這首詩是元豐四年（1081年）黃庭堅知吉州太和縣（今江西泰和）時所作，年三十七歲。這時蘇轍（子由）貶官在筠州（治所在今江西高安）監鹽酒稅。黃庭堅兄黃元明（名大臨）寄給子由的詩，起二句說：「鐘鼎功名淹管庫，朝廷翰墨寫風煙。」黃庭堅次韻作此詩寄子由。
詩首聯就對，突破律詩常格，是學杜甫《登高》一類詩的痕跡。首句平平而起，感慨年華猶如逝水，筆勢很坦蕩。次句提出問題，指出朋友中這麼多人，有誰能夠建功立業圖形凌煙閣呢？問得很自然，稍見有一絲不平之氣透出，但不是劍拔弩張式的直露刻薄語。詩雖然用對偶，因為用的是流水對，語氣直貫，既均齊又不呆板，這樣作對是黃庭堅的拿手好戲。
「春風春雨」二句是名聯，在對偶上又改用當句對，語句跳蕩輕快。在詩意上，由上聯半世交親，幾人得遂功名的感慨而聯想到朋友間聚散無端，相會無期。在表現上只是具體說春天到來，滿眼春雨春花，悵望江北江南，春水生波，浪花拍天。詩全用景語，無一字涉情，但自然令人感到興象高妙，情深無邊。黃庭堅詩很喜歡故作奇語，像這樣清通秀麗、融情入景的語句不很多，看似自然，實際上費盡爐錘而復歸於自然，代表了江西詩派熔詞鑄句的最高成就。
五、六句轉入議論，以虛詞領句，以作轉折。詩說自己要解下官印，尋求人生的真諦，想來對方這樣的金石交，一定會忘掉年齡的差異，共同研道。這兩句得贈答詩正體，一方面表示自己對蘇轍的人品仰慕，並恰到好處地進行頌揚，一方面又表明自己的心意志向。因為詩中加入了自己，便不顯得空洞，不單是應酬，這樣寫就使被贈者覺得自然，也容易引起讀者的共鳴。
末二句又轉筆，說自己與蘇轍都在懷念自己的兄長，但欲歸不得，空自惆悵，時光飛度，日月催人，二人都是滿頭白髮了。黃庭堅與哥哥元明、蘇轍與哥哥蘇軾，兄弟間感情都很好，詩所以作雙收，把共同的感情鑄合在一起。詩又通過《詩經》典，寫兄弟之情，與題目所說自己是和哥哥原韻相結合。這樣收，含蓄不露，又具有獨特性，所以方東樹稱讚說：「收別有情事，親切。」
黃庭堅喜歡步韻以顯露才氣，同一韻，他往往賡和四五次之多。他曾經自誇說：「見子瞻粲字韻詩和答，三入四返，不困而愈崛奇，輒次韻。」在黃庭堅詩集中，次韻詩占了很大比例，如《戲呈孔毅夫》詩，用的是書、珠等窄韻，疊和了多首，都自然而富有變化，很見工力。但也有不少詩片面追求新巧，賣弄才氣，成為後世口實。這首《次元明韻寄子由》是他疊韻詩中的佳篇，全詩四句，都用同一韻，雖是和作，但絲毫不見侷促，為人稱道。
其次，黃庭堅這首詩中間兩聯，一寫景，一議論，寫景時流麗綿密，議論時疏朗有致，輕重虛實，對比分明，一直被人當作律詩的樣板。
建酉金為政，搖落草木衰。
除瓜隴畝淨，邵平無米炊。
滿家色藜藿，詩書不賙飢。
平生晁公子，正用此時來。
定交無一物，秋月以為期。
執持荊山璧，要我雕琢之。
破斧不能柯，況乃玉無疵。
危冠論百揆，備樂奏四時。
成功彼有命，用舍君自知。
收身渺江湖，歲晚白鳥嬉。
開徑蒲葦中，倚鋤望君歸。
閉塞乃非道，不才當爾為。
惠崇煙雨歸雁，坐我瀟湘洞庭。
欲喚扁舟歸去，故人言是丹青。能作山川遠勢，白頭惟有郭熙。
卻寫李成驟雨，惜無六幅鵝溪。徐生脫水雙魚，吹沫相看晚圖。
老矣個中得計，作書遠寄江湖。折葦枯荷共晚，紅榴苦竹同時。
睡鴨不知飄雪，寒雀四顧風枝。子母猿號槲葉，山南山北危機。
世故誰能樗里，彀中皆是由基。
十載樽前談笑。天祿故人年少。可是陸沈英俊地，看即鎖窗批詔。
此處忽相逢，潦倒禿翁同調。
西顧郎官湖渺。事看庾樓人小。短艇絕江空悵望，寄得詩來高妙。
夢去倚君傍，胡蝶歸來清曉。
《庭堅得邑太和六舅按節出同安邂逅於皖公溪口風雨阻留十日對榻夜語因詠誰知風雨夜復此對床眠別後覺 其五》
江都克家才，萬卷書插架。願言渠出仕，從舅問耕稼。
誰雲瀕老境，此子即長夜。歸歟淼前期，蒔橘鋤甘蔗。
汪山復重兮朋友失，長處幽篁兮隔離天日。
鳥聲無人兮我友來即，久矣不聞德人之言兮，為余發藥。
嘉若人兮甚好修，蘭薰而時發兮，水刪德而用柔。
有璞連城，方謨匠兮，忍其與斗筲議之。
螫吾手而不砭兮，舉百體而棄之。
為民父母兮，灼子之膚，何能忍。
顧白日臨辰兮，臣何愛不與俱來。
古之人償責言兮，雖九死其猶未悔。
虹氣貫鬥牛兮，豈用俗人之町畦。
予愛蘭而莫與予佩兮，曰斯其不情。
帝關九牡兮，照下土孔明。
予將觀東海兮，蛙說予以坎井。
盍嘗視吾寶兮，茲有重於岑鼎。
予欲金玉汝兮，汝既金玉。
揭日月以適四方兮，殆而按劍以為戮。
雁以不鳴烹，木以材而斲。
天下皆羿兮，矢來無鄉，惟應以無名之朴。
夏雲涼生土囊口，周鼎湯盤見科斗。
清風古氣滿眼前，乃是戶曹報章還。
只今書生無此語，已在貞元元和間。
一夫鄂鄂獨無望，千夫唯唯皆論賞。
野人泣血漫相明，和氏之璧無連城。
參軍拄笏看雲氣，此中安知枯與榮。
我夢浮天波萬里，扁舟去作鴟夷子。
兩士風流對酒樽，四無人聲鳥語喜。
夢回擾擾仍世間，心如傷弓怯虛彈。
不堪市井逐乾沒，且願朋舊相追攀。
寄聲小掾篤行李，落日東面空雲山。
