晴秋滴黛。肯閉置車中，學婦人態。南郭先生，約我畫溪擊汰。
石亭老桂槎枒甚，續前游、何妨今再。霜篷汎酒，僧廬斗茗，談禪說怪。
漸石壁、斜翻暮靄。照亂槲叢篁，蘚痕纏蠆。忽放狂顛老子，生平無賴。
西風斂卻英雄手，只頻年、持螯擘蟹。城陰歸晚，繽紛金粟，帽檐齊戴。
從范增訪立楚王孫 信趙高冤殺李丞相
卻說項梁帶領部眾，殺奔彭城，仗着一股銳氣，沖入秦嘉營壘，殺的殺，砍的砍，利害得很。嘉自起兵以來，從未經過大敵，驟然遇了項家兵隊，勇悍異常，叫他如何抵擋？沒奈何棄營逃去。項梁驅兵追趕，直至胡陵，逼得秦嘉無路可奔，只好收集敗兵，還身再戰。奮鬥多時，究竟強弱不敵，終落得兵敗身亡。殘眾進退兩難，統皆棄械投降。秦嘉所立的楚王景駒，孤立無依，出奔梁地，後來也一死了事。項梁進據胡陵，復引兵西進，適值秦將章邯，南下至栗，為梁所聞，乃使別將朱雞石余樊君等，往擊秦軍。余樊君戰死，朱雞石逃還。梁憤殺雞石，驅兵東出，攻入薛城。忽由沛公劉邦，到來乞師，梁與沛公本不相識，兩下晤談，見沛公英姿豪爽，卻也格外敬禮，慨然借兵五千人，將吏十人，使隨沛公同行。沛公謝過項梁，引兵自去。回應第十二回。
惟沛公何故乞師，應該就此補敘。沛公前居母喪，按兵不動，偏秦泗川監官名來攻豐鄉，乃調兵與戰，得破秦兵。泗川監遁還，沛公命里人雍齒居守，自引兵往攻泗川，泗川監平，及泗川守北，出戰敗績，逃往薛地，又被沛公軍追擊，轉走戚縣。沛公左司馬曹無傷，從後趕去，殺死泗川守，只泗川監落荒竄去，不知下落。沛公既得報怨，乃還軍亢父，不意魏相周市，遣人至豐，招誘雍齒，啖以侯封。雍齒素與沛公不協，竟背了沛公，舉豐降魏。沛公聞報，急引兵還攻雍齒，偏雍齒築壘固守，屢攻不下。豐鄉為沛公故里，父老子弟，本已相率畏服，不生貳心，乃被雍齒脅迫，反抗沛公，沛公如何不憤！自思頓兵非計，不如另借大兵，再來決鬥，乃撤兵北向，擬至秦嘉處乞師。道出下邳，巧與張良相遇。張良伏處有年，聞得四方兵起，也欲乘勢出頭，特糾集同志百餘人，擬往從楚王景駒。會見沛公過境，因乘便求見，沛公與語一切兵機，良應對如流，大得沛公賞識，授為廄將。最奇怪的是張良所言，無人稱賞，獨沛公一一體會，語語投機。良因嘆息道：「沛公智識，定由天授，否則我所進說，統是太公兵法，別人不曉，為何沛公獨能神悟呢？」良得太公兵法，見前文第四回。嗣是良遂隨着沛公，不復他去。會秦嘉為項梁所殺，景駒走死，沛公乃竟造項梁營門，乞師攻豐。既得項軍相助，便亟返豐鄉，再攻雍齒。雍齒保守不住，出投魏國去了。
沛公逐去雍齒，馳入豐鄉，傳集父老子弟，訓責一番。大眾統皆謝過，乃不復與較，但改豐鄉為縣邑，築城設堡，留兵扼守，再向薛城告捷，送還項軍。旋接項梁來書，特邀沛公至薛商議另立楚王。沛公方感他厚惠，當然應召，帶同張良等趨至薛城。適值項羽戰勝班師，因得與羽相見，詢明戰狀，乃是羽拔襄城，盡坑敵兵，方才告歸。羽一出師，便盡坑襄城敵兵，其暴可知。惺惺惜惺惺，兩人一見如故，聯成為萍水交。劉項相交自此始。
過了一宵，項氏屬將，一齊趨集。當由項梁升帳議事，顧語大眾道：「我聞陳王確已身死，楚國不可無主，究應推立何人？」大眾聽了，一時也不便發言，只好仍請項梁定奪。有幾個乘機獻媚的將吏，竟要項梁自為楚王，梁方欲承認下去，忽帳外有人入報，說是居鄛人范增，前來求見。鄛一作巢，即今巢縣。梁即傳令入帳。少頃見一個老頭兒，傴僂進來，趨至座前，對梁行禮。死多活少，何苦再來干進！梁亦拱手作答，延坐一旁，並溫顏與語道：「老先生遠來，必有見教，願乞明示！」范增答道：「增年已老朽，不足談天下事，但聞將軍禮賢下士，捨己從人，所以特來見駕，敬獻芻言。」項梁道：「陳王已逝，新王未立，現正籌議此事，尚無定論，老成人想有高見，幸即直談！」增又道：「仆正為此事前來，試想陳勝本非望族，又乏大才，驟欲據地稱王，談何容易！此次敗亡，原不足惜。自從暴秦併吞六國，楚最無罪，懷王入秦不反，楚人哀思至今。仆聞楚隱士南公，深通術數，嘗謂楚雖三戶，亡秦必楚，照此看來，三戶尚足亡秦，今陳勝首先起事，不知求立楚後，妄自稱尊，怎得不敗！怎得不亡！將軍起自江東，渡江前來，故楚豪傑，爭相趨附，無非因將軍世為楚將，必立楚後，所以竭誠求效，同復楚國。將軍誠能俯順輿情，扶植楚裔，天下都聞風慕義，投集尊前，關中便一舉可下了。」增言亦似是而非。項梁喜道：「我意也是如此，今得老先生高論，更無疑義，便當照行。」增聞言稱謝，梁又留與共事，增亦不辭。此時增年已七十，他本家居不仕，好為人設法排難，謀無不中。既居項梁幕下，當然做了一個參謀。梁遂派人四出，訪求楚裔，可巧民間有一牧童，替人看羊，查問起來，確是楚懷王孫，單名是個心字，當即報知項梁。梁即派遣大吏數人，奉持輿服，刻日往迎。說也奇怪，那牧童得了奇遇，倒也毫不驚慌，就將破布衣服脫下，另換法服，居然象個華貴少年，辭別主人，出登顯輿，一路行抵薛城。項梁已率領大眾，在郊迎接，一介牧童，不知從何處學得禮節，居然不亢不卑，與梁相見。梁遂導入城中，擁他高坐，就號為楚懷王，自率僚屬謁賀。牧童為王，雖後來不得令終，總有三分奇異。行禮既畢，復與大眾會議，指定盱眙為國都，命陳嬰為上柱國，奉着懷王，同往盱眙。梁自稱武信君，又因黥布轉戰無前，功居人上，封他為當陽君。
布乃復英原姓，仍稱英布。
張良趁此機會，謀復韓國，遂入白項梁道：「公已立楚後，足副民望，現在齊趙燕魏，俱已復國，獨韓尚無主，將來必有人擁立，公何不求立韓後，使他感德；名雖為韓，實仍屬楚，免得被人占了先着，與我為敵呢。」語有分寸。項梁道：「韓國尚有嫡派否？」良答道：「韓公子成，曾受封橫陽君，現尚無恙，且有賢聲，可立為韓王，為楚聲援，不致他變。」梁依了良議，遂使良往尋韓公子成。良一尋便着，返報項梁。梁因命良為韓司徒，使他往奉韓成，西略韓地。良拜辭項梁，又與沛公作別，徑至韓地，立韓成為韓王，自為輔助，有兵千人，取得數城。從此山東六國，並皆規復，暴秦號令，已不能遠及了。
獨秦將章邯，自恃勇力，轉戰南北，飄忽無常，竟引兵攻入魏境。魏相周市，急向齊楚求救，齊王田儋，親自督兵援魏，就是楚將項梁，亦命項它領兵赴援。田儋先至魏國，與周市同出御秦，到了臨濟，正與秦軍相遇，彼此交戰一場，殺傷相當，不分勝負。儋與市擇地安營，為休息計，總道夜間可以安寢，不致再戰。那知章邯狡黠得很，竟令軍士銜枚夜走，潛來劫營。時交三鼓，齊魏各軍，都在營中高臥，沈沈睡着，驀地里一聲怪響，方才從夢中驚醒，開眼一瞧，那營內已被秦軍搗入。急忙爬起，已是人不及甲，馬不及鞍，如何還能對敵？秦軍四面圍殺，好似砍瓜切菜一般，齊魏兵無路可奔，多被殺死。田儋周市，也死於亂軍中，同至枉死城頭，掛號去了。章邯踏平齊魏各營，遂驅兵直壓魏城。魏王咎自知不支，因恐人民受屠，特遣使至章邯營，請邯毋戮人民，便即出降。邯允如所請，與定約章，遣使回報。魏王咎看過約文，心事已了，當即縱火自焚，跟着祝融氏祝融，火神名。同去，卻是一個賢王，可惜遭此結果。弟魏豹縋城出走，巧遇楚將項它，與述國破君亡等事，項它知不可救，偕豹還報項梁。
梁方出攻亢父，聞得魏都破滅，項它還軍，正擬自往敵秦，賭個輸贏。適值齊將田榮，差來急足，涕泣求援。經梁問明底細，才知田儋死後，齊人立故齊王建弟田假為王，田角為相，田間為將。獨田儋弟榮不服田假，收儋余兵，自守東阿，秦兵乘勢攻齊，把東阿城圍住。城中危急萬分，因特遣使求救，項梁奮然道：「我不救齊，何人救齊！」遂撇了亢父，立偕齊使同赴東阿。
秦將章邯，方督兵攻東阿城，限期攻入，忽聞楚軍前來救齊，乃分兵圍攻，自率精銳去敵項梁。一經交鋒，覺得項梁兵力，與各國大不相同，當下抖擻精神，率兵苦鬥，偏項軍都不怕死，專從中堅殺來，無人敢當，章邯持刀獨出，攔截楚軍，兜頭碰着一個楚將，橫槊相迎，刀槊並交，不到數合，殺得章邯渾身是汗，只好拋刀敗退。看官道楚將為誰？就是力能扛鼎的項羽。邯生平未遇敵手，乃與項羽爭鋒，簡直是強弱懸殊，不足一戰。自思楚軍中有此健將，怎能抵敵？不如趕緊收軍，走為上計，於是揮眾急走，奔回東阿，索性將攻城人馬，一律撤去，向西馳還。田榮引兵出城，會合楚軍，追擊秦兵至十里外，望見章邯去遠，榮託詞告歸。獨項梁尚不肯舍，再追章邯，逐節進兵。
既而田假逃至，報稱為榮所逐，乞師討榮，項梁未許，但促田榮會師攻秦。榮方驅逐田假，及田角田間，另立兄儋子市為齊王，自為齊相，弟橫為將，出徇齊地，無暇發兵攻秦。及楚使到來，榮與語道：「田假非前王子弟，不應擅立，今聞他逃入楚營，楚應為我討罪。田角田間，與假同惡，現皆奔往趙國；若楚殺田假，趙殺田角田間，我自當引兵來會，煩汝回報便了。」田假系齊王建弟，豈必不可為王？榮為是言，無非強詞奪理。楚使還見項梁，具述榮言，項梁道：「田假已經稱王，今窮來投我，怎忍殺他？田榮不肯來會，由他去罷。」一面說，一面使沛公項羽，往攻城陽。羽親冒矢石，首先登城，入城以後，又將兵民盡行屠戮。沛公亦無法勸阻，俊羽屠城畢事，同歸告捷。
項梁復率眾西追章邯，再破秦軍，邯敗入濮陽，乘城固守。梁攻城不克，移攻定陶。定陶城內亦有重兵守着，兀自支撐得住。梁自駐定陶城下，指揮軍事，另命沛公項羽，往西略地。兩人行至雍邱，卻遇秦三川守李由引兵迎敵，項羽一馬當先，突入秦陣，李由不知好歹，仗劍來迎，被項羽手起一槊，挑落馬下，眼見是一命告終了。秦兵失了主將，自然大亂，逃去一半，死了一半。惟李由為秦丞相李斯長子，戰死沙場，總算是為秦盡忠，那知秦廷還說他謀反，竟把乃父李斯，拘入獄中！李由死無對證，李斯冤枉坐罪，這真叫做不明不白，生死含冤呢。也是李斯造孽太深，故有此報。說將起來都是趙高一人的狡計。
秦二世寵任趙高，不親政務，及四方亂起，警報頻聞，卻不向趙高歸罪，但去責成丞相李斯。李斯是個貪戀祿位的佞臣，只恐二世加譴，反要迎合上意，請二世講求刑名，嚴行督責，且雲督責加嚴，臣民自然畏懼，不敢生變。這數語正合二世心理，遂大申刑威，不論有罪無罪，孰貴孰賤，每日總要刑戮數人，總算實做那督責的事情。官民慄慄危懼，各有戒心，趙高平日，恃恩專恣，往往報復私仇，擅殺無辜，此次恐李斯等從旁訐發，禍及己身，乃先行設法，入白二世道：「陛下貴為天子，亦知天子稱貴的原因麼？」二世茫然不解，轉問趙高，高答說道：「天子所以稱貴，無非是高拱九重，但令臣下聞聲，不令臣下見面。從前先皇帝在位日久，臣下無不敬畏，故得日見臣下，臣下自不敢為非，妄進邪說。今陛下嗣位，才及二年，春秋方富，奈何常與群臣計事？倘或言語有誤，處置失宜，反使臣下看輕，互相誹議，這豈不是有玷神聖麼？臣聞天子稱朕，朕字意義，解作朕兆，朕兆便是有聲無形，使人可望不可近，願陛下從今日始，不必再出視朝，但教深居宮禁，使臣與二三侍中，或及平日學習法令諸吏員，日侍左右，待有奏報，便好從容裁決，不致誤事。大臣見陛下處事有方，自不敢妄生議論，來試陛下，陛下才不愧為聖主了。」好似哄騙小兒。
二世聞言甚喜，樂得在宮安逸，恣意淫荒。從前尚有視朝的日子，至此杜門不出，唯與宦官宮妾，一淘兒尋歡取樂，所有誥命出納，統委趙高辦理。趙高便往訪李斯，故意談及關東亂事，李斯皺眉長嘆，唏噓不已。高便進說道：「關東群盜如毛，警信日至，主上尚恣為淫樂，徵調役夫，修築阿房宮，採辦狗馬無用等物，充斥宮廷，不知自省。君侯位居丞相，不比高等服役宮中，人微言輕，奈何坐視不言，忍使國家危亂哩！」哄騙李斯又另用一番口吻。李斯道：「非我不願進諫，實因主上深居宮中，連日不出視朝，叫我如何面奏？」趙高道：「這有何難，待我探得主上閒暇，即來報知君侯，君侯便好進諫了。」李斯聽着，還道趙高是個忠臣，懷着好意，當即欣然允諾。
過了一二日，果由趙高遣一閹人，通知李斯促令進諫。李斯忙穿了朝服，匆匆至宮門外，求見二世。二世正在宮中宴飲，左抱右擁，快樂無比的時候，忽見內官趨入，報稱丞相李斯求見，不由的艴然道：「有何要事，敗我酒興？快叫他回去罷！明日也好進來。」內官出去，依言拒斯，斯只好回去。明日再往求見，又被二世傳旨叱回，斯乃不敢再往。偏趙高又着人催促，說是主上此刻無事，正好進諫，不得再誤。斯尚以為真，急往求見，又受了一碗閉門羹。斯白跑三次，倒也罷了，那知二世動了懊惱，趙高乘勢進讒，說是沙邱矯詔，斯實與謀，他本望裂地封王，久不得志，因與長子由私下謀反。近日屢來求見，定有歹意，不可不防！二世聽了，尚在沈吟，趙高又加說道：「楚盜陳勝等人，統是丞相旁縣子弟，斯為上蔡人，與陳勝陽城相近，故云旁縣。為甚麼得橫行三川，未聞李由出擊？這就是真憑實據了。請陛下速拘丞相，毋自貽患！」二世仍沈吟多時，究因案情重大，不好草率，特先使人按察三川，是否有通盜實跡，再行問罪。趙高不敢再逼，只好聽二世派人出去，暗中賄囑使臣，叫他誣陷李斯父子。
偏李斯已知中計，且聞有查辦李由等情，因上書劾奏趙高，歷陳罪惡。二世略閱斯書，便顧語左右道：「趙君為人，清廉強幹，下知人情，上適朕意，朕不任趙君，將任誰人？丞相自己心虛，還來誣劾趙君，豈不可恨！」李斯越弄越糟。說着，即將原奏擲還。李斯見二世不從，又去邀同右丞相馮去疾，將軍馮劫，聯名上書，請罷修阿房宮，請減發四方徭役，並有隱斥趙高的語意。惹得二世越加動怒，憤然作色道：「朕貴為天子，理應肆意極欲，尚刑明法，使臣下不敢為非，然後可制御海內。試看先帝起自侯王，兼併天下，外攘四夷，所以安邊境，內築宮室，所以尊體統，功業煌煌，何人不服。今朕即位二年，群盜並起，丞相等不能禁遏，反欲舉先帝所為，盡行罷去，是上不能報先帝，次又不能為朕盡忠，這等玩法的大臣，還要何用呢？」趙高在旁，連忙湊趣，請即將三人一併罷官，下獄論罪。二世當即允准，遂由趙高派出衛士，拿下李斯馮去疾馮劫，囚系獄中。
去疾與劫，倒還有些志趣，自稱身為將相，不應受辱，慨然自殺。獨李斯還想求生，不肯遽死，再經趙高奉旨訊鞫，硬責他父子謀反，定要李斯自供。斯怎肯誣服？極口呼冤，被趙高喝令役隸，搒掠李斯，直至一千餘下，打得李斯皮開肉爛，實在熬受不住，竟至昏暈過去。若得就此畢命，也免身受五刑。小子有詩嘆道：
嚴刑峻法任君施，禍報臨頭悔已遲，
家族將夷猶惜死，桁楊況味請先知。
畢竟李斯性命如何，且看下回續敘。
范增之請立楚後，與張耳陳余之進說陳勝，其說相同。此第為策士之詐謀，無足深取。丈夫子邁跡自身，豈必因人成事？試觀酈食其請立六國後，而張良借箸以籌，促銷刻印，漢卒成統一之功，是可知范增之謀，不足圖功，反足貽禍。項氏之亡，實亡於弒義帝，謂非增貽之禍而誰貽之乎？或謂張良亦嘗請立韓公子成，夫良之請立韓後，不過為韓存祀而已，其與范增之借楚為名，亦安可同日語者。蘇子瞻資議范增，猶目之為人傑，毋乃尚重視范增歟！彼夫李斯之下獄，原屬冤誣，然試思殘刻如斯，寧能令終？坑儒生者李斯，殺扶蘇蒙恬者亦李斯，請行督責者亦李斯，斯殺人多矣，安保不為人殺乎？故殺斯者為趙高，實不啻斯自殺之耳，冤云乎哉！
智班伯借圖進諫 猛朱雲折檻留旌
卻說合德既受封昭儀，成帝命居昭陽宮，中庭純用朱塗，殿上遍施髹漆，黃金為檻，白玉為階，壁間橫木，嵌入藍田璧玉，飾以明珠翠羽。此外一切構造，無不玲瓏巧妙，光怪陸離。所陳几案帷幔等類，都是世間罕有的珍奇，最奢麗的是百寶床，九龍帳，象牙簞，綠熊席，薰染異香，沾身不散。更兼合德芳體，豐若有餘，柔若無骨，怪不得成帝昏迷，戀戀這溫柔鄉，情願醉生夢死。合德生性，與乃姊大略相似，不過新承帝寵，自然稍加斂束，但將成帝籠絡得住，叫他夜夜到來，便算得計。飛燕日思借種，遠條館中，藏着男妾數十名，恣意歡娛，巴不得成帝不到，就使成帝臨幸，也不過虛與周旋，勉強承應。成帝覺得飛燕柔情，不及合德，所以昭陽宮裡，御駕常臨，遠條館中，反致疏遠。一夕成帝與合德敘情，偶談及乃姊飛燕，有不滿意。合德已知飛燕秘事，只恐成帝發覺，連忙解說道：「妾姊素性好剛，容易招怨，保不住有他人讒構，誣陷妾姊。倘或陛下過聽，趙氏將無遺種了！」說至此，泫然泣下。好一腔手足情誼。成帝慌忙取出羅巾，替合德拭淚，並用好言勸慰，誓不至誤信蜚言。有幾個莽撞人物，得知飛燕姦情，出來告訐，都被處斬。飛燕遂得公然淫縱，毫無忌憚。
後來由合德與述前言，飛燕頗感她回護，特薦一個宮奴燕赤鳳，表明謝忱。赤鳳身長多力，體輕善躍，能超過幾重樓閣，飛燕引與交歡，非常暢適，因此不忍獨樂，使得分嘗一臠。合德領略好意，趁着成帝至遠條館時，便約赤鳳歡會，果然滿身舒暢，比眾不同。嗣是赤鳳往來兩宮，專替成帝效勞，只是遠條館與昭陽宮相隔太遠，合德恐赤鳳往來，未免不便，遂乞成帝另築一室，與遠條館相連。成帝自然樂從，飭工趕造，數月告成，名為少嬪館。合德便即移住，於是兩處消息靈通，赤鳳蹤跡，隨成帝為轉移。後來成帝因趙氏姊妹，寵幸有年，並不得一男半女，也不能不別有所屬，隨意召幸宮人，冀得生男。為下文趙氏得罪伏筆。遠條少嬪兩館中，俱不見成帝蹤跡，赤鳳雖然有力，究沒有分身法，惹得兩姊妹含酸吃醋，幾至失和。還是樊嫕力為調停，勸合德向姊謝罪，才復相協。中冓醜事，也得暫免張揚。欲要人不知，除非己莫為。光祿大夫劉向，因採取詩書所載賢妃貞女，淫婦嬖妾，序次為《列女傳》八篇，又輯傳記行事，著《新序說苑》五十篇，奏呈成帝。且上書屢言得失，臚陳諸戒，無非請成帝輕色重德，修身齊家。成帝非不稱善，但知善不用，也是枉然。
還有一件用人失當，種下了亡國禍根，險些兒把劉氏子孫，凌夷殆盡，漢朝的大好江山，竟淪沒了一十八年。看官欲知何人為祟？就是那王太后從子王莽！大書特書。莽系王曼次子，曼早死不得封侯，長子亦遭短命。莽字巨君，事母維謹，待遇寡嫂，亦皆體心貼意，曲表殷勤。至若侍奉伯叔，交結朋友，禮貌更極周到，毫無惰容，又向沛人陳參，受習禮經，勤學好問，衣服如寒士相同。當時五侯子弟，競為侈靡，席豐履厚，乘堅策肥，獨莽不挾富貴，好為恭儉，居然象個孝悌忠信的人傑，博取盛名。伯父王鳳病危，莽日夕侍疾，衣不解帶，藥必先嘗，引得鳳非常憐愛。待到彌留時候，尚面托太后及帝，極口稱賢。成帝因拜莽為黃門郎，遷官射聲校尉。叔父王商，也稱莽恭儉有禮，情願將自己食邑，分給與莽。就是朝右名臣，亦皆交章舉薦，成帝乃進封莽為新都侯，授官光祿大夫侍中。莽越加謙抑，折節下交，所得俸祿，往往贍給賓客，家無餘財，因此名高諸父，聞望日隆。成帝優待外家，有加無已，王譚死後，即令王商入代譚職。已而王音又歿，復進商為大司馬衛將軍，使商弟立領城門兵。商因成帝耽戀酒色，淫荒無度，也引為己憂，嘗入見王太后，請為面戒成帝。太后卻也訓告數次，商亦從旁微諫。無如成帝流連忘返，終不少悛。永始二年二月，星隕如雨，復遭日食，適值谷永為涼州刺史，入朝白事，成帝使尚書問永意見，商即乘便囑永，叫他具疏切諫，永有恃無恐，遂將成帝過失，一一揭出，力請除舊更新。成帝大怒，立命侍御史收永下獄，商已預有所聞，亟使永出都回任。永匆匆就道，侍御史飭人往追，已經不及，也即復命。成帝怒亦漸平，不復窮究，但仍然淫佚如前。侍中班伯，乃是班婕妤胞弟，因病請假，假滿病癒，入宮進謁，可巧成帝與張放等宴飲禁中，引酒滿觴，任意笑謔。班伯拜謁已畢，也不多言，惟注視座右屏風，目不轉瞬。成帝呼令共宴，班伯口中雖然應命，兩眼仍注視屏風上的畫圖。成帝還道屏風上有甚怪象，忙即旁顧，但見屏上並無別物，只有繪着一幅古蹟，乃是商紂與妲己夜飲圖。原來為此。當下瞧透班伯微意，故意問道：「此圖何為示戒？」班伯才對着成帝道：「沈湎於酒，微子所以告去，式號式謼，《大雅》所以示儆。詩書所言淫亂原因，無非因酒惹禍哩！」借畫進規，不愧為班婕妤之弟。成帝始喟然嘆息道：「我久不見班生，今日復得聞直言了！」張放等方恨班伯多嘴，不料成帝嘆為直言，只好託詞更衣，怏怏趨出。成帝也就令撤席，一番酒興竟被班伯打斷，不消多說。
會成帝入朝王太后，太后向他流涕道：「皇帝近日顏色瘦黑，也應自知保養，不宜沈湎酒色。班侍中秉性忠直，須從優待遇，使輔帝德。富平侯可遣令就國，慎勿再留！」成帝聽了，只好應聲而退。到了自己宮中，還不肯將張放遣去。丞相薛宣，御史大夫翟方進，俱由王商授意，聯名奏劾張放，成帝不得已將放左遷，貶為北地都尉。過了數月，復召為侍中。王商復白王太后，太后怒責成帝，成帝無法，再出放為天水屬國都尉。放臨行時，與成帝相顧泣別。俟放去後，常賜璽書勞問。後來放歸侍母疾，至母病癒，調任河東都尉；未幾又召為侍中。真是情愛纏綿。那時丞相薛宣，已經奪職，翟方進升任丞相，再劾放不應召用。成帝上憚太后，下怕相臣，因賜放錢五百萬，遣令就國。放感念帝恩，終日不忘，及成帝駕崩，連日哭泣，毀瘠而死。可惜是個龍陽君，若變做女子身，倒是為主殉節，也可流芳百世了。這是後語不提。
惟丞相薛宣，何故免官，事由太皇太后王氏，得病告崩，喪事辦得草率，不盡如儀，成帝坐罪薛宣，免為庶人。連翟方進亦有處分，貶為執金吾。廷臣都為方進解免，爭言方進公潔持法，請託不行，於是成帝復擢方進為相，封高陵侯。方進字子威，汝南上蔡人，以明經得官，性情褊狹，好修恩怨。既為丞相，如給事中陳咸，衛尉逢信，後將軍朱博，鉅鹿太守孫閎等，迭被劾去。咸憂恚成疾，竟致暴亡，但統是與方進有嫌，致遭排擊。惟奏彈紅陽侯王立，說他奸邪亂政，還算是不畏權貴，放膽敢言。至御史大夫一缺，委任了光祿勛孔光。光字子夏，系孔子十四世孫。父名霸，曾師事夏侯勝，選為博士。宣帝時進任大中大夫，補充太子詹事，元帝賜霸關內侯，號褒成君。光為霸少子，年未二十，已舉為議郎，累遷至光祿勛，典領樞機十餘年，遵守法度，踵行故事，從未聞獨出己見，爭論大廷。所有宮中行事，雖對兄弟妻子，亦不輕談。有人向光問及，謂長樂宮內溫室中，栽種何樹？光默然不應，另用他語作答。看似持重慎密，實在是藉此保身，取容當世罷了！斷定孔光。故南昌尉梅福，雖然辭職家居，卻是心存君國，遇有朝使過境，往往托寄封事，成帝復置諸不理。
至是復上書直諫，略云：
士者國之重器，得士則重，失士則輕。臣聞齊桓之時，有以九九見者，九九系算術，如今九章之類。桓公不逆，今臣所言，非特九九也。自陽朔以來，群臣皆承順上指，莫有執正，故京兆尹王章，面引廷爭，戮及妻子，凡受罪被辱皆稱為戮，非專主刑殺也。折直士之節，結諫臣之舌，天下以言為戒，最國家之大患也。往者不可及，來者猶可追，方今君命犯而主威奪，外戚之權，日以益隆，陛下不見其形，願察其景。建始以來，日食地震，三倍春秋，水災無與比數，陰盛陽微，金鐵為飛，此何景也？親戚之道，全之為上，今乃尊寵其位，授以魁柄，勢陵於君，權隆於上，然後防之，亦無及已！
這書呈入，也似石沉大海一般，並不見報。福自是讀書養性，杜門不出，及王莽專政，越見得主柄下移，勢且傾漢，遂拋妻撇子，一去不還。時人疑為仙去，後有人在會稽道上見他為吳市門卒，呼語不應。問諸旁人，代述姓名，並非梅福兩字，才知他是移名改姓，自甘淪落了。錄述梅福言行，無非闡發幽光。永始四年孟秋，日復食，越年改號元延，元旦天陰，日再食，孟夏無雲聞雷，有流星隨着日光，向東南行，四面如雨，自晡及昏，方才不見。到了新秋，星孛東井，天變迭現，成帝也覺驚心，不得不遍諮群臣，使他詳陳得失。劉向正調任中壘校尉，掌北軍壘門，故稱中壘。應詔陳言，始終是歸咎外戚。谷永方調任北地太守，也應詔入對，始終是歸咎後宮。兩人宗旨不同。這兩件緊要大事，成帝目中，早已看過數次，都是不能照辦，只好遷延度日。
會值大司馬衛將軍王商病死，依次挨補，應使王立繼任。立在南郡墾田數百頃，賣與縣官，取值至一萬萬以上，為丞相司直孫寶所發，成帝乃舍立不用，超遷王根為大司馬驃騎將軍。根與故安昌侯張禹，素不相容。成帝獨待禹甚優，前後賞賜無算，遇有國家大事，必遣使諮問。禹亦倚老賣老，求福得福，置田多至四百頃，前廳輿馬，後庭絲竹，尚是貪心不足，還要尋塊葬地，為身後計。適有平陵旁肥牛亭地，最為合意，平陵為昭帝陵，見前文。便上書乞請，求恩撥賜。成帝便欲允許，獨王根入朝諫阻，謂肥牛亭與平陵毗連，乃是寢廟衣冠，出入要道，理難撥給，只好另賜別地云云。成帝不從。竟將肥牛亭地賜給張禹。根越加妒恨，屢次說禹短處。偏成帝暗暗忌根，每經根毀禹一次，必遣使向禹問遺。且因劉向等屢斥王氏，也欲與禹商決，親往禹家面談。既到禹家，值禹抱病在床，不便開口，惟至床前下拜，問候病情。禹在床上叩謝，使少子進謁成帝，拜罷便站立一旁。成帝溫言慰問，禹欷歔道：「老臣衰朽，死不足惜，膝下四男一女，三子俱蒙恩得官，一女遠嫁張掖太守蕭咸，老臣平日愛女，比諸男為甚，只恐老臣臨死，不得一見女面，所以未免懷思呢！」成帝道：「這有何難！我當調回蕭咸，就近為官便了。」禹不能起身，使少子代為拜謝。成帝諭他免禮，少子乃起。禹尚欲替少子求官，礙難出口，惟兩眼注視少子，作沈吟狀。成帝已經窺透，面授禹少子為黃門郎給事中。禹心中只此兩事，並得所請，自然喜歡。老年貪得。既令少子謝恩，復欲強起自拜，成帝忙叫他不必多禮，起身回宮；立調蕭咸為弘農太守。待至禹疾已瘳，復親臨禹家，禹亟出門迎謁，延入內堂。由成帝問及安否，禹把仰叨天眷的套話，隨口答訖。成帝屏去左右，就袖中取出奏牘數篇，交禹察看。禹展覽一周，統是劾奏王氏專政，不由的滿腹躊躇。自思年老子弱，何苦與王氏結冤，且前日為了葬地一事，更與王根有嫌，不若替他回護，以怨報德，使他知感為是。乃即答說道：「春秋二百四十年間，日食三十餘次，地震五次，或主諸侯相殺，或主夷狄內侵，實在天道微渺，人未易知。孔子聖人，且不語神怪，賢如子貢，猶不得聞性與天道，何況是淺見鄙儒！陛下能勤修政事，自足上迓天麻。現在新學小生，妄言惑人，願陛下切勿輕信哩！」說着，即將奏牘呈還成帝。成帝願安承教，辭別而去，王氏因此無恙。禹樂得賣情，不免告知親友，當有人傳到王根耳邊，根果被籠絡，易仇為親，忙去謝禹，相得甚歡。此外王氏子弟，亦往來禹家，聯為至好。
獨有故槐里令朱雲，前坐陳咸黨與，罰為城旦，役滿還家。聞得張禹袒護王氏，朋比為奸，又不禁激動忠忱，憤然詣闕，求見成帝。可巧成帝臨朝，公卿等站立兩旁，雲行過拜跪禮，便朗聲說道：「滿朝公卿，濟濟盈廷，上不能匡主，下不能澤民，無非是尸位素餐，毫不中用！孔子所謂鄙夫事君，患得患失，無所不至，臣願乞賜上方斬馬劍，斷佞臣一人頭，儆戒群臣！」聲可震殿。成帝聽他語言莽撞，已滋不悅，當即喝聲問道：「佞臣為誰？」雲直答道：「安昌侯張禹！」好膽量。成帝大怒道：「小臣居下訕上，廷辱師傅，還當了得！」說着，復顧左右道：「此人罪在不赦，應即拿下！」御史奉命，即將雲扯出殿外。雲攀住殿檻，不肯遽行，御史偏要把他拖去，彼此用力過猛，竟將殿檻折斷。雲大呼道：「臣得從龍逢比干，同游地下，也是甘心！但不知聖朝成為何朝？」說到此句，已由御史牽去。群臣為雲所譏，都含怒意，獨左將軍辛慶忌，尚帶俠氣，忙免冠至御座前，解去印綬，叩頭力諫道：「小臣朱雲，素來狂直，著名當世，言果合理，原不宜誅；就使妄言，也乞陛下大度包容，臣敢拚死力爭！」成帝怒尚未解，不肯照允，直至慶忌碰頭出血，淋落座前，也不覺回心轉意，命將朱雲赦免。雲始得放歸。後來有司修治殿檻，成帝卻面囑道：「不必易新，但從壞處修補，令得留旌直臣！」成帝非全然糊塗，可惜輔導乏人。雲返家後，不復出仕，常乘牛車閒遊，到處歡迎，年至七十餘，在家壽終。
元延三年春月，岷山崩，土石墮落江中，水道被壅，三日不流。劉向聞報，私下嘆息道：「從前周岐山崩，三川告竭，幽王遂亡，岐山系周朝龍興地，故主亡周，今漢家起自蜀郡，蜀地山崩川竭，便是亡漢的預兆！況前年星孛東井，從參及辰，辰為大火，本主漢德，乃被怪星闖入，顯見是亂亡不遠了！」
成帝燕樂如常，還道是內外無事，盡可安心度日，不過年逾四十，未得一男，卻也不免加憂。趙家姊妹，又是嫉妒得很，自己好納男妾，獨不許成帝私迎宮人，或得生男。成帝鬼鬼祟祟，偷召宮婢曹曉女曹宮，交歡了兩三次，得結珠胎，生下一男。成帝聞知，暗暗心歡，特派宮女六人，服侍曹宮。不意被趙合德察覺，矯制收宮下掖庭獄，迫令自盡，所生嬰兒，也即處死，連六婢都不肯放鬆，勒斃了事。悍婦心腸，毒過蛇蠍。成帝怕着合德，不敢救護，坐看曹宮母子等畢命歸陰。
還有一個許美人，住居上林涿沐館中，每年必召入復室，臨幸數次，也得產下一男。成帝使中黃門靳嚴，帶同醫生乳媼，送入涿沐館，叫許美人靜心調養。又恐為合德所聞，躊躇多日，計不如自行告知，求她留些情面，免遭毒手。當下至少嬪館中，先與合德溫存一番，引開合德歡顏，方將許美人生男一事，約略說出。話尚未終，即見合德豎起柳眉，易喜為怒，起座指成帝道：「常騙我言從中宮來，如果在中宮，許美人何從生男？好好！就去立許美人為皇后罷！」一面說，一面哭，並且用手搗胸，把頭觸柱，鬧得一塌糊塗。侍婢將她扶臥床上，她又從床上滾下，口口聲聲，說要回去。無非撒潑。成帝呆如木偶，好多時才開言道：「好意告汝，為何這般難言，令我不解！」合德只是哭鬧，並未答言。時已天暮，宮人搬入夜膳，合德不肯就食，成帝也只好坐待，免不得用言勸解。合德帶哭帶語道：「陛下何故不食？陛下常誓約不負，今將何說？」成帝道：「我原是依着前約，不立許氏，使天下無出趙氏上，汝盡可放心了！」合德方才止哭，又經侍婢從旁力勸，勉強就座，略略吃了幾顆飯粒。成帝也胡亂進餐，稍得療飢，便令撤去。是夕留宿少嬪館中，枕席上面，不知如何調停。嗣是每夕與合德同寢，約閱三五天，竟詔令中黃門靳嚴，向許美人索交嬰孩，用葦編篋，裝兒入少嬪館中，由成帝與合德私下展視，不令人看，好一歇竟將葦篋上封緘，囑令侍婢取出，發交掖庭獄丞籍武，使他埋葬僻處，休使人知。武乃在獄樓下掘坎埋兒，看官不必細問，就可知這個死兒，是被合德辣手加害了。先是都下曾有童謠云：「燕飛來，啄皇孫！」
至是果驗。小子有詩嘆道：
燕燕雙飛入漢宮，皇孫啄盡血風紅；
古今不少危亡禍，半自蛾眉誤主聰。
合德連斃兩兒，成帝遂致絕嗣，不得不擇人繼承。欲知何人過繼，待至下回說明。
成帝之世，非無正士，如班伯，如朱雲，亦庸中佼佼者流，惜乎其皆非親近之臣也。班伯疏而不親，朱雲卑而不近，片言進諫，幸則若班伯之見從，為益無多；不幸則若朱雲之觸怒，險遭不測，非辛慶忌之流血力爭，幾何而不為王仲卿乎！王氏首秉樞機，第知怙勢，張禹望隆師傅，但務阿諛，再加飛燕姊妹之驕淫悍妒，啄盡皇孫，人事如此，不亡何待，遑論天道哉！故吾謂西漢之亡，不待哀平，成帝固已早啟之矣。
即今海內丹青妙，只有南徐江貫道。
孤峰疊巘真自奇，老樹滄波亦復好。
扶杖時來問麴生，戲捉毛錐吾絕全。
龍眠居士喚不應，世上從交韋偃少。
一生管城良有味，彈琴寧論老會至。
時調白羽臂烏號，楊葉曾穿有能事。
獨憐老子跛跛歸，故遣七弦聲作雷。
老子從來知賀若，為吾剩彈烏夜啼。
丹溪青山冠閩浙，勝游忽聚金台客。朱闌碧檻倚雲隈，滿地松花踏香雪。
玉京北望蒼煙重，山光水色開天容。咳唾隨風落珠玉，葡萄酒艷玻瓈鍾。
逍遙聊作無事飲，倒著接䍦從酩酊。潮生眼纈春風和，月上松蘿酒初醒。
金閨公子玉堂仙，長歌擊節音琅然。君不聞香山老子長短三千篇，一金一首雞林傳。
