林逋隱居杭州時，在西湖孤山結廬。孤山之有孤山寺，這是他常常喜歡登覽的勝地。該寫一個秋日的傍晚，詩人在孤山寺端上人房內飽覽山上風景。詩以素淡的筆觸，描繪出幽邃的景色，造成一神幽寂的意境。而這種境界，正是林逋這位幽人（隱士）所眷戀的。
首聯破題領起：詩人憑欄遠望的地點在孤山寺端上人房；至於房的方位，孤山塔後有一座閣，房間就在此座寺閣的西邊。詩人憑闌縱目時，思緒飛得很遠、很遠。他並沒有明說幽思因何而起，而是將筆盪開，於頷、頸二聯畫了四幅風景畫。
畫面在「望」中一幅幅依次展開。先是一幅「方外寺」：陰森森的樹林裡，隱隱約約地閃現出幾所寺院。詩人身處佛地，所以第一眼看到的便是佛寺。暮色蒼茫，遠遠望去，這個景色暗淡得就像一幀退了顏色的約畫。寺在「畫軸」之中，想象奇妙。眼中是畫，詩筆下也是畫。畫境寂靜幽深，正見方外本色。再是一幅「葑上田」。詩人轉移了一下視角，但見水面上零零星星地飄蕩着一塊塊的架田，猶如那棋盤上割下來的方格子。枰，棋盤。以棋盤方格譬架田，比喻貼切。其時夕陽西下，夜幕將臨，農失們都已荷鋤歸家了，因此畫面上空無一人，分外寧靜。
接下是一幅「空中鳥」：詩人舉頭瞻望天宇，只見寥廓秋空之中，偶爾飛過一隻伶仃的小鳥。詩人趕緊將這「獨鳥」捕捉進畫中，又塗上幾抹秋雲作為背景。
最後展開的是一幅在「墟里煙」：夕照之中，什麼都沒有，唯有裊裊寒煙（秋已深，炊煙在秋空之中，也帶有深秋的寒色了）縈繞半空，這表明，附近村落的人家已在點火做晚飯了。這幅詩人略略低首繪下的畫，意境空寂，色彩也淡得不能再淡了。
寺、田、鳥、煙四軸風景圖，展現的正是高僧端上人日日置身其間的那個幽深清寂的環境。此種環境，與這位幽人斷絕塵想、瀟灑物外的恬靜心境、閉逸情致正相吻合。因此，他從中領略到了莫大的興味，渺然幽思便由此而起，令他久久留連，遲遲不願歸去。
末聯便直抒這種傾慕心情，詩人道：我遲遲逗留着，不捨得歸去。今日之游，我愈加喜愛這塊勝地了，因為，它與我的廬舍相近。近，我得以遲歸，又得以常來。現在，快要掌燈吃晚飯了，我也該同去了。不過，等那雪花紛揚時，我要重來此地，觀賞那銀裝素裹的世界。
這首七律以工於寫景馳名，不僅「詩中有畫」，而且手法高妙。頸聯在詞序的排列上作了精密的調動，畫面就在寧謐中浮動着一股生動的靈氣。而頷聯，則因其奇妙的想象與貼切的比喻，更受後世詩人們的激賞，仿效之句也最多。如滕岑有「何人為展古畫幅，塵暗縑綃濃淡間」（《游西湖》），程孟陽有「古寺工如昏壁畫」（《聞等慈師在拂水有寄》），黃庭堅有「田似圍棋據一枰」（《題安福李令朝華亭》）、「稻田棋局方」（《次韻知命入青原山石》），文同有「秋田溝壠如棋局」（《閒居院上方晚景》），楊萬里有「天置楸枰作稻畦」（《晚望》），楊慎有「平田如棋局」（《出郊》），等等，因此王漁洋品評此聯「寫景最工」（《池北偶談》），是有道理的。
