第一句是從總的方面寫，說諸葛亮在確立魏蜀吳三分天下、鼎足而立局勢的過程中，功績最為卓絕。三國並存局面的形成，固然有許多因素，而諸葛亮輔助劉備從無到有地創建蜀國基業，應該說就是重要原因之一。杜甫這一高度概括的贊語，客觀地反映了三國時代的歷史真實。
第二句是從具體的方面來寫，說諸葛亮創製八陣圖使他聲名更加卓著。對這一點古人曾屢加稱頌，如成都武侯祠中的碑刻就寫道：「一統經綸志未酬，布陣有圖誠妙略。」「江上陣圖猶布列，蜀中相業有輝光。」而杜甫的這句詩則是更集中、更凝鍊地讚頌了諸葛亮的軍事業績。頭兩句詩在寫法上用的是對仗句，「三分國」對「八陣圖」，以全局性的業績對軍事上的貢獻，顯得精巧工整，自然妥帖。
在結構上，前句劈頭提起，開門見山；後句點出詩題，進一步讚頌功績，同時又為下面憑弔遺蹟作了鋪墊。「江流石不轉，遺恨失吞吳。」這兩句就「八陣圖」的遺址抒發感慨。「八陣圖」遺址在夔州西南永安宮前平沙上。
據《荊州圖副》和劉禹錫《嘉話錄》記載，這裡的八陣圖聚細石成堆，高五尺，六十圍，縱橫棋布，排列為六十四堆，始終保持原來的樣子不變，即使被夏天大水衝擊淹沒，等到冬季水落平川，萬物都失故態，唯獨八陣圖的石堆卻依然如舊，六百年來巋然不動。前一句極精煉地寫出了遺蹟這一富有神奇色彩的特徵。「石不轉」，化用了《詩經。邶風。柏舟》中的詩句「我心匪石，不可轉也」。
在作者看來，這種神奇色彩和諸葛亮的精神心志有內在的聯繫：他對蜀漢政權和統一大業忠貞不二，矢志不移，如磐石之不可動搖。同時，這散而復聚、長年不變的八陣圖石堆的存在，似乎又是諸葛亮對自己齎志以歿表示惋惜、遺憾的象徵，所以杜甫緊接着寫的最後一句是「遺恨失吞吳」，說劉備吞吳失計，破壞了諸葛亮聯吳抗曹的根本策略，以致統一大業中途夭折，而成了千古遺恨。當然，這首詩與其說是在寫諸葛亮的「遺恨」，無寧說是杜甫在為諸葛亮惋惜，並在這種惋惜之中滲透了杜甫「傷己垂暮無成」（黃生語）的抑鬱情懷。這首懷古絕句，具有融議論入詩的特點。但這種議論並不空洞抽象，而是語言生動形象，抒情色彩濃郁。詩人把懷古和述懷融為一體，渾然不分，給人一種此恨綿綿、余意不盡的感覺。
堂上不合生楓樹，怪底江山起煙霧。
聞君掃卻赤縣圖，乘興遣畫滄洲趣。
畫師亦無數，好手不可遇。
對此融心神。
知君重毫素。
豈但祁岳與鄭虔，筆跡遠過楊契丹。
得非懸圃裂，無乃瀟湘翻。
悄然坐我天姥下，耳邊已似聞清猿。
反思前夜風雨急，乃是蒲城鬼神入。
元氣淋漓障猶濕，真宰上訴天應泣。
野亭春還雜花遠，漁翁暝蹋孤舟立。
滄浪水深青溟闊，欹岸側島秋毫末。
不見湘妃鼓瑟時，至今斑竹臨江活。
劉侯天機精，愛畫入骨髓。
自有兩兒郎，揮灑亦莫比。
大兒聰明到，能添老樹巔崖里。
小兒心孔開。
貌得山僧及童子。
若耶溪，雲門寺。
吾獨胡為在泥滓，青鞋布襪從此始。
奔峭背赤甲，斷崖當白鹽。
客居愧遷次，春酒漸多添。
花亞欲移竹，鳥窺新捲簾。
衰年不敢恨，勝概欲相兼。
亂後居難定，春歸客未還。
水生魚復浦，雲暖麝香山。
半頂梳頭白，過眉拄杖斑。
相看多使者，一一問函關。
宋玉歸州宅，雲通白帝城。
吾人淹老病，旅食豈才名。
峽口風常急，江流氣不平。
只應與兒子，飄轉任浮生。
江上秋已分，林中瘴猶劇。
畦丁告勞苦，無以供日夕。
蓬莠獨不焦，野蔬暗泉石。
卷耳況療風，童兒且時摘。
侵星驅之去，爛熳任遠適。
放筐亭午際，洗剝相蒙冪。
登床半生熟，下箸還小益。
加點瓜薤間，依稀橘奴跡。
亂世誅求急，黎民糠籺窄。
飽食復何心，荒哉膏粱客。
富家廚肉臭，戰地骸骨白。
寄語惡少年，黃金且休擲。
昔見杜甫詩，多紀亂離事。感懷雜悲悽，令人減幽思。
竊謂言者過，豈其遂如是。及我遭兵戎，搶攘盡奇致。
猶覺杜詩略，十不及三四。請為杜拾遺，再補十之二。
有詩不忍盡，恐為仁者忌。初聞鼓鼙喧，避難若嘗試。
盡曰偶然爾，須臾即平治，豈知天未厭，烽火日已熾。
賊多請益兵，兵多適增厲。兵去賊復來，賊來兵不至。
兵括賊所遺，賊享兵之利。如其吝不與，肝腦悉塗地。
紛紛棄家逃，只期少所累。伯道慶無兒，向平憾有嗣。
國色委菜傭，黃金歸溷廁。入山恐不深，愈深愈多崇。
內有綠林豪，外有黃巾輩。表里俱受攻，傷腹更傷背。
又慮官兵入，壺漿多所費。賊心猶易厭，兵志更難遂。
亂世遇雈苻，其道利用諱。可憐山中人，刻刻友魑魅。
饑寒死素封，憂愁老童稚。人生貴逢時，世瑞人即瑞。
既為亂世民，蜉蝣即同類。難民徒紛紛，天道胡可避。
