這首詩題詠的是佛寺禪院，抒發的是作者忘卻世俗、寄情山水的隱逸胸懷。詩人在清晨登破山，入興福寺，旭日初升，光照山上樹林。佛家稱僧徒聚集的處所為「叢林」，所以「高林」兼有稱頌禪院之意，在光照山林的景象中顯露着禮讚佛宇之情。然後，詩人穿過寺中竹叢小路，走到幽深的後院，發現唱經禮佛的禪房就在後院花叢樹林深處。這樣幽靜美妙的環境，使詩人驚嘆，陶醉，忘情地欣賞起來。他舉目望見寺後的青山煥發着日照的光彩，看見鳥兒自由自在地飛鳴歡唱；走到清清的水潭旁，只見天地和自己的身影在水中湛然空明，心中的塵世雜念頓時滌除。佛門即空門。佛家說，出家人禪定之後，「雖復飲食，而以禪悅為味」（《維摩經·方便品》），精神上極為純淨怡悅。此刻此景此情，詩人仿佛領悟到了空門禪悅的奧妙，擺脫塵世一切煩惱，像鳥兒那樣自由自在，無憂無慮。似是大自然和人世間的所有其他聲響都寂滅了，只有鐘磬之音，這悠揚而宏亮的佛音引導人們進入純淨怡悅的境界。顯然，詩人欣賞這禪院幽美絕世的居處，領略這空門忘情塵俗的意境，寄託自己遁世無門的情懷。
這是一首五言律詩，但筆調有似古體，語言樸素，格律變通。它首聯用流水對，而次聯不對仗，是出於構思造詣的需要。這首詩從唐代起就備受讚賞，主要由於它構思造意的優美，很有興味。詩以題詠禪院而抒發隱逸情趣，從晨游山寺起而以讚美超脫作結，樸實地寫景抒情，而意在言外。這種委婉含蓄的構思，恰如唐代殷璠評常建詩歌藝術特點所說：「建詩似初發通莊，卻尋野徑，百里之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表。」（《河嶽英靈集》）精闢地指出常建詩的特點在於構思巧妙，善於引導讀者在平易中入其勝境，然後體會詩的旨趣，而不以描摹和辭藻驚人。因此，詩中佳句，往往好像突然出現在讀者面前，令人驚嘆。而其佳句，也如詩的構思一樣，工於造意，妙在言外。宋代歐陽修十分喜愛「竹徑」兩句，說「欲效其語作一聯，久不可得，乃知造意者為難工也」。後來他在青州一處山齋宿息，親身體驗到「竹徑」兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然「莫獲一言」（見《題青州山齋》）。歐陽修的體會，生動說明了「竹徑」兩句的好處，不在描摹景物精美，令人如臨其境，而在於能夠喚起身經其境者的親切回味，故云難在造意。同樣，被殷璠譽為「警策」的「山光」兩句，不僅造語警拔，寓意更為深長，旨在發人深思。正由於詩人着力於構思和造意，因此造語不求形似，而多含比興，重在達意，引人入勝，耐人尋味。
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有一種優閒適意的情調，但各有獨特風格和成就。常建這首詩是在優遊中寫會悟，具有盛唐山水詩的共通情調，但風格閒雅清警，藝術上與王維的高妙、孟浩然的平淡都不類同，確屬獨具一格。
二妃方訪舜，萬里南方懸。
遠道隔江漢，孤舟無歲年。
不知蒼梧處，氣盡呼青天。
愁淚變楚竹，蛾眉喪湘川。
後人立為廟，累世稱其賢。
過客設祠祭，狐狸來坐邊。
懷古未忍還，猿吟徹空山。
明月照高閣，彩女褰羅幕。
歌舞臨碧雲，簫聲沸珠箔。
青鸞臨南海，天上雙白鶴。
萬里齊翼飛，意求君門樂。
玉霄九重閉，金鎖夜不開。
兩翅自無力，愁鳴雲外來。
態深入空貴，世屈無良媒。
俯仰顧中禁，東飛白玉台。
楚王竟何去，獨自留巫山。
偏使世人見，迢迢江漢間。
駐舟春溪里，皆願拜靈顏。
寤寐見神女，金沙鳴珮環。
閒艷絕世姿，令人氣力微。
含笑竟不語，化作朝雲飛。
旬時結陰霖，簾外初白日。
齋沐清病容，心魂畏虛室。
閒梅照前戶，明鏡悲舊質。
同袍四五人，何不來問疾。
行藥至石壁，東風變萌芽。
主人門外綠，小隱湖中花。
時物堪獨往，春帆宜別家。
辭君向滄海，爛熳從天涯。
溪口水石淺，泠泠明藥叢。
入溪雙峰峻，松栝疏幽風。
垂嶺枝裊裊，翳泉花濛濛。
夤緣齋人目，路盡心彌通。
盤石橫陽崖，前流殊未窮。
回潭清雲影，瀰漫長天空。
水邊一神女，千歲為玉童。
羽毛經漢代，珠翠逃秦宮。
目覿神已寓，鶴飛言未終。
祈君青雲秘，願謁黃仙翁。
嘗以耕玉田，龍鳴西頂中。
金梯與天接，幾日來相逢。
君去芳草綠，西峰彈玉琴。
豈惟丘中賞，兼得清煩襟。
朝從山口還，出嶺聞清音。
瞭然雲霞氣，照見天地心。
玄鶴下澄空，翩翩舞松林。
改弦扣商聲，又聽飛龍吟。
稍覺此身妄，漸知仙事深。
其將煉金鼎，永矣投吾簪。
