顯然,詩中暗寓的是作者自己的遭際與感受。孤鴻是自喻,而雙翠鳥則指在朝中竊據高位的李林甫、牛仙客之流。全詩以孤鴻的口氣,寫出了詩人的政治生活中所受到的不公正待遇和高逸的情懷。
全詩共十句,可分為兩層。前四句為第一層,借孤鴻所見,描寫雙翠鳥盛氣凌人、得意忘形的神態;前兩句很耐人尋味,經歷過大海上的驚濤駭浪的孤鴻,對對一條小小的護城河卻不敢顧,說明人世(特別是朝廷)的險惡遠遠超過了自然界的險惡。而在這孤鴻「不敢顧」的地方有一雙小小的翡翠鳥卻竟在珍貴的三珠樹上營巢,高高在上,氣勢熏天。「側見」有兩重意義,一是說明翡翠鳥盛氣凌人,不可一世,令人側目而視;二是說縱然翡翠鳥悲氣焰囂張,但孤鴻對之卻不屑正視,由此,也就引發出第二層,即第五句以下的六句。前兩句從翡翠鳥驕橫情態,想到它們會招致的後果提出問題,這是一個反問。翡翠鳥站立在珍木之顛,竊據高位,飛揚跋扈,難道就不怕別人難以容忍嗎?不怕從背後打來的致命的金彈嗎?接着平靜地指出了一條耐人尋味的生活哲理:「美服患人指,高明逼神惡。」物極必反,地位與權勢在官場中愈顯赫,也就愈易成為別人獵取的目標,覆滅的日子也就愈近。正因如此,詩中這隻孤獨的鴻雁,並不艷慕翠鳥一時的榮耀,也不怨恨自己的一時失意,這就引發了最後兩句,孤鴻自己決心高舉蒼冥,翱翔雲中,讓那些「弋者」的欲望無法得逞。這裡所暗寓的是詩人不羨慕榮貴,澹泊名利和決意隱退的情懷,同時也進一步襯托出了翠鳥多代表的小人們狹隘、淺薄的品行。第二層寫出了孤鴻的感受。
在描寫中,作者始終注意從對比的角度去表現孤鴻與翠鳥的境況。孤雁之於翠鳥,一獨一雙,一大一小,一質樸一華艷,一方來自浩瀚大海,一方守者小小池潢。然而,小巧的翠鳥卻是高高在上,統領要地。「三珠樹」,是神仙世界的珍木,它們「巢居」於上,可謂顯貴之至。與此相反,碩大的鴻雁對雙翠鳥只能「側見」,甚至「不敢顧」那暗指朝廷的「池潢」,可知其處境的低微與險惡,更反襯出了翠鳥們不可一世的氣焰。真可謂黃鐘毀棄,瓦釜雷鳴。
此詩本是借自然界的禽鳥寄寓作者的境遇與感慨,但由於作品巧妙地選用了鴻雁與翠鳥的形象、成功地寫出了它們的特點,使得作品的意義遠遠超出了寓意本身,反映了一種普遍性的社會現象和生活哲理。
詩一開始就以孤鴻與大海對比。滄海浩大,鴻雁孤小,足已襯托出人在宇宙之間的渺小,何況這是一隻離群索居的孤雁,海愈見其大,雁愈見其小,相形之下,更突出了它的孤單寥落。可見「孤鴻海上來」這五個字,並非平淡寫來,其中滲透了詩人孤寂不遇的情感。第二句「池潢不敢顧」,筆勢陡轉,為下文開出局面。這隻孤鴻經歷過大海的驚濤駭浪,為什麼見到城牆外的護城河水,竟不敢回顧一下呢?這裡是象徵詩人在人海中因為經歷風浪太多,而格外警惕,同時也反襯出下文的雙翠鳥,恍如燕巢幕上自以為安樂,而不知烈火就將焚燒到它們。
這一隻孤鴻連雙翠鳥也不敢正面去看一眼,「側見」兩字暗示李林甫、牛仙客的氣焰熏天,不可一世。他們竊據高位,就如同一對身披翠色羽毛的翠鳥,高高營巢在神話中所說的珍貴的三珠樹上。可是,「矯矯珍木巔,得無金丸懼?」意思是說:不要太得意了!你們閃光的羽毛這樣顯眼,不怕獵人們用金彈丸來獵取嗎?這兩句,詩人假託孤鴻的口吻,對他的政敵提出了誠懇的勸告。不憤怒,也不幸災樂禍,這是正統儒家的修養,也就是所謂溫柔敦厚的詩教。然後很自然地以「美服患人指,高明逼神惡」這兩句,點明了全詩的題旨,忠告他的政敵:才華和鋒芒外露,只怕別人將以你為獵取的對象;竊據高明的地位,只怕別人不能容忍而對你厭惡。這裡「高明」兩字是暗用《左傳》中「高明之家,鬼瞰其室」的典故,但用得很渾然天成,不着痕跡。
忠告雙翠鳥的話,一共四句,前兩句代它們擔憂,後兩句正面提出他那個時代的處世真諦。那麼,孤鴻自己將採取怎樣的態度呢?它既不重返海面,也不留連池潢,它將沒入於蒼茫無際的太空之中,獵人們雖然妄想獵取它,可是不知到何處去獵取它。「今我游冥冥,弋者何所慕」,純以鴻雁口吻道出,情趣盎然。全詩就在蒼茫幽渺的情調中結束。
這首詩開始四句敘事,簡潔利落,第五句「矯矯珍木巔」句中的「矯矯」兩字,上承「翠鳥」,下啟「美服」;「珍木巔」三字,上承「三珠樹」,下啟「高明」。足見詩人行文的縝密。後六句都是孤鴻的獨白,其中四句對翠鳥說,二句專說鴻雁自己。「今我游冥冥」句,以「冥冥」兩字來應襯上文的「矯矯」兩字,迭字的對比呼應,又一次顯出了詩人的細針密縷。
將命祈靈岳,回策詣真士。
絕跡尋一徑,異香聞數里。
分庭八桂樹,肅容兩童子。
入室希把袖,登床願啟齒。
誘我棄智訣,迨茲長生理。
吸精反自然,煉藥求不死。
斯言眇霄漢,顧余嬰紛滓。
相去九牛毛,慚嘆知何已。
迢遞終南頂,朝朝閶闔前。
朅來青綺外,高在翠微先。
雙鳳褰為闕,群龍儼若仙。
還知到玄圃,更是謁甘泉。
夜雨塵初滅,秋空月正懸。
詭容紛入望,霽色宛成妍。
東極華陰踐,西彌嶓冢連。
奔峰出嶺外,瀑水落雲邊。
漢帝宮將苑,商君陌與阡。
林華鋪近甸,煙靄繞晴川。
既庶仁斯及,分憂政已宣。
山公啟事罷,吉甫頌聲傳。
濟濟金門步,洋洋玉樹篇。
徒歌雖有屬,清越豈同年。
登郢屬歲陰,及宛懵所適。
復聞東漢主,遺此南都跡。
佳氣藹厥初,霸圖紛在昔。
茲邦稱貴近,與世嘗薰赫。
遭遇感風雲,變衰空草澤。
不識鄧公樹,猶傳陰後石。
驅馬歷闉闍,荊榛翳阡陌。
事去物無象,感來心不懌。
懷古對窮秋,興言傷遠客。
眇默遵岐路,辛勤弊行役。
雲雁號相呼,林麇走自索。
顧憶徇書劍,未嘗安枕席。
豈暇墨突黔,空持遼豕白。
迷復期非遠,歸歟賞農隙。
三年一上計,萬國趨河洛。
課最力已陳,賞延恩復博。
垂衣深共理,改瑟其咸若。
首路回竹符,分鑣揚木鐸。
戒程有攸往,詔餞無淹泊。
昭晰動天文,殷勤在人瘼。
持久望茲念,克終期所託。
行矣當自強,春耕庶秋獲。
潦收沙衍出,霜降天宇晶。
伏檻一長眺,津途多遠情。
思來江山外,望盡煙雲生。
滔滔不自辨,役役且何成。
我來颯衰鬢,孰雲飄華纓。
櫪馬苦踡跼,籠禽念遐征。
歲陰向晼晚,日夕空屏營。
物生貴得性,身累由近名。
內顧覺今是,追嘆何時平。
先達志其大,求意不約文。士伸在知己,已況仕於君。
微誠夙所尚,細故不足雲。時來忽易失,事往良難分。
顧念凡近姿,焉欲殊常勛。亦以行則是,豈必素有聞。
千慮且猶失,萬緒何其紛。進士苟非黨,免相安得群。
眾口金可鑠,孤心絲共棼。意忠仗朋信,語勇同敗軍。
古劍徒有氣,幽蘭只自薰。高秩向所忝,於義如浮雲。
千載一遭遇,往賢所至難。問余奚為者,無階忽上摶。
明聖不世出,翼亮非苟安。崇高自有配,孤陋何足干。
遇恩一時來,竊位三歲寒。誰謂誠不盡,知窮力亦殫。
雖至負乘寇,初無挾術鑽。浩蕩出江湖,翻覆如波瀾。
心傷不材樹,自念獨飛翰。徇義在匹夫,報恩猶一餐。
況乃山海澤,效無毫髮端。內訟已慚沮,積毀今摧殘。
胡為復惕息,傷鳥畏虛彈。