《輕紅流煙濕艷姿，行雲飛去明星稀。》

　　「巴江上峽重複重」，詩中明顯有一舟行之旅人的影子。沿江上溯，入峽後山重水複，屢經曲折，於是目擊了著名的巫山十二峰。諸峰「碧叢叢，高插天」（李賀《巫山高》），「碧峭」二字是能盡傳其態的。十二峰中，最為奇峭，也最令人神往的，便是那雲煙繚繞、變幻陰晴的神女峰。而「陽台」就在峰的南面。神女峰的魅力，與其說來自峰勢奇峭，毋寧說來自那「朝朝暮暮，陽台之下」的巫山神女的動人傳說。次句點出「陽台」二字，兼有啟下的功用。經過巫峽，誰都會想起那個古老的神話，但沒有什麼比「但飛蕭蕭雨」的天氣更能使人沉浸於那本有「朝雲暮雨」情節的故事情境中去的。所以緊接着寫到楚王夢遇神女之事：「荊王獵時逢暮雨，夜臥高丘夢神女。」本來，在宋玉賦中，楚王是游雲夢、宿高唐（在湖南雲夢澤一帶）而夢遇神女的。而「高丘」是神女居處（《高唐賦》神女自述：「妾在巫山之陽，高丘之阻」）。一字之差，失之千里，卻並非筆誤，乃是詩人憑藉想象，把楚王出獵地點移到巫山附近，夢遇之處由高唐換成神女居處的高丘，便使全詩情節更為集中。這裡，上峽舟行逢雨與楚王畋獵逢雨，在詩境中交織成一片，冥想着的詩人也與故事中的楚王神合了。以下所寫既是楚王夢中所見之神女，同時又是詩人想象中的神女。詩寫這段傳說，意不在楚王，而在通過楚王之夢來寫神女。

　　關於「陽台神女」的描寫應該是《巫山曲》的畫龍點睛處。「主筆有差，余筆皆敗。」（劉熙載《藝概·書概》）而要寫好這一筆是十分困難的。其所以難，不僅在於巫山神女乃人人眼中所未見，而更在於這個傳說「人物」乃人人心中所早有。這位神女絕不同於一般神女，寫得是否神似，讀者是感覺得到的。而孟郊此詩成功的關鍵就在於寫好了這一筆。詩人是緊緊抓住「旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下」（《高唐賦》）的絕妙好辭來進行藝術構思的。

　　神女出場是以「暮雨」的形式：「輕紅流煙濕艷姿」，神女的離去是以「朝雲」的形式：「行雲飛去明星稀」。她既具有一般神女的特點，輕盈飄渺，在飛花落紅與繚繞的雲煙中微呈「艷姿」；又具有一般神女所無的特點，她帶着晶瑩濕潤的水光，一忽兒又化成一團霞氣，這正是雨、雲的特徵。因而「這一位」也就不同於別的神女了。詩中這精彩的一筆，如同為讀者心中早已隱約存在的神女撩開了面紗，使之眉目宛然，光艷照人。這裡同時還創造出一種若晦若明、迷離恍惝的神秘氣氛，雖然沒有任何敘事成分，卻能使讀者聯想到《神女賦》「歡情未接，將辭而去，遷延引身，不可親附」及「暗然而暝，忽不知處」等等描寫，覺有無限情事在不言中。

　　隨着「行雲飛去」，明星漸稀，這浪漫的一幕在詩人眼前慢慢消散了。於是一種惆悵若失之感向他襲來，「目極魂斷望不見」就寫出其如痴如醉的感覺，與《神女賦》結尾頗為神似（那裡，楚王「情獨私懷，誰者可語，惆悵垂涕，求之至曙」）。最後化用古諺「巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳」作結。峽中羈旅的愁懷與故事淒艷的結尾及峽中迷離景象打成一片，咀嚼無窮。

　　全詩把峽中景色、神話傳說及古代諺語熔於一爐，寫出了作者在古峽行舟時的一段特殊感受。其風格幽峭奇艷。語言凝練優美，意境奇幻幽艷，餘味無窮。