這首詩題詠的是佛寺禪院，抒發的是作者忘卻世俗、寄情山水的隱逸胸懷。詩人在清晨登破山，入興福寺，旭日初升，光照山上樹林。佛家稱僧徒聚集的處所為「叢林」，所以「高林」兼有稱頌禪院之意，在光照山林的景象中顯露着禮讚佛宇之情。然後，詩人穿過寺中竹叢小路，走到幽深的後院，發現唱經禮佛的禪房就在後院花叢樹林深處。這樣幽靜美妙的環境，使詩人驚嘆，陶醉，忘情地欣賞起來。他舉目望見寺後的青山煥發着日照的光彩，看見鳥兒自由自在地飛鳴歡唱；走到清清的水潭旁，只見天地和自己的身影在水中湛然空明，心中的塵世雜念頓時滌除。佛門即空門。佛家說，出家人禪定之後，「雖復飲食，而以禪悅為味」（《維摩經·方便品》），精神上極為純淨怡悅。此刻此景此情，詩人仿佛領悟到了空門禪悅的奧妙，擺脫塵世一切煩惱，像鳥兒那樣自由自在，無憂無慮。似是大自然和人世間的所有其他聲響都寂滅了，只有鐘磬之音，這悠揚而宏亮的佛音引導人們進入純淨怡悅的境界。顯然，詩人欣賞這禪院幽美絕世的居處，領略這空門忘情塵俗的意境，寄託自己遁世無門的情懷。
這是一首五言律詩，但筆調有似古體，語言樸素，格律變通。它首聯用流水對，而次聯不對仗，是出於構思造詣的需要。這首詩從唐代起就備受讚賞，主要由於它構思造意的優美，很有興味。詩以題詠禪院而抒發隱逸情趣，從晨游山寺起而以讚美超脫作結，樸實地寫景抒情，而意在言外。這種委婉含蓄的構思，恰如唐代殷璠評常建詩歌藝術特點所說：「建詩似初發通莊，卻尋野徑，百里之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表。」（《河嶽英靈集》）精闢地指出常建詩的特點在於構思巧妙，善於引導讀者在平易中入其勝境，然後體會詩的旨趣，而不以描摹和辭藻驚人。因此，詩中佳句，往往好像突然出現在讀者面前，令人驚嘆。而其佳句，也如詩的構思一樣，工於造意，妙在言外。宋代歐陽修十分喜愛「竹徑」兩句，說「欲效其語作一聯，久不可得，乃知造意者為難工也」。後來他在青州一處山齋宿息，親身體驗到「竹徑」兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然「莫獲一言」（見《題青州山齋》）。歐陽修的體會，生動說明了「竹徑」兩句的好處，不在描摹景物精美，令人如臨其境，而在於能夠喚起身經其境者的親切回味，故云難在造意。同樣，被殷璠譽為「警策」的「山光」兩句，不僅造語警拔，寓意更為深長，旨在發人深思。正由於詩人着力於構思和造意，因此造語不求形似，而多含比興，重在達意，引人入勝，耐人尋味。
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有一種優閒適意的情調，但各有獨特風格和成就。常建這首詩是在優遊中寫會悟，具有盛唐山水詩的共通情調，但風格閒雅清警，藝術上與王維的高妙、孟浩然的平淡都不類同，確屬獨具一格。
高山臨大澤，正月蘆花干。
陽色薰兩崖，不改青松寒。
士賢守孤貞，古來皆共難。
明君錯甚才，台上飛三鸞。
操與霜雪明，量與江海寬。
束身視天涯，安能窮波瀾。
孤鶴在枳棘，一枝非所安。
逸翮望絕霄，見欲凌雲端。
層台何其高，山石流洪湍。
固知非天池，鳴躍同所歡。
誰念獨枯槁，四十長江干。
責躬貴知己，效拙從一官。
折翮悲高風，苦飢候朝餐。
湖月映大海，天空何漫漫。
託身未知所，謀道庶不刊。
吟彼喬木詩，一夕常三嘆。
落日山水清，亂流鳴淙淙。
舊蒲雨抽節，新花水對窗。
溪中日已沒，歸鳥多為雙。
杉松引直路，出谷臨前湖。
洲渚晚色靜，又觀花與蒲。
入溪復登嶺，草淺寒流速。
圓月明高峰，春山因獨宿。
松陰澄初夜，曙色分遠目。
日出城南隅，青青媚川陸。
亂花覆東郭，碧氣銷長林。
四郊一清影，千里歸寸心。
前瞻王程促，卻戀雲門深。
畢景有餘興，到家彈玉琴。
湖廣舟自輕，江天欲澄霽。
是時清楚望，氣色猶霾曀。
踟躕金霞白，波上日初麗。
煙虹落鏡中，樹木生天際。
杳杳涯欲辨，蒙蒙雲復閉。
言乘星漢明，又睹寰瀛勢。
微興從此愜，悠然不知歲。
試歌滄浪清，遂覺乾坤細。
豈念客衣薄，將期永投袂。
遲回漁父間，一雁聲嘹唳。
玉帛朝回望帝鄉，烏孫歸去不稱王。
天涯靜處無征戰，兵氣銷為日月光。
北海陰風動地來，明君祠上望龍堆。
髑髏皆是長城卒，日暮沙場飛作灰。
龍斗雌雄勢已分，山崩鬼哭恨將軍。
黃河直北千餘里，冤氣蒼茫成黑雲。
因嫁單于怨在邊，蛾眉萬古葬胡天。
漢家此去三千里，青冢常無草木煙。
