平淮西之明年冬，予自江州司馬授忠州刺史，微之自通州司馬授虢州長史。又明年春，各祗命之郡，與知退偕行。三月十日參會於夷陵。翌日，微之反棹送予至下牢戍。
又翌日，將別未忍，引舟上下者久之。酒酣，聞石間泉聲，因舍棹進，策步入缺岸。初見石如疊如削，其怪者如引臂，如垂幢。次見泉，如瀉如灑，其奇者如懸練，如不絕線。遂相與維舟岩下，率僕夫芟蕪刈翳，梯危縋滑，休而復上者凡四五焉。仰睇俯察，絕無人跡，但水石相薄，磷磷鑿鑿，跳珠濺玉，驚動耳目。自未訖戌，愛不能去。俄而峽山昏黑，雲破月出，光氣含吐，互相明滅，昌熒玲瓏，象生其中。雖有敏口，不能名狀。
既而，通夕不寐，迨旦將去，憐奇惜別，且嘆且言。知退曰：「斯境勝絕，天地間其有幾乎？如之何府通津繇，歲代寂寥委置，罕有到者乎？」予曰：「藉此喻彼，可為長太息者，豈獨是哉，豈獨是哉！」微之曰：「誠哉是。言訖，矧吾人難相逢，斯境不易得；今兩偶於是，得無述乎？請各賦古調詩二十韻，書於石壁。仍命余序而記之。又以吾三人始游，故目為三游洞。洞在峽州上二十里北峰下兩崖相廞間。欲將來好事者知，故備書其事。
平淮西之明年冬，予自江州司馬授忠州刺史，微之自通州司馬授虢(guó)州長史。又明年春，各祗(zhī)命之郡，與知退偕行。三月十日參會於夷陵。翌(yì)日，微之反棹(zhào)送予至下牢戍。
平定淮西之亂後的第二年冬天，我從江州司馬改任忠州刺史，元微之從通州司馬改任虢州長史。到了第二年春天，各自奉命到達任所，與弟弟白知退同行。三月十日，三個人相會於夷陵。第二日，微之調轉船頭送我至下牢關。
三游洞：在今湖北宜昌西北，西陵峽口，長江北岸。平淮西：唐憲宗元和九年（814），淮西節度使吳元濟叛亂，憲宗派兵加以平定，元和十二年（817）攻入蔡州（今河南汝南），活捉吳元濟。平淮西之明年：即元和十三年（818）。微之：元稹，字微之，是白居易的詩交好友，時稱元白。長史：是州刺史屬下官吏之長。又明年春：即元和十四年（819）春天。祗命：遵命。之：往。知退：白居易的弟弟白行簡的字。三月十日：據上文可知，當為元和十四年（819）。參：通「三」。參會：指作者、元稹、白行簡三人相會。夷陵：今湖北宜昌。翌日：明天，第二天。反棹：掉轉船頭。下牢戍：即下牢關，在宜昌西邊。其時元稹出川，已過下牢關；白居易入川，還未過下牢關；因此元稹陪同白居易重返下牢關。
又翌日，將別未忍，引舟上下者久之。酒酣(hān)，聞石間泉聲，因舍棹進，策步入缺岸。初見石如疊如削，其怪者如引臂，如垂幢(chuáng)。次見泉，如瀉如灑，其奇者如懸練，如不絕線。遂相與維舟岩下，率僕夫芟(shān)蕪刈(yì)翳(yì)，梯危縋(zhuì)滑，休而復上者凡四五焉。仰睇(dì)俯察，絕無人跡，但水石相薄，磷磷鑿鑿，跳珠濺玉，驚動耳目。自未訖(qì)戌(xū)，愛不能去。俄而峽山昏黑，雲破月出，光氣含吐，互相明滅，昌熒玲瓏，象生其中。雖有敏口，不能名狀。
到了第二天，想到將要分別依依不捨，彼此牽引着船在下牢關一段江中來回航行了很久。正喝得盡興時，聽到石間有泉水聲，於是下船上岸，步行到了崖岸缺口的地方。一開始就見到一塊石頭，如疊如削，奇怪的地方在於像張開的翅膀，又像下垂的旗幟。然後看到了泉水，如瀉如灑，奇特猶如懸掛的白絹，又像綿延不斷的絲線。於是我們一起把小船拴於岩石下，帶着僕夫割倒雜草，危險的地方架梯子爬，滑溜的地方拴繩子拉，連休息帶攀爬了四五次。上下察看，絕無人跡，只有水石相激，水清石明，跳珠濺玉，驚動耳目。我們從未時直到戌時，流連忘返。再過了一會兒峽山昏黑，雲破月出，月華忽明忽暗，互相交替。晶瑩奇幻，各種美妙的景象於此地展現。即便是口舌敏捷的人也無法用語言去形容。
引舟上下：是說彼此牽引着船在下牢關一段江中來回航行。初見石：開始見到的是石頭。引臂：張開的臂膀。垂幢：下垂的旗幟。次見泉：接着看到了泉水。懸練：懸掛的白絹。不絕線：綿延不斷的線。相與：一起。維舟岩下：把船拴在岩石下面。芟蕪：割倒雜草。刈翳：清除障礙。危縋滑：危險的地方架梯子爬，滑溜的地方拴繩子拉。縋：用繩子拴住人、物傳送。休而復上：休息一會兒再向上攀登。仰睇俯察：上下察看。薄：碰擊。磷磷：通「潾潾」，水清澈的樣子。鑿鑿：石鮮明的樣子。跳珠濺玉：形容泉水濺石，像珍珠灑在玉石上那樣跳躍四濺。未：未時，當今午後一點到三點。戌：戌時，當今晚上七點到九點。訖：至。去：離開。俄而：一會兒。光氣含吐：月光忽而被掩蓋，忽而露出。互相明滅：明暗交替。晶熒：透明閃光。玲瓏：精巧細緻。象生其中：是說在雲氣月光中出現種種美妙形象。敏口：巧嘴，指口才敏捷。名狀：用語言形容出來。
既而，通夕不寐，迨(dài)旦將去，憐奇惜別，且嘆且言。知退曰：「斯境勝絕，天地間其有幾乎？如之何府通津繇(yáo)，歲代寂寥委置，罕有到者乎？」予曰：「藉此喻彼，可為長太息者，豈獨是哉，豈獨是哉！」微之曰：「誠哉是。言訖(qì)，矧(shěn)吾人難相逢，斯境不易得；今兩偶於是，得無述乎？請各賦古調詩二十韻，書於石壁。仍命余序而記之。又以吾三人始游，故目為三游洞。洞在峽州上二十里北峰下兩崖相廞間。欲將來好事者知，故備書其事。
就這樣，我們通宵未睡，直到天明，才準備離去，既憐惜於奇景又感傷於即將別離，邊驚嘆邊說着話。知退說道：「這個地方如此美麗，天地間能有幾處？為什麼此洞下面就和渡口相通。卻多年來寂寞無聞，被人拋棄，極少有人到這裡來呢？ 」我說：「借這件事可以說明另外的事，可以為之嘆息的，難道只有這件事情嗎？」元微之說：「此話對極!況且我們難得相逢，如此地方也不易遇到。現在兩件事湊在一起，豈能不記述一番？就請各自賦古體詩二十韻，寫在石壁上。」並請我寫一篇序以加以記敘。又因為是我們三人首先到此遊玩，所以把題目取為「三游洞」。洞在峽州往北二十里北峰之下，兩崖相銜接的地方。我們希望將來有人知道這個地方，所以詳細地記載了這次遊玩。
迨：等到。「繇」：通「由」。津繇，水航經由的渡口。「歲代」，年復一年，謂長久以來。「寂寥（liáo）」：寂寞、冷落。「委置」：拋在一邊。太息：同「嘆息」。矧：況且。兩偶於是：兩件事（指上文所說「吾人難相逢，斯境不易得」）都在這裡實現了。偶：相遇。於是：在這裡。得無述乎：是說怎麼能沒有文章加以記述呢？古調詩：即古體詩。二十韻：一韻兩句，共四十句。仍：同「乃」，於是。序：同「敘」，記敘。目：題目。峽州：治所在今湖北宜昌西北。廞：通「嵌」。兩崖相廞間：指兩個山崖相銜接的地方。備書：詳細地記載。
第一段寫三人相會的情形，着墨不多，而其背景、時間、地點以及人物關係交代得一清二楚。從「微之反棹送予」這一細節中，則可體會到元、白二人的深摯情誼。用筆簡妙，為下文抒寫惜別之情預作鋪墊。
第二段寫三人發現並遊覽三游洞的經過，是本文的重點所在。臨別之際，不忍分手，彼此牽引着船，久久地在江中來回航行，忽聞石間泉聲，便下船上岸，步入缺岸尋找。他們一邊循聲探索，一邊觀賞景物。石則觀其形狀之「怪」，像人工着意堆疊和劈削而成；而石鐘乳就像張開的臂膀和下垂的旗幟。泉則賞其勢態之「奇」，像飛瀉，像噴灑，像懸掛的白帶，像不斷的白線。動靜結合，給人如臨其境的感覺。他們又把船拴在岩石下，割雜革，除障礙，進洞遊覽。作者突出「險」、「驚」、「幻」三字。「梯危縋滑」，「休而復上者」達四五次之多，攀登艱難，寫出洞的險峭、滑溜；水石相擊，發出「磷磷鑿鑿」的巨響，濺出如珠似玉的水花，作者以「驚動耳目」四字，寫出了自己的獨特感受。洞中黃昏，景色奇絕：「俄而峽山昏黑，雲破月出，光氣含吐，互相明滅，晶熒玲瓏。象生其中。」寥寥幾筆，便把洞中光彩變幻的景物如畫般地展現，使人目奪神移。這「險」、「驚」、「幻」的景色，描繪得神奇美妙，作者猶有「雖有敏口，不能名狀」的遺憾。
末段因景傷情，抒寫「憐奇惜別」的感慨，加深了文章的思想內涵。愛景之奇，惜友之別，二者融為一體。三人的對話，「且嘆且言」，尤其是作者的慨嘆，藉此喻彼，含英才被貶之意，意味更為深長。末了，以介紹作序原因、洞名來歷及三游洞的具體位置作結，收筆從容自然。
這篇文章採用記敘、描寫、議論、抒情相結合的手法，相互映襯、融合、生發，渾然成篇。語言凝鍊精粹，晶瑩潤暢，且善用比喻，善於描摹，生動地寫出景物的本質特徵，寫作技巧是很高超的。
公元819年年（元和十四）三月十二日，白居易跟好友元稹、弟弟白行簡三人同游西陵峽口北岸岩洞，各賦詩二十韻，書於石壁，洞因名為三游洞。這篇序文就是為此次遊覽時所作。
姚生年來如我貧，瀾翻口舌談星辰。淒風落日低黃塵，客路相逢眼為青。
草鞋生翼杖生鱗，一笑索我詩贈行。我詩何足為重輕，曆象妙處須推尋。
相國之生孕昴精，客星動搖歸富春。天不祚漢星墜營，泰階或坼中台星。
大抵人事關天文，試算天下英雄今幾人。
子居金華山之東，我居金華山之西。東西相望二百里，半面未識心相知。
扳條采榮遠莫致，夢中往往或見之。子持一卷易，我攜一篇詩。
此詩此易世不識，與子共作千年期。前乎千載事已矣，後乎千載誰是非。
握手論心語未了，松風萬壑寒生衣。山深夢斷不可覓，落花耿耿寒梅枝。
起視金華萬山頂，惟有白雲來去飛。
世以鵲為吉，人多喜其鳴。世以鴉為凶，鳴多人輒嗔。
吉凶一以定，嗔喜此焉分。相彼新羅鷂，於何分愛憎。
群鴉競喧集，有耳若不聞。一鵲不相容，搏擊以為能。
不知鵲可喜，甘與鴉為群。妒善復黨惡，鷙悍徒不仁。
石顯怙權寵，望之不容身。林甫擅柄用，何有乎九齡。
寧為望之辱，不作石顯榮。寧為九齡死，不作林甫生。
邪正苟倒置，是非竟難陳。人事無不然，何獨此微禽。
月為太陰精，石亦月之類。月常寄孕於石中，事理如此何足異。
天地始分判，日月各一物。既名物乃入形器，安有形器不消沒。
況此日與月，曉夜東西走。珠流璧轉無暫停，豈與天地同長久。
其為勞苦世共知，惟是月有生死時。既然須常換新者，人但不見神所為。
日須天上生，月必地中產。君不見虢州朱陽縣之山谷間，才成未就知何限。
石有不才者，往往其卵毈。靈媼棄置不復惜，任人取去為珍玩。
佳者留之待天取，藏滿庫樓千萬許。彥瞻博物天下稱更無，定不以予之說為寱語。
予恐世人不知嵩丘岩洞中，中有八萬二千修月戶。
其人所食盡玉屑，昔有王生見之滿襆提斤斧。應是當年靈鷲山，直自天竺飛落西湖前。
其上有石妊月月已滿，此人朅來就彼剜剔歸上天。
所以此石拆
草屋雪天自擁衾，忽逢至日動孤吟。即今門徑人蹤絕，何處梅花月影深。
剡水尚思回夜棹，燕山猶記滿朝簪。君來正是閉關夕，共我圍爐坐竹林。
