这首诗题咏的是佛寺禅院，抒发的是作者忘却世俗、寄情山水的隐逸胸怀。诗人在清晨登破山，入兴福寺，旭日初升，光照山上树林。佛家称僧徒聚集的处所为“丛林”，所以“高林”兼有称颂禅院之意，在光照山林的景象中显露着礼赞佛宇之情。然后，诗人穿过寺中竹丛小路，走到幽深的后院，发现唱经礼佛的禅房就在后院花丛树林深处。这样幽静美妙的环境，使诗人惊叹，陶醉，忘情地欣赏起来。他举目望见寺后的青山焕发着日照的光彩，看见鸟儿自由自在地飞鸣欢唱；走到清清的水潭旁，只见天地和自己的身影在水中湛然空明，心中的尘世杂念顿时涤除。佛门即空门。佛家说，出家人禅定之后，“虽复饮食，而以禅悦为味”（《维摩经·方便品》），精神上极为纯净怡悦。此刻此景此情，诗人仿佛领悟到了空门禅悦的奥妙，摆脱尘世一切烦恼，像鸟儿那样自由自在，无忧无虑。似是大自然和人世间的所有其他声响都寂灭了，只有钟磬之音，这悠扬而宏亮的佛音引导人们进入纯净怡悦的境界。显然，诗人欣赏这禅院幽美绝世的居处，领略这空门忘情尘俗的意境，寄托自己遁世无门的情怀。
这是一首五言律诗，但笔调有似古体，语言朴素，格律变通。它首联用流水对，而次联不对仗，是出于构思造诣的需要。这首诗从唐代起就备受赞赏，主要由于它构思造意的优美，很有兴味。诗以题咏禅院而抒发隐逸情趣，从晨游山寺起而以赞美超脱作结，朴实地写景抒情，而意在言外。这种委婉含蓄的构思，恰如唐代殷璠评常建诗歌艺术特点所说：“建诗似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道。所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表。”（《河岳英灵集》）精辟地指出常建诗的特点在于构思巧妙，善于引导读者在平易中入其胜境，然后体会诗的旨趣，而不以描摹和辞藻惊人。因此，诗中佳句，往往好像突然出现在读者面前，令人惊叹。而其佳句，也如诗的构思一样，工于造意，妙在言外。宋代欧阳修十分喜爱“竹径”两句，说“欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也”。后来他在青州一处山斋宿息，亲身体验到“竹径”两句所写的意境情趣，更想写出那样的诗句，却仍然“莫获一言”（见《题青州山斋》）。欧阳修的体会，生动说明了“竹径”两句的好处，不在描摹景物精美，令人如临其境，而在于能够唤起身经其境者的亲切回味，故云难在造意。同样，被殷璠誉为“警策”的“山光”两句，不仅造语警拔，寓意更为深长，旨在发人深思。正由于诗人着力于构思和造意，因此造语不求形似，而多含比兴，重在达意，引人入胜，耐人寻味。
盛唐山水诗大多歌咏隐逸情趣，都有一种优闲适意的情调，但各有独特风格和成就。常建这首诗是在优游中写会悟，具有盛唐山水诗的共通情调，但风格闲雅清警，艺术上与王维的高妙、孟浩然的平淡都不类同，确属独具一格。
灵溪宴清宇，傍倚枯松根。
花药绕方丈，瀑泉飞至门。
四气闭炎热，两崖改明昏。
夜深月暂皎，亭午朝始暾。
信是天人居，幽幽寂无喧。
万壑应鸣磬，诸峰接一魂。
遂登仙子谷，因醉田生樽。
时节开玉书，窅映飞天言。
心化便无影，目精焉累烦。
忽而与霄汉，寥落空南轩。
二妃方访舜，万里南方悬。
远道隔江汉，孤舟无岁年。
不知苍梧处，气尽呼青天。
愁泪变楚竹，蛾眉丧湘川。
后人立为庙，累世称其贤。
过客设祠祭，狐狸来坐边。
怀古未忍还，猿吟彻空山。
明月照高阁，彩女褰罗幕。
歌舞临碧云，箫声沸珠箔。
青鸾临南海，天上双白鹤。
万里齐翼飞，意求君门乐。
玉霄九重闭，金锁夜不开。
两翅自无力，愁鸣云外来。
态深入空贵，世屈无良媒。
俯仰顾中禁，东飞白玉台。
楚王竟何去，独自留巫山。
偏使世人见，迢迢江汉间。
驻舟春溪里，皆愿拜灵颜。
寤寐见神女，金沙鸣珮环。
闲艳绝世姿，令人气力微。
含笑竟不语，化作朝云飞。
汉上逢老翁，江口为僵尸。
白发沾黄泥，遗骸集乌鸱。
机巧自此忘，精魄今何之。
风吹钓竿折，鱼跃安能施。
白水明汀洲，菰蒲冒深陂。
唯留扁舟影，系在长江湄。
突兀枯松枝，悠扬女萝丝。
托身难凭依，生死焉相知。
遍观今时人，举世皆尔为。
将军死重围，汉卒犹争驰。
百马同一衔，万轮同一规。
名与身孰亲，君子宜固思。
高山临大泽，正月芦花干。
阳色薰两崖，不改青松寒。
士贤守孤贞，古来皆共难。
明君错甚才，台上飞三鸾。
操与霜雪明，量与江海宽。
束身视天涯，安能穷波澜。
孤鹤在枳棘，一枝非所安。
逸翮望绝霄，见欲凌云端。
层台何其高，山石流洪湍。
固知非天池，鸣跃同所欢。
谁念独枯槁，四十长江干。
责躬贵知己，效拙从一官。
折翮悲高风，苦饥候朝餐。
湖月映大海，天空何漫漫。
托身未知所，谋道庶不刊。
吟彼乔木诗，一夕常三叹。
日出乘钓舟，袅袅持钓竿。
涉淇傍荷花，骢马闲金鞍。
侠客白云中，腰间悬辘轳。
出门事嫖姚，为君西击胡。
胡兵汉骑相驰逐，转战孤军西海北。
百尺旌竿沉黑云，边笳落日不堪闻。
