此詩開頭第一句就寫出「酒澆胸次不能平」,這是借三國魏阮籍的故事說明黃斌老畫竹是有所謂而作,是在「酒澆胸次不能平」的心情下畫的,同時又是詩人以此自道。當時政局為章惇、蔡京攪亂,黃庭堅和黃斌老二人都很不滿。畫家本來就有「喜畫蘭、怒畫竹」的說法,因此這句詩既表達了斌老,同時也表達了黃庭堅自己的鬱憤不滿的心情。
「吐出蒼竹歲崢嶸」的「吐」字下得極好,說明這幅橫竹畫創作動機非凡,是把「胸次不能平」的心中塊壘嘔心瀝血地吐出來,所以才畫得如此頭角崢嶸,不同凡響。它在凜冽的歲暮也是高昂挺拔的;它像臥龍一樣硬朗,在風雷之下硬着腰身,不為它所驚,不為它所屈。這正象徵了他們兩人都能頂受住當時的政治旋風,忠於自己的理想。第四句「公與此君俱忘形」,是解釋上句「臥龍偃蹇雷不驚」的,竹之所以能不為風雷所驚,是因為斌老畫竹時把自己的品格、精神全都灌注滲透在他所畫的竹上,與竹融化為一。人有高尚的品格,才畫得出高尚的畫,這和作詩一樣,「詩之等級不同,人到那一等地位,方看得那一等地位人詩出」,「人高則詩亦高,人俗則詩亦俗」(見徐增《而庵詩話》)。因此這句詩也是雙關,既歌頌了斌老藝術胸襟的闊大,也透露出了作者自己的創作思想和他的人品,竹不為雷霆所驚,正如他們處變不驚。下面兩句是敘斌老作畫的情景,石松即石硯,在明朗的窗下,斌老用兔毫筆飽蘸松煙墨,畫出了這幅優雅的橫竹圖,除畫了橫竹之外,還畫了幾塊石頭,讓竹子盤根於其上,像這樣處理,是考慮到竹子像龍一樣夭矯、靈氣,如果沒有幾塊石頭,把這些像龍一樣夭矯的竹子蟠曲起來,它會像張僧繇畫的龍一樣,有朝一日把眼點了,就會乘雷霆破壁飛去。這樣便歌頌了斌老畫技的高超。古人多以龍比況竹子,這是用了費長房的故事,見《神仙傳·壺公》,壺公以竹杖使費長房騎之到家,後棄於山坡上,竹杖化為青龍。章惇詩:「種竹期龍至,栽桐待鳳來。」黃庭堅詠竹多愛用此典故,如《從斌老乞苦筍》:「南園苦筍味勝肉,籜龍稱冤莫採錄。」《和師厚栽竹》:「葛化龍陂去,風吹阿閣鳴。」用臥龍去描寫橫竹是最恰當不過的。
這首詩是古體詩,前四句用庚韻和青韻,平聲;後四句用御韻和遇韻,仄韻;平仄交替,增強了詩的音節美。黃庭堅的詩以鍊句著名,像「吐出蒼竹歲崢嶸」的「吐」字,「臥龍偃蹇雷不驚」的「偃」字,「晴窗影落石泓處」的「落」字,「松煤淺染飽霜兔」的「飽」字,「中安三石使屈蟠」的「屈」字,都下得異常突兀,使人讀起來有挺拔瘦勁之感,末尾說三石屈蟠,怕橫竹飛去,尤為雋永有味。
黃庭堅貶戎州時,與黃斌老交往,斌老善畫竹,畫了一幅橫竹送黃庭堅,黃庭堅因作此詩。此詩當作於元符元年(1098年),正是黃庭堅初到戎州,心情十分苦悶之時。在這幾年中,黃庭堅過的是謫居貶斥的生活,而戎州當時十分偏僻,無論生活或文化條件都很差,他把自己的寓所取名「槁木寮」、「死灰庵」,其心情可知。
去日櫻桃初破花,歸來著子如紅豆。
四時驅迫少須臾,兩鬢飄零成老丑。
永懷往在江南日,原上急難風雨後。
私田苦薄王稅多,諸弟號寒諸妹瘦。
扶將白髮渡江來,吾二人如左右手。
苟從祿仕我邅回,且慰家貧兄孝友。
強趨手板汝陽城,更責愆期被詞詬。
法官毒螫草自搖,丞相霜威人避走。
賤貧孤遠蓋如上此,此事端於我何有。
扛囊粟麥七十錢,五人兄弟二十口。
官如元亮且折腰,心似次山羞曲肘。
北窗書冊久不開,筐篋黃塵生鎖鈕。
何當略得共詩論,況乃雍容把杯酒。
意氣敷腴貴壯年,不早計之且衰朽。
安得短船萬里隨江風,養魚去作陶朱公。
斑衣奉親伯與儂,四方上下相依從。
用舍由人不由己,乃是伏轅駒犢耳。
黑雲平屋檐,晨夜隔星月。
曉裝商旅前,冰底泥活活。
野人攘畔耕,蹇馬不能滑。
駝裘惜蒙茸,俱落水塘缺。
孤材小蝸舍,乞火乾履襪。
前登極崢嶸,他日飛鳥沒。
寒花委亂草,耐凍鳴風葉。
江形篆平沙,分派回勁筆。
髯弟不俱來,得句漫剞劂。
卻望同安城,惟有松鬱郁。
遙知浦口晴,諸峰見明雪。