《東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。》
大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰："玉為人體貌閒麗，口多微辭，又性好色。願王勿與出入後宮。"王以登徒子之言問宋玉。玉曰："體貌閒麗，所受於天也；口多微辭，所學於師也；至於好色，臣無有也。"王曰："子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退。"玉曰："天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣里，臣里之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡(。然此女登牆窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然：其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣。"是時，秦章華大夫在側，因進而稱曰："今夫宋玉盛稱鄰之女，以為美色，愚亂之邪；臣自以為守德，謂不如彼矣。且夫南楚窮巷之妾，焉足為大王言乎?若臣之陋，目所曾睹者，未敢雲也。"王曰："試為寡人說之。"大夫曰："唯唯。臣少曾遠遊，周覽九土，足歷五都。出咸陽、熙邯鄲，從容鄭、衛、溱、洧之間。是時向春之末，迎夏之陽，鶬鶊喈喈，群女出桑。此郊之姝，華色含光，體美容冶，不待飾裝。臣觀其麗者，因稱詩曰：'遵大路兮攬子祛'。贈以芳華辭甚妙。於是處子怳若有望而不來，忽若有來而不見。意密體疏，俯仰異觀；含喜微笑，竊視流眄。復稱詩曰：'寤春風兮發鮮榮，潔齋俟兮惠音聲，贈我如此兮不如無生。'因遷延而辭避。蓋徒以微辭相感動。精神相依憑；目欲其顏，心顧其義，揚《詩》守禮，終不過差，故足稱也。"於是楚王稱善，宋玉遂不退。
「登徒子」一向被作為好色之徒的代名詞。便是從賦後始。其實此賦中登徒子，說他是一個讒巧小人還可，說其好色，則有些令人啼笑皆非。賦中寫登徒子在楚王面前詆毀宋玉好色，宋玉則以東家鄰女至美而其不動心為例說明他並不好色。又以登徒子妻其丑無比，登徒子卻和她生了五個孩子，反駁說登徒子才好色。作者描寫的登徒子妻豈止是丑，簡直令人噁心，而登徒子「悅之」，若好色如登徒子，可稱為「色盲」。其實，作者是根據《離騷》「眾女嫉余之蛾眉兮，謠諑謂余以善淫」推而廣之，目的是指斥嫉賢妒能的讒巧小人而已。同時，更是借章華大夫的「『發乎情，止乎禮』來假以為辭，諷於淫也」（李善《文選》本賦注），曲折地表達諷諫楚王之意。
此賦寫了三種對待男女關係的態度：登徒子是女人即愛；宋玉本人是矯情自高；秦章華大夫則好色而守德。作者以第二種自居，是為了反擊登徒子之流，實則作者贊同的是第三種，即發乎情止乎禮，這種態度近於人性而又合乎禮制是我國古代文人大夫對待兩性關係代表性的態度。和道學家或濫淫者比較，這確也是一種可取的態度。因此，古代文學作品中，時有反映。
此賦極盡刻畫之形容，如：「增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。」「眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。」這種方法，繼承了前人，如《詩經·衛風·碩人》：「手如柔夷，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉」，只是此賦的描寫更細膩更極盡刻畫形容之能事。
這篇《登徒子好色賦》問世以後，登徒子便成了好色之徒的代稱。然而只要細讀此文，就不難發現，登徒子既不追逐美女，又從不見異思遷，始終不嫌棄他那位容貌醜陋的妻子，這實在非常難得。登徒子在夫妻生活方面感情如此專一，絕非好色之徒所能辦得到的，因而有實事求是地加以澄清的必要。
宋玉此賦之所以影響巨大，主要是因為作者巧妙地運用烘托的手法描繪了一幅美女的肖像。文中有這麼幾句：「東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短，着粉則太白，施朱則太赤」，這段話不但一直被後世引用，而且還有人仿效其方法寫作。如樂府民歌《陌上桑》在描寫採桑女羅敷的美貌時，也採用了同樣的手法。詩中寫道：「行者見羅敷，下擔捋髭鬚；少年見羅敷，脫帽着帩頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤，來歸相怨怒，但坐觀羅敷。」羅敷究竟有多麼美麗，詩中並沒有直接描寫，只寫出挑擔子的人撂下擔子，青年人脫下帽子，農夫忘記了犁地和鋤草，甚至招來家人的怨怒，就因為觀賞羅敷去了。這種描寫美女的手法，一直沿用至今。號稱「西部歌王」的王洛濱，在創作《在那遙遠的地方》一歌時，也採用了此種手法。他在歌詞中是這樣描寫那位美貌牧羊姑娘的：「在那遙遠的地方，有位好姑娘，人們走過她的身旁，都要回頭留戀地張望。」人們為什麼要回頭留戀地張望呢？就因為那位牧羊姑娘長得實在太漂亮了，乃至使作者發出了這樣的感慨：「我願變一隻小羊，躺在她的身旁，每天讓她用皮鞭輕輕地打在我的身上。」黃梅戲的《夫妻觀燈》，也是同樣。正月十五元宵夜，一對年輕夫妻去觀花燈，看着看着，小伙子對周圍觀眾不去看燈，而目不轉睛地盯着她漂亮的妻子看很是不滿。用此種烘托的手法去描寫美女，可說已經成了一種傳統的表現手法，追本溯源，蓋出於宋玉的《登徒子好色賦》。
昔者楚襄王與宋玉游於雲夢之台，望高唐之觀，其上獨有雲氣，崪（zú，險峻）兮直上，忽兮改容，須臾之間，變化無窮。王問玉曰：「此何氣也？」玉對曰：「所謂朝雲者也。」王曰：「何謂朝雲？」玉曰：「昔者先王嘗游高唐，怠而晝寢，夢見一婦人曰：「妾，巫山之女也。為高唐之客。聞君游高唐，願薦枕席。」王因幸之。去而辭曰：「妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨。朝朝暮暮，陽台之下。』旦朝視之，如言。故為立廟，號曰『朝雲』。」王曰：「朝雲始生，狀若何也？」玉對曰：「其始出也，對兮若松榯（shí，樹木直立狀）；其少進也，晰兮若姣姬，揚袂鄣日，而望所思；忽兮改容，偈兮若駕駟馬，建羽旗；湫兮如風，淒兮如雨。風止雨霽，雲無所處。」王曰：「寡人方今可以游乎？」玉曰：「可。」王曰：「其何如矣？」玉曰：「高矣，顯矣，臨望遠矣；廣矣，普矣，萬物祖矣。上屬於天，下見於淵，珍怪奇偉，不可稱論。」王曰：「試為寡人賦之。」玉曰：「唯唯。」惟高唐之大體兮，殊無物類之可儀比。巫山赫其無疇（chóu，同類的，無疇，沒有跟巫山相比的了。）兮，道互折而曾（同「層」）累（lěi,累積）。登巉（chán，山勢高峻，陡峭）岩而下望兮，臨大阺（dǐ，斜坡；土坡）之稸(同「蓄」，積蓄）水。遇天雨之新霽兮，觀百穀之俱集。濞（pì，形容雨水量多)洶洶其無聲兮，潰淡淡而併入。滂洋洋而四施兮，蓊（wěng)湛湛而弗止。長風至而波起兮，若麗山之孤畝。勢薄岸而相擊兮，隘交引而卻會。崪中怒而特高兮，若浮海而望碣石。礫磊磊而相摩兮，巆震天之磕磕。巨石溺溺之瀺灂（chánzhuó，石在水中出沒之貌）兮，沫潼潼而高厲，水澹澹而盤紆兮，洪波淫淫之溶㵝（較普遍讀法為「容裔」，若按字音則為「shuǐyì",現讀法還不確切）。奔揚踴而相擊兮，雲興聲之霈霈(pèi,本意為雨盛的樣子，此處意為水波噴揚若卷滾而來的雲所發出的聲音）。猛獸驚而跳駭兮，妄奔走而馳邁。虎豹豺兕（sì，雌犀牛），失氣恐喙（huì，本意為鳥的嘴，失氣恐喙，意為喪失氣概而恐慌。）。鵰鶚（è，魚鷹）鷹鷂（yào，一種兇猛的鳥，像鷹，比鷹略小，通常稱「鷂鷹」），飛揚伏竄。股戰脅息，安敢妄摯？於是水蟲盡暴，乘渚之陽，黿鼉(yuántuó，大鱉和鱷魚）鱣（zhān，鱘鰉魚的古稱）鮪（wěi，古書上稱鱘魚），交織縱橫。振鱗奮翼，蜲蜲蜿蜿。中阪遙望，玄木冬榮，煌煌熒熒，奪人目精。爛兮若列星，曾不可殫形。榛林郁盛，葩華覆蓋。雙椅垂房，糾枝還會。徙靡澹淡，隨波暗藹；東西施翼，猗狔（yīnǐ，猶婀娜，柔美貌）豐沛。綠葉紫裹，丹莖白蒂。纖條悲鳴，聲似竽籟。清濁相和，五變四會。感心動耳，迴腸傷氣。孤子寡婦，寒心酸鼻。長吏隳官，賢士失志。愁思無已，嘆息垂淚。登高遠望，使人心瘁；盤岸巑岏（cuánwán，高峻的山峰），裖（zhěn，重疊狀）陳磑磑（wèi，高峻貌）。磐石險峻，傾崎崖隤（同「頹」，傾頹狀）岩嶇參差，縱橫相追。陬（zōu，角落。此指山角）互橫忤，背穴偃跖（yǎnzhí,阻塞行路)。交加累積，重疊增益。狀若砥柱，在巫山下。仰視山巔，肅何千千。炫耀虹蜺，俯視崝嶸(zhēngróng,同「崢嶸」，高峻貌），窐寥（wāliáo，空深貌）窈冥（窈冥，深遠），不見其底，虛聞松聲。傾岸洋洋，立而熊經，久而不去，足盡汗出。悠悠忽忽，怊悵自失。使人心動，無故自恐。賁育（賁，bēn。賁育，戰國勇士孟賁，夏育）之斷（決斷），不能為勇。卒愕異物，不知所出。縰縰莘莘（xǐshēn，徑石眾多），若生於鬼，若出於神。狀似走獸，或象飛禽。譎詭奇偉，不可究陳。上至觀側，地蓋厎平。箕踵漫衍，芳草羅生。秋蘭茞蕙，江離載菁。青荃射干，揭車苞並。薄草靡靡，聯延夭夭。越香掩掩，眾雀嗷嗷。雌雄相失，哀鳴相號。王雎鸝黃，正冥楚鳩。秭歸思婦，垂雞高巢。其鳴喈喈，當年遨遊。更唱迭和，赴曲隨流。有方之士，羨門高溪。上成鬱林，公樂聚谷。進純犧，禱琁室（琁，xuán，美玉。琁室，以玉裝飾的房室）。醮諸神，禮太一。傳祝已具，言辭已畢。王乃乘玉輿，駟倉螭，垂旒旌；旆（pèi，泛指旌旗）合諧。紬大弦而雅聲流，冽風過而增悲哀。於是調謳，令人惏悷（lǐnlì，悲傷的樣子）慘淒，脅息增欷（xī，抽泣）。於是乃縱獵者，基趾如星。傳言羽獵，銜枚無聲。弓弩不發，罘䍐（此字尚不知是何字，為何音，無法釋義）不傾。涉莽莽，馳苹苹。飛鳥未及起，走獸未及發。何節奄忽，蹄足灑血。舉功先得，獲車已實。王將欲往見，必先齋戒。差時擇日，簡輿玄服。建雲旆，霓為旌，翠為蓋。風起雨止，千里而逝。蓋發蒙，往自會，思萬方，憂國害，開賢聖，輔不逮，九竅通郁，精神察滯。延年益壽千萬歲。
宣城多名山，詩人舊經歷。獨無平雲篇，煞怯作者敵。
不然靈祇護，晦此神女色。留與無心人，開軒初占得。
群奔萬馬放，片墮孤鷹擊。縷縷蠶繭抽，樅樅羽林直。
恍隨片月散，又逐嵐光滴。縞帶裁未成，蛟綃瑩無隔。
蒼龍奮修鱗，皓鶴舒春翼。天墀聳群玉，胡陣望鳴鏑。
尤憐欲雪時，鐵甲萬里黑。變化固無窮，想象豈盡識。
賢哉謫御史，注目倚寒壁。吟非宋玉賦，心在漢皇席。
愁來把樽酒，薄詠繼朝夕。迷魂招屈賈，大句壓甫白。
初屯念經綸，作解須霹靂。終朝去為霖，未信長抱石。
卷舒能及時，慰此長太息。詩言我枯疏，返類群兒劇。
君探驪頷珠，不憚海神惜。更當俟來唱，研盡廷圭墨。
佛狸祠下別。看此處、江花如練，江煙似織。憶昔結交堅戴笠，江左周郎英發。
正爛醉、金釵之側。宋玉計倪俱大俠，更潁川、年少風流客。
仰天嘯，冠纓絕。
十年往事同陳跡。恰傳聞、洛陽金盡，櫟陽獄急。一旦二桃疑盡釋，廣柳車中人出。
又買得、如花小妾。送客驚心千萬里，但銷魂、此際真愁絕。
吾自有，蒯通舌。
美睡初成，便有個人人，年華猶少。昵枕低幃，不怕細君知道。
可是陽台行雨，把宋玉、魂兒勾到。拚長作、玉清仙隸，夜夜掃除庭廟。
千金艷質分明是，轉腰身、向郎回抱。漸春汗融融綺褥，逗破風流竅。
幾番着意溫存，生不管、儂心不要。須央他，無賴汝南雞，未曙將人喚覺。
鳴玉朝來散紫宸，鳳樓回首落花頻。鵷鴻得路爭先翥，鸚鵡才高卻累身。
直以疏慵招物議，不趨權勢正因循。只因宋玉閒唇吻，自保曾參不殺人。
謾說簡書惟物役，猶將談笑出風塵。眼前好惡那能定，夢裡輸贏總未真。
芳草有情皆礙馬，江湖何處不通津。長空淡淡飛鳥滅，客舍青青柳色新。
東澗水流西澗水，錦江春似曲江春。長沙不久留才子，莫厭傷多酒入唇。
