第一句是從總的方面寫，說諸葛亮在確立魏蜀吳三分天下、鼎足而立局勢的過程中，功績最為卓絕。三國並存局面的形成，固然有許多因素，而諸葛亮輔助劉備從無到有地創建蜀國基業，應該說就是重要原因之一。杜甫這一高度概括的贊語，客觀地反映了三國時代的歷史真實。
第二句是從具體的方面來寫，說諸葛亮創製八陣圖使他聲名更加卓著。對這一點古人曾屢加稱頌，如成都武侯祠中的碑刻就寫道：「一統經綸志未酬，布陣有圖誠妙略。」「江上陣圖猶布列，蜀中相業有輝光。」而杜甫的這句詩則是更集中、更凝鍊地讚頌了諸葛亮的軍事業績。頭兩句詩在寫法上用的是對仗句，「三分國」對「八陣圖」，以全局性的業績對軍事上的貢獻，顯得精巧工整，自然妥帖。
在結構上，前句劈頭提起，開門見山；後句點出詩題，進一步讚頌功績，同時又為下面憑弔遺蹟作了鋪墊。「江流石不轉，遺恨失吞吳。」這兩句就「八陣圖」的遺址抒發感慨。「八陣圖」遺址在夔州西南永安宮前平沙上。
據《荊州圖副》和劉禹錫《嘉話錄》記載，這裡的八陣圖聚細石成堆，高五尺，六十圍，縱橫棋布，排列為六十四堆，始終保持原來的樣子不變，即使被夏天大水衝擊淹沒，等到冬季水落平川，萬物都失故態，唯獨八陣圖的石堆卻依然如舊，六百年來巋然不動。前一句極精煉地寫出了遺蹟這一富有神奇色彩的特徵。「石不轉」，化用了《詩經。邶風。柏舟》中的詩句「我心匪石，不可轉也」。
在作者看來，這種神奇色彩和諸葛亮的精神心志有內在的聯繫：他對蜀漢政權和統一大業忠貞不二，矢志不移，如磐石之不可動搖。同時，這散而復聚、長年不變的八陣圖石堆的存在，似乎又是諸葛亮對自己齎志以歿表示惋惜、遺憾的象徵，所以杜甫緊接着寫的最後一句是「遺恨失吞吳」，說劉備吞吳失計，破壞了諸葛亮聯吳抗曹的根本策略，以致統一大業中途夭折，而成了千古遺恨。當然，這首詩與其說是在寫諸葛亮的「遺恨」，無寧說是杜甫在為諸葛亮惋惜，並在這種惋惜之中滲透了杜甫「傷己垂暮無成」（黃生語）的抑鬱情懷。這首懷古絕句，具有融議論入詩的特點。但這種議論並不空洞抽象，而是語言生動形象，抒情色彩濃郁。詩人把懷古和述懷融為一體，渾然不分，給人一種此恨綿綿、余意不盡的感覺。
久雨巫山暗，新晴錦繡文。
碧知湖外草，紅見海東雲。
竟日鶯相和，摩霄鶴數群。
野花干更落，風處急紛紛。
啼烏爭引子，鳴鶴不歸林。
下食遭泥去，高飛恨久陰。
雨聲沖塞盡，日氣射江深。
回首周南客，驅馳魏闕心。
畏途隨長江，渡口下絕岸。
差池上舟楫，杳窕入雲漢。
天寒荒野外，日暮中流半。
我馬向北嘶，山猿飲相喚。
水清石礧礧，沙白灘漫漫。
迥然洗愁辛，多病一疏散。
高壁抵嶔崟，洪濤越凌亂。
臨風獨回首，攬轡復三嘆。
洪波忽爭道，岸轉異江湖。
鄂渚分雲樹，衡山引舳艫。
翠牙穿裛槳，碧節上寒蒲。
病渴身何去，春生力更無。
壤童犁雨雪，漁屋架泥塗。
欹側風帆滿，微冥水驛孤。
悠悠回赤壁，浩浩略蒼梧。
帝子留遺恨，曹公屈壯圖。
聖朝光御極，殘孽駐艱虞。
才淑隨廝養，名賢隱鍛爐。
邵平元入漢，張翰後歸吳。
莫怪啼痕數，危檣逐夜烏。
落日放船好，輕風生浪遲。竹深留客處，荷淨納涼時。
公子調冰水，佳人雪藕絲。片雲頭上黑，應是雨催詩。
雨來沾席上，風急打船頭。越女紅裙濕，燕姬翠黛愁。
纜侵堤柳系，幔宛浪花浮。歸路翻蕭颯，陂塘五月秋。
軒轅休制律，虞舜罷彈琴。尚錯雄鳴管，猶傷半死心。
聖賢名古邈，羈旅病年侵。舟泊常依震，湖平早見參。
如聞馬融笛，若倚仲宣襟。故國悲寒望，群雲慘歲陰。
水鄉霾白屋，楓岸疊青岑。鬱郁冬炎瘴，濛濛雨滯淫。
鼓迎非祭鬼，彈落似鴞禽。興盡才無悶，愁來遽不禁。
生涯相汩沒，時物自蕭森。疑惑尊中弩，淹留冠上簪。
牽裾驚魏帝，投閣為劉歆。狂走終奚適，微才謝所欽。
吾安藜不糝，汝貴玉為琛。烏幾重重縛，鶉衣寸寸針。
哀傷同庾信，述作異陳琳。十暑岷山葛，三霜楚戶砧。
叨陪錦帳座，久放白頭吟。反樸時難遇，忘機陸易沈。
應過數粒食，得近四知金。春草封歸恨，源花費獨尋。
轉蓬憂悄悄，行藥病涔涔。瘞夭追潘岳，持危覓鄧林。
蹉跎翻學步，感激在知音。卻假蘇張舌，高夸周宋鐔。
納流迷浩汗，峻址得嶔崟。城府開清旭，松筠起碧潯。
披顏爭倩倩，逸足競駸駸。朗鑒存愚直，皇天實照臨。
公孫仍恃險，侯景未生擒。書信中原闊，干戈北斗深。
畏人千里井，問俗九州箴。戰血流依舊，軍聲動至今。
葛洪屍定解，許靖力還任。家事丹砂訣，無成涕作霖。
