《林表明霽色，城中增暮寒。》

據《唐詩紀事》卷二十記載，這首詩是祖詠在長安應試時作的。按照規定，應該作成一首六韻十二句的五言排律，但他只寫了這四句就交卷。有人問他為什麼，他說：「意思已經完滿了。」這真是無話即短，不必畫蛇添足。

題意是望終南余雪。從長安城中遙望終南山，所見的自然是它的「陰嶺」（山北叫做「陰」）；而且，惟其「陰」，才有「餘雪」。「陰」字下得很確切。「秀」是望中所得的印象，既讚頌了終南山，又引出下句。「積雪浮雲端」，就是「終南陰嶺秀」的具體內容。這個「浮」字下得十分生動。自然，積雪不可能浮在雲端。這是說：終南山的陰嶺高出雲端，積雪未化。雲，總是流動的；而高出雲端的積雪又在陽光照耀下寒光閃閃，正給人以「浮」的感覺。或許有的讀者要說：「這裡並沒有提到陽光呀！」這裡是沒有提，但下句卻作了補充。「林表明霽色」中的「霽色」，指的就是雨雪初晴時的陽光給「林表」塗上的色彩。同時，「積雪浮雲端」一句寫出了終南山高聳入雲，表達了作者的凌雲壯志。

「明」字當然下得好，但「霽」字更重要。作者寫的是從長安遙望終南余雪的情景。終南山距長安城南約六十華里，從長安城中遙望終南山，陰天固然看不清，就是在大晴天，一般看到的也是籠罩終南山的蒙濛霧靄；只有在雨雪初晴之時，才能看清它的真面目。賈島的《望山》詩里是這樣寫終南山的：「日日雨不斷，愁殺望山人。天事不可長，勁風來如奔。陰霾一似掃，浩翠瀉國門。長安百萬家，家家張屏新。」久雨新晴，終南山翠色慾流，長安百萬家，家家門前張開一面新嶄嶄的屏風，非常好看。唐時如此，現在仍如此，久住西安的人，都有這樣的經驗。所以，如果寫從長安城中望終南餘雪而不用一個「霽」字，卻說望見終南陰嶺的餘雪如何如何，那就不是客觀真實了。

祖詠不僅用了「霽」，而且選擇的是夕陽西下之時的「霽」。他說「林表明霽色」，而不說山腳、山腰或林下「明霽色」，這是很費推敲的。「林表」承「終南陰嶺」而來，自然在終南高處。只有終南高處的林表才明霽色，表明西山已銜半邊日，落日的餘光平射過來，染紅了林表，不用說也照亮了浮在雲端的積雪。而結句的「暮」字，也已經呼之欲出了。

前三句，寫「望」中所見；末一句，寫「望」中所感。俗諺有云：「下雪不冷消雪冷。」又云：「日暮天寒。」一場雪後，只有終南陰嶺尚余積雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的熱，自然要寒一些；日暮之時，又比白天寒；望終南余雪，寒光閃耀，就令人更增寒意。做望終南余雪的題目，寫到因望余雪而增加了寒冷的感覺，意思的確完滿了，就不必死守清規戎律，再湊幾句了。