關於此詩，有一個傳說故事：杜牧游湖州，識一民間女子，年十餘歲。杜牧與其母相約過十年來娶，後十四年，杜牧始出為湖州刺史，女子已嫁人三年，生二子。杜牧感嘆其事，故作此詩。這個傳說不一定可靠，但此詩以嘆花來寄託男女之情，是大致可以肯定的。它表現的是詩人在浪漫生活不如意時的一種惆悵懊喪之情。
全詩圍繞「嘆」字着筆。前兩句是自嘆自解，抒寫自己尋春賞花去遲了，以至於春盡花謝，錯失了美好的時機。首句的「春」猶下句的「芳」，指花。而開頭一個「自」字富有感情色彩，把詩人那種自怨自艾，懊悔莫及的心情充分表達出來了。第二句寫自解，表示對春暮花謝不用惆悵，也不必怨嗟。詩人明明在惆悵怨嗟，卻偏說「不須惆悵」，明明是痛惜懊喪已極，卻偏要自寬自慰，這在寫法上是騰挪跌宕，在語意上是翻進一層，越發顯出詩人惆悵失意之深，同時也流露出一種無可奈何、懊惱至極的情緒。
後兩句寫自然界的風風雨雨使鮮花凋零，紅芳褪盡，綠葉成陰，結子滿枝，果實纍纍，春天已經過去了。似乎只是純客觀地寫花樹的自然變化，其實蘊含着詩人深深惋惜的感情。
此詩主要用「比」的手法。通篇敘事賦物，即以比情抒懷，用自然界的花開花謝，綠樹成陰子滿枝，暗喻少女的妙齡已過，結婚生子。但這種比喻不是直露、生硬的，而是若即若離，婉曲含蓄的，即使不知道與此詩有關的故事，只把它當作別無寄託的詠物詩，也是出色的。隱喻手法的成功運用，又使此詩顯得構思新穎巧妙，語意深曲蘊藉，耐人尋味。
上黨爭為天下脊，邯鄲四十萬秦坑。
狂童何者欲專地，聖主無私豈玩兵。
玄象森羅搖北落，詩人章句詠東征。
雄如馬武皆彈劍，少似終軍亦請纓。
屈指廟堂無失策，垂衣堯舜待昇平。
羽林東下雷霆怒，楚甲南來組練明。
即墨龍文光照曜，常山蛇陣勢縱橫。
落雕都尉萬人敵，黑槊將軍一鳥輕。
漸見長圍雲欲合，可憐窮壘帶猶縈。
凱歌應是新年唱，便逐春風浩浩聲。
敬亭山下百頃竹，中有詩人小謝城。
城高跨樓滿金碧，下聽一溪寒水聲。
梅花落徑香繚繞，雪白玉璫花下行。
縈風酒旆掛朱閣，半醉遊人聞弄笙。
我初到此未三十，頭腦釤利筋骨輕。
畫堂檀板秋拍碎，一引有時聯十觥。
老閒腰下丈二組，塵土高懸千載名。
重遊鬢白事皆改，唯見東流春水平。
對酒不敢起，逢君還眼明。
雲罍看人捧，波臉任他橫。
一醉六十日，古來聞阮生。
是非離別際，始見醉中情。
今日送君話前事，高歌引劍還一傾。
江湖酒伴如相問，終老煙波不計程。
試望愁城，天地無光，壯士吞聲。奈悲秋宋玉，不堪長恨；
傷春杜牧，未免多情。萬斛紛來，百端交集，方寸之心難與爭。
嘆人世，黯然銷魂，惟此為深。仆今奉教先生。毋勞爾神兮搖爾精。
使王喬與我，遨遊而逝；黃公與我，歌詠而行。寂寞為床，玄虛為宇，叱咤驅愁服上刑。
愁休矣，逝將適樂土，實獲吾心。
杜牧傷春，白傅悲秋，銷魂黯然。正吳橋廿四，玉簫明月，蜀弦五十，錦瑟華年。
金屋藏花，銀瓶記豆，私語友人偎鳳肩。凝情處，向紅樓剪燭，翠港移船。
歌雲不墮尊邊。漫一碧迢迢鎖恨天。甚愁評雁訴，箏心太熱，夢和鸞杳，鈿約先寒。
曇首三生，華鬘半劫，話到飄零都可憐。璇宮冷，怕霓裳舞破，空記遊仙。
