這是一首酒宴席上的酬和之作,所以詩中多有對主人的頌讚之語,格調自然不高,但是,在這首詩中,除文人之間的那種唱和之外,祖詠對「司勛劉郎中」之別業及其生活的描寫,確實有一種清新之氣,詩中描繪園林之景的文字,寫出了清明時節的景象,又讓人確實想起了世外桃源的生活情景。
詩的首聯「田家復近臣,行樂不違親」。起而破題,點明「清明宴司勛劉郎中別業」之事。詩的第二聯,便來承接上聯,進一步寫出清明的情景:清明多雨,而「霽日園林好」,這一天更是到處傳接「新火」,但這只是大處來寫清明春日之景,第三聯:「以文長會友,唯德自成鄰。」是對主人的稱頌,同時也將作者的筆轉到眼前之景:「池照窗陰晚,杯香藥味春。」是寫主人居住的環境及其悠遊、閒靜的生活情態。「檐前花覆地,竹外鳥窺人。」屬對工整,寫景更是傳神,雖然也只是平常的句子,但它寫出了仕途之外最令文人士子們嚮往的一種生活。
同時「花覆地」、「鳥窺人」寫出了這園林、居處的幽靜、適意。有了這樣的描寫、渲染,詩的結句中,詩人自然要有感慨了:「何必桃源里」,這就是一個世外的桃花源。不必去苟營於仕途、官場,有這樣的環境,正可以「深居作隱淪」。
詩人的感慨,表面看來自然是有一份灑脫,可這一些也許只是口頭上說說而已,是面對窘困、窮愁時一種無可奈何的自我勸慰,當然在席筵之上,更有它的一種應酬意味,詩的本身當然也不會再隱含什麼深意,但當讀詩的人,明白了詩人的那種心態,又聽他吟誦這樣的詩句時,在心中才起了一種別樣的滋味,這感受中有一種無奈,這只是讀者內心的事了,但它是由詩作引發而起的,那麼就不能不說詩歌本身也確有一些言辭之外的東西。這樣說來,這酒席上的應酬之作,也有可讀之處了。