《終南望余雪》

祖詠年輕時去長安應考，文題是「終南望余雪「，必須寫出一首六韻十二句的五言長律。祖詠看完後思付了一下，立刻寫完了四句，他感到這四句已經表達完整，按照考官要求，寫成六韻十二句的五言體，有畫蛇添足的感覺。當考官讓他重寫時，他又堅持了自己的看法，考官很不高興。結果祖詠未被錄取。但這首詩一直流傳至今，被清代詩人王漁稱為詠雪最佳作。詩人描寫了終南山的余雪，遠望積雪，長安城也增添了寒意。這詩精練含蓄，別有新意。

通過山與陽光的向背表現了各處不同的景象，又聯想到山頭的積雪消融後，叢林明亮，低處的城中反會增寒，使詩達到全新的境界。

據《唐詩紀事》卷二十記載，這首詩是祖詠在長安應試時作的。按照規定，應該作成一首六韻十二句的五言排律，但他只寫了這四句就交卷。有人問他為什麼，他說：「意思已經完滿了。」這真是無話即短，不必畫蛇添足。

題意是望終南余雪。從長安城中遙望終南山，所見的自然是它的「陰嶺」（山北叫做「陰」）；而且，惟其「陰」，才有「餘雪」。「陰」字下得很確切。「秀」是望中所得的印象，既讚頌了終南山，又引出下句。「積雪浮雲端」，就是「終南陰嶺秀」的具體內容。這個「浮」字下得多生動！自然，積雪不可能浮在雲端。這是說：終南山的陰嶺高出雲端，積雪未化。雲，總是流動的；而高出雲端的積雪又在陽光照耀下寒光閃閃，不正給人以「浮」的感覺嗎？讀者也許要說：「這裡並沒有提到陽光呀！」是的，這裡是沒有提，但下句卻作了補充。「林表明霽色」中的「霽色」，指的就是雨雪初晴時的陽光給「林表」塗上的色彩。

「明」字當然下得好，但「霽」字更重要。作者寫的是從長安遙望終南餘雪的情景。終南山距長安城南約六十華里，從長安城中遙望終南山，陰天固然看不清，就是在大晴天，一般看到的也是籠罩終南山的蒙濛霧靄；只有在雨雪初晴之時，才能看清它的真面目。賈島的《望（終南）山》詩里是這樣寫的：「日日雨不斷，愁殺望山人。天事不可長，勁風來如奔。陰霾一似掃，浩翠瀉國門。長安百萬家，家家張屏新。」久雨新晴，終南山翠色慾流，長安百萬家，家家門前張開一面新嶄嶄的屏風，多好看！唐時如此，現在仍如此，久住西安的人，都有這樣的經驗。所以，如果寫從長安城中望終南餘雪而不用一個「霽」字，卻說望見終南陰嶺的餘雪如何如何，那就不是客觀真實了。

祖詠不僅用了「霽」，而且選擇的是夕陽西下之時的「霽」。怎見得？他說「林表明霽色」，而不說山腳、山腰或林下「明霽色」，這是很費推敲的。「林表」承「終南陰嶺」而來，自然在終南高處。只有終南高處的林表才明霽色，表明西山已銜半邊日，落日的餘光平射過來，染紅了林表，不用說也照亮了浮在雲端的積雪。而結句的「暮」字，也已經呼之欲出了。

前三句，寫「望」中所見；末一句，寫「望」中所感。俗諺有云：「下雪不冷消雪冷」；又云：「日暮天寒」。一場雪後，只有終南陰嶺尚餘積雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的熱，自然要寒一些；日暮之時，又比白天寒；望終南餘雪，寒光閃耀，就令人更增寒意。做望終南餘雪的題目，寫到因望餘雪而增加了寒冷的感覺，意思的確完滿了；何必死守清規戎律，再湊幾句呢？

王士禛在《漁洋詩話》卷上里，把這首詩和陶潛的「傾耳無希聲，在目皓已潔」、王維的「灑空深巷靜，積素廣庭寬」等並列，稱為詠雪的「最佳」作，不算過譽。 詩中的霽色、陰嶺等詞烘托出了詩題中余字的精神。