袁承志請他們在宅中守護着傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在樹下。
她笑盈盈的迎上來，說道：「袁相公，我昨晚玉成你的美事，夠不夠朋友？」袁承志道：「昨晚形勢極是危急，幸得何教主仗義相助，這才沒鬧成大亂子。兄弟實是感激不盡。」 何鐵手笑道：「袁相公真是艷福不淺，有這樣一位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，還認得我們這種江湖朋友麼？」袁承志正色道：「何教主別開玩笑。」何鐵手笑道：「 啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈的望着你，誰瞧不出來呢？再說，你要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這麼拚命的去救她父皇？」袁承志道：「那是為了國家大義。」
何鐵手抿嘴笑道：「是啊，跟人家同床合被，你憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！ 」袁承志登時滿臉通紅，手足失措，道：「甚……甚麼？你怎麼……」何鐵手笑道：「公主被子裡明明藏着一人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼麼？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼睛一晃，見到袁相公的肖像。這個交情，豈可不放？」袁承志心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來；轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。何鐵手見他臉上一直紅到了耳根子裡，知他面嫩，換過話題，問道：「夏相公已平安回去了吧？」袁承志點了點頭，道：「這就去給貴教的朋友們解穴吧。」
何鐵手在前領路，繼續向西，一路上稱讚阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出一位金枝玉葉的妙齡公主，竟然是一身武功，那定然是袁承志親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。袁承志任她嘻嘻哈哈的囉唆不休，並不置答。行了五里多路，來到一座古剎華嚴寺前。寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承志時都怒目而視。袁承志也不理會，進寺後見大雄寶殿上鋪了草蓆，被他打傷的教徒一排排的躺着。袁承志逐一給各人解開穴道，朗聲說道：「兄弟與各位本無冤讎，由於小小誤會，以致得罪。這裡向各位賠罪了。」說着團團作了一揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。袁承志心想禮數已到，也不多說，轉身出來，一回頭，忽見一雙毒眼惡狠狠的凝視着何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形一時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承志一驚，心想這眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形一動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。何鐵手相送出寺。袁承志見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。袁承志從來路回去，走出里許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之後，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之後，四望無人，從後牆躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，於是在一株大樹後隱匿片刻，估量教眾都已會集，然後悄悄掩到大雄寶殿之後，只聽得殿裡傳出一陣激烈的爭辯之聲。
他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊雲璈嗓門粗大，兩人你唱我和，數說何鐵手的罪愆。一個說她貪戀情慾，忘了教中深仇，反與本教為敵；另一個說她與敵聯手，壞了擁立新君、乘機光大本教的大事。
何鐵手微微冷笑，聽二人說了一會，說道：「你們要待怎樣？」眾人登時默不作聲。
隔了好一會，何紅藥忽道：「另立教主！」何鐵手凜然道：「咱們數百年來教規，只有老教主過世之後，才能另立新教主。那麼你是要我死了？」眾人沉默不語。何鐵手道：「誰想當新教主？」她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：「哪一個自量勝得了我的，出來搶教主罷！」袁承志右目貼到門縫上往裡張望，見何鐵手一人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠地，顯是對她頗為忌憚。袁承志心想：「五毒教這些人，我每個都交過手，沒一人及得上她一半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。」眼見五毒教內鬨，並非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，正待抽身出寺，忽了開來，果然猶如剪刀模樣，只是剪刃內彎，更像一把鉗子。何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，剪子已連夾兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，一擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承志正感奇怪，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防範眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的一條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：「沒用的東西，怕甚麼？大伙兒上呀！」她巨剪一揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已被數件兵刃擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鈎受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手一個白影在人群中縱橫來去，登時斗得猛惡已極。袁承志察看殿中眾人相鬥情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾被他點了穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當並不為難，然而她竟不衝出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。
再拆數十招，忽見人群中一人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧着一件甚麼東西，慢慢向何鐵手逼近。袁承志看仔細時，原來此人正是錦衣毒丐齊雲璈。驀地里只聽他大叫一聲，雙手一送，一縷黃光向何鐵手擲去。何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手尖叫一聲，已為暗器所中。這時袁承志也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子一晃，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鈎，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：「這賤婢給金蛇咬中啦。大伙兒絆住她，毒性就要發作啦！」何鐵手跌跌撞撞，沖向後殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾一時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，雙剪如風，徑往她腦後夾去。何鐵手一低頭，還了一鈎。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，「含沙射影」的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神智昏迷，鐵鈎亂舞，使出來已不成家數。袁承志眼見她轉瞬之間，便要死於這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中問她要不要見青弟，實是有意相欺，雖說事急行權，畢竟不是光明磊落的大丈夫行徑，不免心有歉意，她眼下所以眾叛親離，實因我昨晚那句話而起，此時親眼見到，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：「大家住手！」教眾見他突然出現，無不大驚，一齊退開。何鐵手這時已更加胡塗，揮鈎向袁承志迎面劃來。袁承志一側身，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，鐵鈎倒豎，一招「黃蜂刺」向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：「我來救你！」何鐵手倘若不聞，雙鈎如狂風驟雨般攻來。袁承志解拆數招，右腳在她小腿一勾，何鐵手撲地倒下，突然睜眼，驚叫道：「袁相公，我死了麼？」袁承志道：「咱們出去！ 」拉住她手臂提了起來。諸教眾本在旁觀兩人相鬥，見袁承志扶着她急奔而出，發一聲喊，紛紛擁上。袁承志轉身叫道：「誰敢上來！」教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地一窩蜂的轉身逃入殿內，砰的一聲，關上了殿門。袁承志見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了一層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持一會，於是抱起她奔回寓所。
眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：「你抱着她幹麼？還不放手。」 袁承志道：「快拿冰蟾救她。」焦宛兒扶着何鐵手走進內室施救。水雲等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承志把前因後果說了，並道：「令師黃木道人的事，等她醒轉後，自當查問明白。 」仙都弟子一齊拜謝。過了一頓飯時分，焦宛兒出來說道：「她毒氣慢慢退了，但仍是昏迷不醒。」袁承志道：「你給她服些解毒藥，讓她睡一會兒吧。」焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：「袁相公，大喜大喜！」青青笑道：「你才大喜呀！」羅立如道：「闖王大軍打下了寧武關。」眾人一齊歡呼起來。袁承志問道：「訊息是否確實？」羅立如道：「我們幫里的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。後來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。」袁承志道：「那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個裡應外合。」此後數日之中，袁承志自朝至晚，十分忙碌，會見京中各路豪傑，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。這天出外議事回來，焦宛兒說道：「袁相公，那何教主仍是昏迷不醒。」袁承志吃了一驚，道：「已經有許多天啦，怎麼還不好？」忙隨着焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已是奄奄一息。
袁承志沉思片刻，忽地叫道：「啊喲！」焦宛兒道：「怎麼？」袁承志道：「常人中毒之後，毒氣退盡，自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用甚麼古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然而一旦中毒，卻最是厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。」焦宛兒道：「那怎麼辦？」袁承志躊躇道：「除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。」焦宛兒也感好生為難。袁承志一拍大腿，說道：「此人雖然跟咱們無親無故，但如此眼睜睜的見她送命，終是不忍，給她服了再說。」焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承志既如此吩咐，自當遵從，於是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到一頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸也已不再氣若遊絲，慢慢粗重起來。袁承志知道她這條命是救回來了，退了出去。洪勝海正在找他，一見到，忙道：「袁相公，五毒教找上門來啦！」袁承志眉頭一皺，問道：「有多少人？」洪勝海道：「有一個人已到了門外，不知後面還有多少。」
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