。吾有異術能化石成羊，兄羊如被虎狼所吞，向石呼曰：『爾石來，爾石來，吾今換爾入羊胎。
速速化，速速化，化作羊兒回去罷。吾奉紫霞命，弄假可成真。』只此數言，石化為羊，以補其缺。」三緘將口訣記下，復禮子用手一指，石果化羊，旋化為石焉。化已，又語之曰：「是山虎狼不但食羊，即看羊人多被吞嘧，教爾一咒，虎狼縱近爾體，亦不過舌舐鼻嗅而已。」三緘曰：「其咒如何？」復禮子曰：「我是天仙體，牧羊將他倚，山神聽我令，化為木石侶；虎狼宜速避，莫違天律語。爾見虎狼則念此咒，但須穩坐毋動，如其畏而奔走，必不利爾躬也。」三緘一一記之。復禮子曰：「日已西墜，吾途尚遙。」言別一聲，驅動群羊，竟投山後。
三緘返，匈奴點明羊數，又予蕎餅。三緘吃罷，倚檐而臥。
天曉驅羊向左，山左之草，更見蔥蘢，群羊濟濟趨奔，爭奪而食。後一驅羊者呼曰：「是地不可牧也，若再前驅，爾羊莫保。」三緘曰：「草綠縟而深肥，羊腹易飽，何不可牧？」其人曰：「中有怪物，善能噬羊，如何牧之，早已草色無存矣。」三緘聞言，忙將群羊驅轉向北。北面牧羊者眾，三緘所牧有四五頭入彼隊中，其心以為驅歸之時自然各理各隊，不料匈奴牧子慣以己羊驅於人牧之旁，人羊一入彼群，即為已有。驅歸，主點其數，多得者厚賞。三緘初任此役，未識其中詭譎，毫不介懷。
彼牧羊者恐三緘見號擇認，故將驅羊竹杖，向羊繞之，羊遂合群驅之而去。三緘呼曰：「吾羊四五入爾群內，爾何不辨其號而驅去乎？」牧羊者曰：「吾隊無爾羊，毋得妄認。」三緘曰：「羊入爾群，不過片時，胡即謂為爾有？」牧者不答，三緘入彼羊群擇之。牧者怒氣勃勃，將三緘扭臥，毒手相加。三緘體弱難支，昏絕在地。牧者釋手，驅羊竟去。
紫霞真人適登講道台，呼及群弟子排班聽道，將道講畢，向復禮子而言曰：「三緘牧羊失羊，已為得羊者毆斃。爾急入塵世，以丹活之。」復禮子曰：「三緘受磨已多，師胡弗稍解一二。」紫霞曰：「是非爾所知也，譬諸塵世之子，迷於嫖賭，為父母者，先教以甜言，不聽，繼加以夏楚，亦不聽。父母見其心性難於移易，欲置之死，或遇親友勸解釋之，而其作為仍復如前。父母無可為情，任之而已。子見父母不加責斥，忌憚愈無，必至於金盡身窮，幾乎莩死，始轉念而深厭嫖賭，卒能成家登富者，何哉？磨鍊精、迷陣破也。三緘自入名場，以至於今，迷陣尚深，道心未動，弗使之一生九死，安能磨出白玉精金。不然師命脫化紅塵，豈不思一磨不使之受乎？」復禮子曰：「紅塵真似海，陷溺日愈深，不怕天仙子，難跳陷人坑。」紫霞曰：「凡由仙入世，不有指點，終墜孽海，所以俗子煉道能出塵者難，入塵而思出塵者更難。爾等既已成真，思凡塵心切不可抱。」言已。退入仙府。
諸弟子謂復禮子曰：「師命爾持丹以救三緘，可速去之。」復禮子諾，去車駕動，竟墜嶺頭。瞥見三緘仰臥於地，忙納丹口內，頃刻魂歸軀殼，猶然大哭曰：「還吾羊來。」復禮子曰：「爾羊安在？」三緘曰：「吾羊誤入爾隊，爾可不分皂白，竟驅去乎？」復禮子曰：「爾其急起，要羊不難也。」三緘漸漸清醒，將復禮子諦視一遍而泣曰：「爾傅兄乎？」應之曰：「是矣。」三緘曰：「吾驅羊至此，誤入人群，彼不辨明，占驅之去。吾不服，入群擇之，被牧羊者毒毆而昏，不醒人事。茲遇傅兄救吾於既死，恩固大矣，然吾羊不得，烏能對及匈奴？恐承兄恩活於此時，難免鞭死於今夕。」復禮子曰：「要爾之羊，易如反掌耳。」三緘拜而求之。復禮子以手招曰：「失羊來，失羊來，毋入他群惹禍胎。急急歸，急急歸，仍與羊群共一堆。」偈甫畢，突來四五羊入群內。三緘恐非己之所失，試查其號，果故物也。方欲拜謝傅理，遍尋不得，以為牧羊異地矣。
自此見牧羊多處，暗向別地驅之。
時屆秋深，三緘牧羊雲嶺，遙聞年少匈奴處吹笙，觸動杜公相別之情，與言宥罪歸都之事，不覺心腹如割，淚滴羊氈，望着南關大哭，曰：「孤身如雁在遼陽，思及高堂暗自傷；望見南關魂欲斷，頻將消息問蒼蒼。」正傷感間，忽聽喚羊聲，極目相視之，乃一年少牧子驅羊嶺左。三緘畏甚，將羊驅至嶺右。彼見三緘驅羊右行，即以所持竹杖插於地，群羊惰而皆眠。
三緘見彼羊已眠，不復他適，獨坐於老樹之下，默默不語，淚滴胸襟。
頃之少年亦至，與三緘並肩而坐。三緘恐如前日匈奴毒手相加，起而避之。少年曰：「君毋避吾，吾亦大朝子民，誤入此地者也。」三緘聆其言善，乃詳問曰：「爾胡為而至此？」少年曰：「吾父石蘊山，翰林學士也。吾甫六齡，母即物故，後母悍毒，刻待吾身，幸父送吾讀於同年家中不受羅織。自父沒後，宦囊雖飽，為後母所掌，後母所生弟妹錦衣有餘，吾禦敵寒而不足，且日加打罵，弗堪聊生，吾畏歸，尋至舅爺家下，傍舅爺為生活計。舅爺見吾伶俐，攜與為侶，貿易江湖。前歲販貿南關，正遇匈奴搶掠，舅爺遭戮，吾身被擒，因此役任牧羊，常受奔走之苦。今見爾牧羊無偶，知必為匈奴所擄者。得同地之人而相與語之，庶胸次寬而愁腸少耳。」三緘曰：「吾以名誤，爾以利誤，可知名利二字，福人不少者，禍人亦不少也。」少年曰：「爾又胡為至此？」三緘見彼此同病，且泣且訴，盡道其由。少年聞之，亦傷感不已，曰：「從此爾我合為一體，每日來茲，伙牧群羊，歸則各認其記。」三緘諾，二人於是深相親愛，不啻乃弟乃兄。牧至日西，各驅羊群，依依不捨而返。
次日，三緘後至。少年曰：「爾來何遲也？」三緘曰：「吾由雪嶺直下，較左旋更捷。殊至嶺上，前面匈奴牧子約有十數隊，吾侵羊亂，俟彼去盡，然後驅羊來此，所以稍遲。」少年曰：「可將群羊驅至草茂處，使彼飽餐，吾與兄席地閒談，而商暗逃之計。」言剛至此，遙見對山羊群四散，牧羊者或梯樹而上，隱於葉密之中，或向崖而奔，潛於石縫之內。三緘曰：「是何事故，人羊慌亂如斯？」少年曰：「是必虎狼出穴，捕食人羊，險莫過於此者。」三緘曰：「對山有惡獸，吾與爾禁步勿入，諒亦無妨。」少年曰：「無山無虎狼，但出有其時，亦無濫嚼人羊之理。所畏者今日彼山既出虎狼，是山不知又在何日。」三緘曰：「虎狼欲出，可前知乎？」少年曰：「山風狂卷，次日定出。」三緘曰：「如是，是山未動狂風，明日諒不出穴。」
言猶未已，忽見一虎銜一牧子，飛奔前來，後面一狼奮力馳追，似欲爭奪其人而食者。一時狂風四起，虎嘯之聲動搖山嶽。二人駭極，忙至樹下。少年先梯上樹，三緘上而復下者累累。少年以索縋地，三緘隨索而上，坐於枝間。但見無數虎狼，張牙舞爪，羊群潰亂，四散紛然。幸而對山之羊奔過是地者甚眾，虎狼各攫其一，無爾無蹤。三緘曰：「天已昏黑，群羊不知所往，烏乎歸？」少年曰：「虎狼出穴，即匈奴亦緊閉門戶。爾我敢下是樹，自討喪亡哉？」三緘於是穩坐枝頭，不敢聲張。
三更將近，大雨如注，賴此樹枝茂密，不能濕及羊氈。大雨停時，微出月光一線，可以視及里許。少年驚曰：「完矣，完矣。山魈出矣！」三緘低聲詢曰：「山魈安在？」少年附耳告曰：「前林外身長丈許、目似燈球者是也。」三緘曰：「山魈之出，又將何為？」少年曰：「捕人而食耳。」三緘曰：「如彼來茲，將何以御？」少年曰：「聽其自然，應死山魈，烏能逃卻？吾與爾且隱身不露，以避其鋒。」頃見山魈往來，愈聚愈伙。有至高者，有低於至高者，四面窺伺，時而自相舞斗，為勝者哀號震地，駭人聞聽。
是山左崖下忽然一聲響亮，如萬鈞石墜，聲停後來一偉漢，高過山魈。山魈見之，群皆俯首。偉漢一一披其額，山魈隱，彼亦下崖而沒。三緘曰：「偉漢為誰，何能伏及山魈？」少年曰：「此山王也。凡山魈虎狼，皆為管轄。許出則出，弗許則不敢，故山王一至，而山魈俱隱焉。」三緘曰：「山魈狼虎而外，別無怪異乎？」少年曰：「天地之大，何所不有。」言此，樹下忽然牛喘。二人俯視，見無數巨獸，頭生三角，毛深尺余，一步一鳴，聲傳吻吻，前倡後和，若有數十之多。或倚樹而擦其皮，則全樹搖搖，幾為顛撲。此物甫去，山巔復出一物，長約數丈，粗如桶底，口吐紅珠一粒，閃灼光明。三緘曰：「此何物乎？」少年曰：「此乃老蟒拋珠耳。」三緘曰：「擦樹巨獸，又何名耶？」少年曰：「吾不識也。」
一夜之間，二人膽碎心驚，未敢閉目。天曉群物不見，二人下得樹來，遍呼其羊，無有形影。三緘曰：「羊群如失，何以歸見匈奴。」少年曰：「虎狼出時，羊亦尋穴合住，不敢亂散，散則必受吞噬。可由山右尋之。」尋不過箭地途程，瞥見崖間有一石穴，少年斜斜直上，視已笑曰：「爾我之羊，盡在其中。」以杖邀之，二隊俱出，各點其數，無一失者。二人喜極，驅至山腰。少年曰：「腹甚餒矣，可急驅歸以求蕎餅。」遂驅羊向左，三緘向右，相別而回。匈奴點視無缺，予以蕎餅曰：「今日暫歇，明日再牧。」午刻另賞牛羊肉食。三緘只食蕎餅，而棄牛羊肉焉。
食已出外，下望南關甚近，切念思鄉，回視匈奴無人窺伺，暗暗逞步偷下南關。孰料匈奴見之，忙然追至，扭發而歸，曰：「娃子思逃乎？吾必賣之。」三緘不能辯。匈奴恨甚，每日只予一餅，三緘不能裹腹，幸少年常常分給，不至啼飢。他日驅羊山側，仍望老樹而來，羊已飽而同眠少年未至。正盼望不已，突見山右一虎，飛奔身旁，思及傅兄之言，念咒穩坐，虎至，以爪戲摳羊氈，又以舌舐其口鼻，久則傍身而臥矣。三緘乘隙奔竄，虎若始其為人也者，隨後馳追。三緘氣逼力微，絆石倒地。虎方舉口，旁一紅須大漢以鞭擊之，虎哮而逃。
三緘見虎已遠，微微起立，不意復來數虎，直入羊群，各齧一羊奔去山巔。三緘曰：「牧羊此地，已受無限艱辛，又兼山多虎狼，諒不死於饑寒，必死於毒獸，與其生遭挫折，不若投入澗內，死尚安然。」剛欲抱石而投，少年忽至，詢其所以，三緘悉道其由。少年曰：「受得艱苦，大器方成。爾且暫留殘軀，俟匈奴朝賀乃王時，乘間逃之。」三緘聆言，投澗之心遂止。少年曰：「今日匈奴命吾易羊他所，不能久候，明日再晤可也。」言罷而去。三緘查點羊數，已缺其三，照偈誦之，石果化羊，以補其缺。三緘喜，合隊驅歸。匈奴曰：「此後爾毋牧羊，明日隨吾易羊他方，自享安樂。
岩空人悄。澹霜林渲晚，霞天回照。認一抹林外晴沙，是鶴瘦筇孤，那回曾到。
寫出青山，寫不盡鵑啼猿嘯。悵平生心事，向平五嶽，安期三島。
尺幅平量畫稿。有名家點筆，詞仙借抱。盡縹緲天際歸舟，只攪碎秋心，亂蛩衰草。
斷夢無痕，又轉入玉京仙調。夜燈青，念君髯影，蕭蕭吟老。
寒月孤篷，空載得、黃葉滿船而返。又早白雁，聲聲離程趁秋晚。
極目是、蘆煙葦雪，竹林外、荒罾誰管。田舍柴荊，酒家燈火，供客魚飯。
問溪上、聚族居人，看如此風波出門懶。耐得生涯淡泊，水石眠安穩。
聽處處、焙茶搗紙，願一年、春雨無損。怎識歲暮歸途，擁爐腸斷。
長安晚出裊唫鞭，稅駕驪山一悵然。烽火台空人已去，蓮花湯暖水猶膻。
山猿窺果來林外，野鹿銜花出苑前。樵子云中薪古木，耕夫雨後拾遺鈿。
前朝社稷胡雛壞，上古陰符老母傳。嬴墓已飛三月火，漢陵猶鎖四時煙。
落霞疑似張緋幕，流水還如奏管弦。斗寶謾勞談往事，坑儒徒自憶當年。
朱樓紫殿空遺趾，漢碣唐碑蝕舊鐫。夜月行營人寂寂，春風輦路草芊芊。
荒祠燕雀寒山下，高冢牛羊夕照邊。眼底興亡存鑑戒，何須搔首問蒼天。
《漢宮春 秋日同姜如農給諫散步城隅歐陽公集有真州東園記此其遺址也》
白露蒼煙，憶醉翁椽筆，曾記東園。高台畫舫安在，風物依然。
重陽近也，覓黃花、共倚危欄。楓林外，澄江如練，寒鴉千點飛翻。
頗怪并州舊尹，早蒪鱸夢斷，偃臥邱樊。故鄉烏衣門巷，衰草荒阡。
干戈滿地，何從問、盤谷斜川。君笑曰、無如此處，濠梁秋水之間。
