這首詞以自我解嘲的筆觸抒寫自己的情懷、見解,造成了一種獨特的幽默氣質,詞中暗含着對自己詩作的自負,又對賈島、杜甫詩和西崑體表明了態度。
這是一首極罕見的、以詞論詩的作品,繼承了辛棄疾《虞美人》論杜叔高詩的傳統,頗感可貴。
上片,「田舍子」與「詩人」對比。詞的起首「石屏老,家住海東雲」,以平實的語言,點明自己的住處和出身,對自己隱居故里、生活清貧感到安然自得。但是竟被稱為詩人,而作詩是「無益費精神」的事。這是自我解嘲,一則表現了自己的一種懊惱心境,二則流露了對自己作詩人的自負。運用對比反說,似直而實曲。
其次,「富」「貧」對比。「千首富,不救一生貧」,是上片的註腳,是下文的起始,承上啟下,合情合理。物質貧乏,精神富有,是自己處境的寫照,又是賈島、杜甫的寫照。表達了對賈島、杜甫的同情,對自身境況的感嘆,「不救」透露了一種憤慨之情。「富」又包含着對自己詩詞的自負感。「富」「貧」並用,互相映照,似淺顯,含意卻深遠。
再次,賈島、杜甫的「瘦」「村」與西崑並提,形成對比。賈島一生悽苦寂寞,他的詩以善於錘鍊字句取勝,以苦吟著稱,蘇軾有「郊寒島瘦」之說;杜甫也一生貧窮困頓,漂泊轉徙,詩以沉鬱頓挫的風格受人讚賞,而西崑體詩人楊億卻貶他是「村夫子」(見劉攽《貢父詩話》)。作者巧妙地抓住了一「瘦」一「村」,組織成句,其間包含着極豐富的內容,「瘦」、「村」既是賈島、杜甫在形模、言語上的特點,也是他們詩作的突出風格,「元自」、「不妨」二字顯示出作者對這兩種風格的肯定。詩人固窮,窮是詩人的生存狀況,正是「窮」,成就了詩名。「誰解學西崑」,為什麼不去學呢?原來西崑體詩歌,內容空虛,形式上追求對仗與華美,不過摭拾典故、堆積詞藻而已。似乎是不「瘦」不「村」,其實是華而不實。
琉璃劃天開芷村,松雲如蓋飛古門。千年老虬作人立,脂香著地垂秋痕。
袁君倚岩髮長嘯,竹根刻杯吟紫魂。琳書貝冊盡消受,殘山剩水誰與論?
有時快念賈島佛,二十八宿胸中捫。粲花何人識此意,至今惟有碧雞存。
鄒生東光彥,奇思風雲變。平生磊落事筆硯,百家書史不輟卷。
河洛星數掌中轉,吉凶信口如對面。瞥視名利浮雲片,邇來金陵塗抹煙霞華彩現。
人生閱世信郵傳,所貴適意在樂善。乘除物物自相禪,從古多才慣貧賤。
賈島逃禪明不眩,林逋踏雪梅花羨。飽睡希夷白石便,酣飲嵇康仍鍛鍊。
吁嗟鄒生,瓊琚聲琅珠光絢。