《祭鱷魚文》

　　維年月日，潮州刺史韓愈使軍事衙(yá)推秦濟，以羊一、豬一，投惡溪之潭水，以與鱷(è)魚食，而告之曰：
　　某年某月某日，潮州刺史韓愈派遣部下軍事衙推秦濟，把一隻羊、一頭豬，投入惡溪的潭水中，送給鱷魚吃，同時又警告它：
　　維：在。潮州：州名，治所唐時海陽縣（今廣東潮州市），轄境約相當於今廣東省潮州、汕頭、揭陽和梅州、汕尾市一部分地區。刺史：州的行政長官。軍事衙推：州刺史的屬官。惡溪：在潮安境內，又名鱷溪、意溪，韓江經此，合流而南。食：吃，食用。

　　昔先王既有天下，列山澤，罔(wǎng)繩擉(chuò)刃，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外。及後王德薄，不能遠有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越；況潮嶺海之間，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育於此，亦固其所。今天子嗣(sì)唐位，神聖慈武，四海之外，六合之內，皆撫而有之；況禹跡所揜(yǎn)，揚州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀(sì)之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。
　　古時候的帝王擁有天下後，放火焚燒山嶺和澤地的草木，用繩索去網捉、用利刃去刺殺，以除滅蟲、蛇等那些給人民帶來危害的動物，並把它們驅逐到四海之外去。到了後世，帝王的德行威望不夠，不能統治遠方，於是，長江、漢水之間的大片土地只得放棄給東南各族；更何況潮州地處五嶺和南海之間，離京城有萬里之遙呢？鱷魚潛伏、生息在此地，也就很自然了。當今天子繼承了大唐帝位，神明聖偉，仁慈英武。四海之外，天地四方之內，都在他的安撫統轄之下。更何況潮州是大禹足跡所到過的地方，是古代揚州的地域，是刺史、縣令治理的地區，又是交納貢品、賦稅以供應皇上祭天地、祭祖宗、祭神靈的地方呢？鱷魚是一定不可以同刺史一起生活在這塊土地上的！
　　列：同「烈」。罔：同「網」。擉：刺。蠻：古時對南方少數民族的貶稱。夷：古時對東方少數民族的貶稱。楚、越：泛指東南方偏遠地區。嶺海：嶺，即越城、都寵、萌渚、騎田、大庾等五嶺，地處今湘、贛、桂、粵邊境。海，南海。今天子：指唐憲宗李純。禹：大禹，傳說中古代部落聯盟的領袖。曾奉舜之命治理洪水，足跡遍於九州。故稱九州大地為「禹跡」、「禹域」。揜：同「掩」。揚州：傳說大禹治水以後，把天下劃為九州，揚州即其一，據《尚書·禹貢》：「淮，海惟揚州。」《傳》：潮州古屬揚州地域。

　　刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅(hàn)然不安溪潭，據處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭為長(zhǎng)雄；刺史雖駑(nú)弱，亦安肯為鱷魚低首下心，伈(xǐn)伈睍(xiàn)睍，為民吏羞，以偷活於此邪！且承天子命以來為吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
　　刺史接受天子的任命，鎮守這塊土地，治理這裡的民眾，而鱷魚竟敢不安分守己地呆在溪潭之中，占據一方吞食民眾、牲畜、熊、豬、鹿、獐，來養肥自己的身體，繁衍自己的後代，與刺史抗衡，爭當統領一方的英雄。刺史雖然駑鈍軟弱，又怎麼能向鱷魚低頭屈服，膽怯害怕，給治理百姓的官吏丟臉，並在此地苟且偷安呢？而且刺史是奉天子的命令來這裡當官的，他勢必不得不與鱷魚講明道理。
　　睅然：瞪起眼睛，很兇狠的樣子。長：用作動詞。弩：一種用機械力量射箭的弓，泛指弓。伈伈：恐懼貌。睍睍：眯起眼睛看，喻膽怯。

　　鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南，鯨、鵬之大，蝦、蟹(xiè)之細，無不歸容，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約：盡三日，其率醜類南徙於海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也。是不有刺史、聽從其言也；不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙(xǐ)以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢(shǐ)，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！
　　鱷魚如果能夠知道，可要聽刺史我的話：潮州這地方，大海在它的南面。大到鯨魚、鵬鳥，小到蝦子、螃蟹，沒有不在大海里歸宿藏身、生活取食的。鱷魚早上從潮州出發，晚上就能到達大海。現在，刺史與鱷魚約定：至多三天，務必率領那批醜陋的同夥南遷到大海去，以躲避天子任命的地方官；三天辦不到，就放寬到五天；五天辦不到，就放寬到七天；七天還辦不到，這就表明最終不肯遷徙了。這就是不把刺史放在眼裡，不肯聽他的話。不然的話，就是鱷魚愚蠢頑固，雖然刺史已經有言在先，但還是聽不進，不理解。凡對天子任命的官吏傲慢無禮，不聽他的話，不肯遷徙躲避，以及愚蠢頑固而又殘害民眾的牲畜，都應該處死。刺史就要挑選有才幹有技能的官吏和民眾，操起強硬的弓弩，安上有毒的箭鏃，來同鱷魚較量，一定要把鱷魚全部殺盡才肯罷手。可不要後悔啊！
　　鵬：傳說中的巨鳥，由鯤變化而成，也能在水中生活。見《莊子·逍遙遊》。冥頑：愚昧無知。

　　文章開頭在點明韓愈以潮州刺史身分派遣下屬致祭之後，第一段先回顧漫長的歷史，拿先王和後王對比，以闡明鱷魚得以長期肆虐的原因。古代的聖王統治天下，放火焚燒山野草澤，用繩網利刃來消除「蟲蛇惡物為民害者」；但是後王德薄，不能統治遠方，連江漢之間都放棄了，何況潮州處在五嶺和南海之間，距離京師有萬里之遙的地方。所以鱷魚在這裡潛伏、繁殖，自然也就是它活動的場所了。先王能為民除害，後王則不能。驅逐鱷魚，追根窮源，先歸咎於後王，這是很有膽識的。對安史之亂以來的唐王朝，韓愈雖不敢直斥，但寓意諷諫，確有空谷傳音之妙。再從行文上來看，這是故意放寬一步，為下文蓄勢，將合先開，欲擒故縱，這是古文家常用的筆法。

　　第二段陡然折筆回鋒，展開堂堂之陣：以今非昔比曉喻之，以大唐天子、刺史、縣令、天地、宗廟、百神震懾之。這就使鱷魚完全喪失了得以肆虐的依據。「況禹跡所揖」以下，語意更進一步，字字躍動，蟬聯如貫珠，顯得雄辯有力。直到推出「鱷魚其不可與刺史雜處此土也」，才揭出一篇之綱。譬如登泰山，攀「緊十八盤」，南天門始赫然在目，以前的「階崇萬級」，均為此鋪墊。如果說在這以前是從天子的角度上昭告鱷魚的話，那麼在這以下就是從刺史的職責上闡發議論了：「刺史受天子命，守此土，治此民」，鱷魚豈敢與刺史抗拒。刺史是受天子之命而來，抗拒刺史就是抗拒天子。對鱷魚而言，抗拒刺史，將會帶來什麼嚴重後果，這是不言而喻的；就刺史而言，為民除害，是其職責。退一步說，即使刺史弩弱，也不肯屈服於鱷魚，矯矯者豈能聽之任之。故「其勢不得不與鱷魚辨」。反覆曉喻，這就不是「不教而誅」了。值得一提的是，在這段文字里，韓愈順便給那些在惡勢力面前嚇得魂不附體的人給予有力的諷刺，意在言外，耐人尋味。

　　在待之以禮、曉之以理之後，接踵而來的就是凌之以威、繩之以法了。第三段以「鱷魚有知，其聽刺史言」開頭，正式堂而皇之地宣布了驅逐鱷魚的命令。為鱷魚指出去路，限定了時間，限期也是寬之又寬，做到仁至義盡。但是，如果七日內不能遷徙，文筆又陡起層疊而下：「夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。」這段判決文字寫得極為嚴正，十分果決、犀利。最後落到「殺」字上，使正義之力大大變強。更有甚者，不僅要殺，而且要斬盡殺絕。誅殺的方法，也寫得明明白白，以示有絕對的把握。那些「為民物害者」，對此必會心驚膽戰。結尾「其無悔」只有三字，戛然而止，尤見峭勁。韓愈有言「氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。」（《答李翊書》）從他這篇文章來看，確實表現了這一特點。

　　鱷魚「冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也」。這在韓愈的文章中是說得一清二楚的。既然鱷魚無知，韓愈的寫作目的有何，「好遊戲」（清李光地《榕村語錄》卷五）的韓愈，無非是在借題發揮而已。在指責鱷魚的背後，有比鱷魚更為兇殘的醜類在。安史之亂以來那些擁兵割據的藩鎮大帥，魚肉百姓的貪官污吏，更為禍國殃民。所以這篇貌似「遊戲文字」的文章，顯然寓有鮮明的主題，它因小見大；發人深思，有着嚴峻的現實意義。