傳說唐代有個草場官名叫張立本，他的女兒因後院古墳中的狐妖所迷，詩人以此為據，寫成此詩。
此詩一說為張立本女作，而且伴有一個荒誕的故事。傳說唐代有個草場官張立本，其女忽為後園高姓古墳中的狐妖所魅，自稱高侍郎，遂吟成此詩（《全唐詩》卷八六七）。這種附會雖然頗煞風景，卻也令人想到：或許正是因為這詩情韻天然，似有神助，才使當時的好事者編出這樣的無稽之談吧。
詩的內容似無深義，卻創造了一種清雅空靈的意境。暗藍色的天幕上一輪秋月高懸，涼爽的閒庭中幽篁依階低吟。清冷的吟詩聲和着玉釵敲竹的節拍飄蕩在寂靜的夜空，冰冷如霜的月光勾勒出一個峨冠廣袖的少女徘徊的身影。意境是情與景的融合。在這首詩里，景色全由人物情態寫出，而人物意趣又借極簡煉的幾筆景物點綴得到深化。由情見景，情景相生，是形成此詩佳境的顯著特點。
「危冠廣袖楚宮妝」是一種高冠寬袖窄腰的南方貴族女裝，這身典雅的妝束令人清楚地想見少女亭亭玉立的風姿；從「獨步」可見庭院的空寂幽靜和她清高脫俗的雅趣，而「閒庭」又反襯出少女漫步吟哦的悠然神情。「逐夜涼」則藉其納涼的閒逸烘染了秋爽宜人的夜色。夜靜啟開了少女的慧心，秋涼催發了少女的詩思。她情不自禁地從髮髻上拔下玉釵，敲着階沿下的修竹，打着拍子，朗聲吟唱起來。以釵擊節大約是唐宋人歌吟的習慣，晏幾道《浣溪沙》詞有「欲歌先倚黛眉長，曲終敲損燕釵梁」句，寫的是一位歌女在「遏雲聲里送離觴」的情景，也頗嫵媚，但稍嫌激烈，高適此詩中的少女，孤芳自賞，不求知音，信手擊竹，對月自吟，那種心聲和天籟的自然合拍似更覺曼妙動聽。
抒情的畫意美和畫面的抒情美融為一體，是盛唐許多名篇的共同特點。這首詩寫女子而洗盡脂粉香艷氣息，更覺神清音婉，興會深長，超塵拔俗，天然淡雅，在盛唐詩中也是不可多得的佳作。
詩題為「聽張立本女吟」，故「清歌一曲」實是吟詩一首。古詩本來能吟能唱，此處直題「清歌」二字，可見少女的長吟聽來必如清朗的歌聲般圓轉悅耳。前三句不寫月色，直到一曲吟罷，方點出「月如霜」三字，不但為開擴詩的意境添上了最精彩的一筆，也渲染了少女吟詩的音樂效果。詩人以滿目如霜的月色來烘托四周的沉寂，使「霜」字與「夜涼」相應，並且此透露出少女吟罷之後心境的清冷和吟聲給聽者帶來的莫名的惆悵，從而在結尾形成「此時無聲勝有聲」的境界，留下了無窮的韻味。
漣上非所趣，偶為世務牽。
經時駐歸棹，日夕對平川。
莫論行子愁，且得主人賢。
亭上酒初熟，廚中魚每鮮。
自說宦遊來，因之居住偏。
煮鹽滄海曲，種稻長淮邊。
四時常晏如，百口無飢年。
菱芋藩籬下，漁樵耳目前。
異縣少朋從，我行復迍邅。
向不逢此君，孤舟已言旋。
明日又分首，風濤還眇然。
昔余涉漳水，驅車行鄴西。
遙見林慮山，蒼蒼戛天倪。
邂逅逢爾曹，說君彼岩棲。
蘿徑垂野蔓，石房倚雲梯。
秋韭何青青，藥苗數百畦。
栗林隘谷口，栝樹森回谿.耕耘有山田，紡績有山妻。
人生苟如此，何必組與珪。
誰謂遠相訪，曩情殊不迷。
檐前舉醇醪，灶下烹只雞。
朔風忽振盪，昨夜寒螿啼。
遊子益思歸，罷琴傷解攜。
出門盡原野，白日黯已低。
始驚道路難，終念言笑暌。
因聲謝岑壑，歲暮一攀躋。
古人無宿諾，茲道以為難。萬里赴知己，一言誠可嘆。
馬蹄經月窟，劍術指樓蘭。地出北庭盡，城臨西海寒。
森然瞻武庫，則是弄儒翰。入幕綰銀綬，乘軺兼鐵冠。
練兵日精銳，殺敵無遺殘。獻捷見天子，論功俘可汗。
激昂丹墀下，顧盼青雲端。誰謂縱橫策，翻為權勢干。
將軍既坎壈，使者亦辛酸。耿介挹三事，羈離從一官。
知君不得意，他日會鵬摶。
邯鄲城南遊俠子，自矜生長邯鄲里：
千場縱博家仍富，幾度報仇身不死。
宅中歌笑日紛紛，門外車馬常如雲。
未知肝膽向誰是，令人卻憶平原君！
君不見即今交態薄，黃金用盡還疏索。
以茲感嘆辭舊遊，更於時事無所求。
且與少年飲美酒，往來射獵西山頭。
川上常極目，世情今已閒。
去帆帶落日，征路隨長山。
親友若雲霄，可望不可攀。
於茲任所愜，浩蕩風波間。清晨泛中流，羽族滿汀渚。
黃鵠何處來，昂藏寡儔侶。
飛鳴無人見，飲啄豈得所。
雲漢爾固知，胡為不輕舉。野人頭盡白，與我忽相訪。
手持青竹竿，日暮淇水上。
雖老美容色，雖貧亦閒放。
釣魚三十年，中心無所向。南登滑台上，卻望河淇間。
竹樹夾流水，孤城對遠山。
念茲川路闊，羨爾沙鷗閒。
長想別離處，猶無音信還。東入黃河水，茫茫泛紆直。
北望太行山，峨峨半天色。
山河相映帶，深淺未可測。
自昔有賢才，相逢不相識。秋日登滑台，台高秋已暮。
獨行既未愜，懷土悵無趣。
晉宋何蕭條，羌胡散馳鶩。
當時無戰略，此地即邊戍。
兵革徒自勤，山河孰雲固。
乘閒喜臨眺，感物傷游寓。
惆悵落日前，飄颻遠帆處。
北風吹萬里，南雁不知數。
歸意方浩然，雲沙更回互。亂流自茲遠，倚楫時一望。
遙見楚漢城，崔嵬高山上。
天道昔未測，人心無所向。
屠釣稱侯王，龍蛇爭霸王。
緬懷多殺戮，顧此生慘愴。
聖代休甲兵，吾其得閒放。茲川方悠邈，雲沙無前後。
古堰對河壖，長林出淇口。
獨行非吾意，東向日已久。
憂來誰得知，且酌尊中酒。朝從北岸來，泊船南河滸。
試共野人言，深覺農夫苦。
去秋雖薄熟，今夏猶未雨。
耕耘日勤勞，租稅兼舄鹵。
園蔬空寥落，產業不足數。
尚有獻芹心，無因見明主。茫茫濁河注，懷古臨河濱。
禹功本豁達，漢跡方因循。
坎德昔滂沱，馮夷胡不仁。
激潏陵堤防，東郡多悲辛。
天子忽驚悼，從官皆負薪。
畚築豈無謀，祈禱如有神。
宣房今安在，高岸空嶙峋。我行倦風湍，輟棹將問津。
空傳歌瓠子，感慨獨愁人。
孟夏桑葉肥，穠陰夾長津。
蠶農有時節，田野無閒人。
臨水狎漁樵，望山懷隱淪。
誰能去京洛，憔悴對風塵。朝景入平川，川長復垂柳。
遙看魏公墓，突兀前山後。
憶昔大業時，群雄角奔走。
伊人何電邁，獨立風塵首。
傳檄舉敖倉，擁兵屯洛口。
連營一百萬，六合如可有。
方項終比肩，亂隋將假手。
力爭固難恃，驕戰曷能久。
若使學蕭曹，功名當不朽。皤皤河濱叟，相遇似有恥。
輟榜聊問之，答言盡終始。
一生雖貧賤，九十年未死。
且喜對兒孫，彌慚遠城市。
結廬黃河曲，垂釣長河裡。
漫漫望雲沙，蕭條聽風水。
所思強飯食，永願在鄉里。
萬事吾不知，其心只如此。
阿咸七歲工臨池，眼如點漆膚凝脂。九齡大書掃秋葉，墨花往往堆漣漪。
十二青衫走黌校，十五胸腹蟠珠璣。千言一揮河漢溢，萬卷一目風雲馳。
矯若金莖擢雲際，亭亭百尺無傍枝。君不見楊收十三擅文藻，乞言盡日窺籓籬。
男兒墮地山嶽動，豈與氓庶同蚩蚩。又不見子安十四序滕閣，落霞秋水標神奇。
低昂造化在掌握，寸管立泄玄元機。區區富貴果何物，百代聲華迥難匹。
古今名士多少成，大業終須汝曹立。況復而翁字彥國，載世文光炯奎壁。
他時稅駕詎可量，汗漫扶搖待風翼。嗟余潦倒病且愁，倏忽流年近高適。
王家玉樹空寤寐，一子呱呱尚衽席。蒼茫睹汝思欲飛，那得寧馨在蓬蓽。
後生可畏亦可虞，電火人身詎金石。少時我亦王楊徒，此際何由發重黑。
含毫為汝聊作歌，努力韶光莫虛擲。
結綠處燕石，卞和不必知。所以王佐才，未能忘茅茨。
罷官梁山外，穫稻楚水湄。適會傅岩人，虛舟濟川時。
天網忽搖頓，公才難棄遺。鳳凰翔千仞，今始一鳴岐。
上馬指國門，舉鞭射書帷。預知大人賦，掩卻歸來詞。
天子方在宥，朝廷張四維。料君能獻可，努力副疇咨。
舊友滿皇州，高冠飛翠蕤。相逢絳闕下，應道軒車遲。
高侯秉戎翰，策馬觀西夷。方從幕中事，參謀王者師。
賈生去洛陽，焜耀琳琅姿。芳名動北步，逸韻陵南皮。
肅肅舉鴻毛，冷然順風吹。波流有同異，由是限別離。
漢塞隔隴底，秦川連鎬池。白雲日夜滿，道里安可思。
夢想浩盈積，物華愁變衰。因君附錯刀，送遠益淒其。
四海各橫絕，九霄應易期。不知故巢燕，決起棲何枝。
