首句「幅巾藜杖北城頭」,「幅巾」指不著冠,只用一幅絲巾束髮;「藜杖」,藜莖做成的手杖。「北城頭」指成都北門城頭。這句詩描繪了詩人的裝束和出遊的地點,反映了他當時閒散的生活,無拘無束和日就衰頹的情況。「捲地西風滿眼愁」是寫詩人當時的感受。當詩人登上北城門樓時,首先感到的是捲地的西風。「西風」是秋天的象徵,「捲地」形容風勢猛烈。時序已近深秋,西風勁吹,百草摧折,寒氣襲人,四野呈現出一片肅殺景象。當這種蕭條淒涼景象映入詩人眼帘時,愁緒不免襲上心來。「滿眼愁」,正是寫與外物相接而起的悲愁。但詩人在登樓前內心已自不歡,只有心懷悲愁的人,外界景物才會引起愁緒。所以與其說是「滿眼愁」,勿寧說是「滿懷愁」。「滿眼愁」在這裡起承上啟下的作用,而「愁」字可以說是詩眼。它既凝聚着詩人當時整個思想感情,全詩又從這裡生發開來。這句詩在這裡起到了點題的作用。
「一點烽傳散關信,兩行雁帶杜陵秋。」這兩句是寫對邊境情況的憂慮和對關中國土的懷念。大散關是南宋西北邊境上的重要關塞,詩人過去曾在那裡駐守過,今天登樓遠望從那裡傳來的烽煙,說明邊境上發生緊急情況。作為一個積極主張抗金的詩人,怎能不感到深切的關注和無窮的憂慮呢?這恐伯是詩人所愁之一。深秋來臨,北地天寒,鴻雁南飛,帶來了「杜陵秋」的信息。古代有鴻傳書的典故。陸游身在西南地區的成都,常盼望從北方傳來好消息。但這次看到鴻雁傳來的卻是「杜陵秋」。杜陵(在今陝西西安市東南)秦置杜縣,漢宣帝陵墓在此,故稱杜陵。詩中用杜陵借指長安。長安為宋以前多代王朝建都之地。故在這裡又暗喻故都汴京。秋,在這裡既指季節,也有歲月更替的意思。「杜陵秋」三字,寄寓着詩人對關中失地的關懷,對故都淪陷的懷念之情。遠望烽火,仰視雁陣,想到歲月空逝,興復無期,不覺愁緒萬千,湧上心頭。
「山河興廢供搔首,身世安危入倚樓。」這聯詩句,抒發了詩人的憂國深情。「山河」在此代表國家,國家可興亦可廢,而誰是興國的英雄?「身世」指所處的時代。時代可安亦可危,誰又是轉危為安、扭轉乾坤的豪傑?山河興廢難料,身世安危未卜,瞻望前途,真令人搔首不安,愁腸百結。再看,自己投閒置散,報國無門,只能倚樓而嘆了。
「橫槊賦詩非復昔,夢魂猶繞古梁州。」這—聯既承前意,又總結全詩。「橫槊賦詩』意指行軍途中,在馬上橫戈吟詩,語出元振稹《唐故撿校工部員外郎杜君墓系銘並序》「曹氏父子鞍馬間為文,往往橫槊賦詩。」其後蘇拭在《前赤壁賦》中也曾寫過「橫槊賦詩,固一世之雄也。「橫槊賦詩」在這裡借指乾道八年(1172)陸游於南鄭任四川宣撫使幕府職時在軍中作詩事,他經常懷念的,正是「鐵馬秋風大散關」的戎馬生涯,而現在這些已成往事。「非復昔」三字包含着多少感慨啊!詩人雖然離開南鄭已有五年之久,但金戈鐵馬,魂繞古梁州」,正是報國心志的抒發,詩雖結束,而餘韻悠長。
這首詩邊記事邊抒情,層次清楚,感情激憤,愛國熱情躍然紙上。此外,如語言的形象,對仗的工整,也是此篇的藝術特點。
五更顛風吹急雨,倒海翻江洗殘暑。
白浪如山潑入船,家人驚怖篙師舞。
此行十日苦滯留,我亦蘆叢厭鳴櫓。
書生快意輕性命,十丈蒲帆百夫舉,星馳電騖三百里,坡隴聯翩雜平楚。
船頭風浪聲愈厲,助以長笛檛鼉鼓,豈惟澎湃震山嶽,直恐澒洞連后土。
起看草木盡南靡,水鳥號鳴集洲渚。
稽首龍公謝風伯,區區未禱煩神許。
應知老去負壯心,戲遣窮途出豪語。