馬伶者，金陵梨園部也。
金陵為明之留都，社稷百官皆在，而又當太平盛時，人易為樂。
其士女之問桃葉渡、游雨花台者，趾相錯也。
梨園以技鳴者，無慮數十輩，而其最著者二：曰興化部，曰華林部。
一日，新安賈合兩部為大會，遍征金陵之貴客文人，與夫妖姬靜女，莫不畢集。
列興化於東肆，華林於西肆，兩肆皆奏《鳴鳳》，所謂椒山先生者。
迨半奏，引商刻羽，抗墜疾徐，並稱善也。
當兩相國論河套，而西肆之為嚴嵩相國者曰李伶，東肆則馬伶。
坐客乃西顧而嘆，或大呼命酒，或移座更近之，首不復東。
未幾更進，則東肆不復能終曲。
詢其故，蓋馬伶恥出李伶下，已易衣遁矣。
馬伶者，金陵之善歌者也。
既去，而興化部又不肯輒以易之，乃竟輟其技不奏，而華林部獨著。
去後且三年而馬伶歸，遍告其故侶，請於新安賈曰：「今日幸為開宴，招前日賓客，願與華林部更奏《鳴鳳》，奉一日歡。
」既奏，已而論河套，馬伶復為嚴嵩相國以出，李伶忽失聲，匍匐前稱弟子。
興化部是日遂凌出華林部遠甚。
其夜，華林部過馬伶：「子，天下之善技也，然無以易李伶。
李伶之為嚴相國至矣，子又安從授之而掩其上哉？」馬伶曰：「固然，天下無以易李伶；李伶即又不肯授我。
我聞今相國崑山顧秉謙者，嚴相國儔也。
我走京師，求為其門卒三年，日侍崑山相國於朝房，察其舉止，聆其語言，久乃得之。
此吾之所為師也。
」華林部相與羅拜而去。
馬伶，名錦，字雲將，其先西域人，當時猶稱馬回回雲。
侯方域曰：異哉，馬伶之自得師也。
夫其以李伶為絕技，無所干求，乃走事崑山，見崑山猶之見分宜也；以分宜教分宜，安得不工哉?（嗚乎！恥其技之不若，而去數千里為卒三年，倘三年猶不得，即猶不歸耳。
其志如此，技之工又須問耶？。
李姬者，名香，母曰貞麗。貞麗有俠氣，嘗一夜博，輸千金立盡。所交接皆當世豪傑，尤與陽羨陳貞慧善也。姬為其養女，亦俠而慧，略知書，能辨別士大夫賢否，張學士溥、夏吏部允彝急稱之。少風調皎爽不群。十三歲，從吳人周如松，受歌玉茗堂四傳奇，皆能盡其音節。尤工琵琶詞，然不輕發也。
雪苑侯生，己卯來金陵，與相識。姬嘗邀侯生為詩，而自歌以償之。初，皖人阮大鋮者，以阿附魏忠賢論城旦，屏居金陵，為清議所斥。陽羨陳貞慧、貴池吳應箕實首其事，持之力。大鋮不得已，欲侯生為解之，乃假所善王將軍，日載酒食與侯生游。姬曰：「王將軍貧，非結客者，公子盍叩之？」侯生三問，將軍乃屏人述大鋮意。姬私語侯生曰：「妾少從假母識陽羨君，其人有高義，聞吳君尤錚錚，今皆與公子善，奈何以阮公負至交乎！且以公子之世望，安事阮公！公子讀萬卷書，所見豈後於賤妾耶？」侯生大呼稱善，醉而臥。王將軍者殊怏怏，因辭去，不復通。
未幾，侯生下第。姬置酒桃葉渡，歌琵琶詞以送之，曰：「公子才名文藻，雅不減中郎。中郎學不補行，今琵琶所傳詞固妄，然嘗昵董卓，不可掩也。公子豪邁不羈，又失意，此去相見未可期，願終自愛，無忘妾所歌琵琶詞也！妾亦不復歌矣！」
侯生去後，而故開府田仰者，以金三百鍰，邀姬一見。姬固卻之。開府慚且怒，且有以中傷姬。姬嘆曰：「田公豈異於阮公乎？吾向之所贊於侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣！」卒不往。
某叨受太保先公深知，嘗援其難，公子又不以仆為不肖，數下交質以所為文業。仆竊見郡中自吳徐二三子凋謝之後，近二十年絕無有清才標映如公子者，嘗心口嘆頌不能置。今有所欲言，伏惟公子聽之。
仆聞之賈子曰：諸人以太保既薨，有願公子出而結交天下貴人，一如太保在日，以為克似太保者。竊謂太保在日，乃天下貴人，皆願一當以交太保，非太保之交之也。今論者顧欲公子求而交之，以為克似太保，此不惟不似，而固以相遠甚矣。往郡中貴達子弟，固有然者，然皆以財力自雄，周旋良苦。今公子善病，體不任衣。太保清節，仆之所諒未有厚資貽公子也。所謂財與力者，公子自審能之乎？破其業以致貧，勞其身以致病，而徒博一交結貴人之名，仆竊為公子不取也。
抑人之所謂克似其先者有道，不可以不辨。有以卿相之子，世為卿相而不必不辱其先；有以卿相之子，乃甘為一介之士，而足以光益其袓父者。若公子不深察其道，即如諸人所云，亦不過仿太保在日存其門戶，方幅外似之耳，非謂公子遂真似太保為宰相也。公子之家昔為宰相，今為秀才，何可強同？顧舍其力之所能，可以得其真似，而必出於不可得之數，以為聊似其外者。何也？夫克似之道，在於守道，讀書。公子才氣超軼，何施不可？願且朝夕自愛調病，病癒之後，以諸人所陳交結之才，多收古今書籍；以交結之力，閉戶力學而篤行之。如此一二十年，亦不必之作太保。即不然，太保亦必含笑於九泉，決不以公子甘為一介之士，遂以為不克似之也。某皇恐再拜。
