此詩《藝文類聚》卷三十作《蕭丞相第詣世子車中作》。《文選》善注以為丞相即蕭嶷。嶷為齊高帝道成之次子,武帝賾之弟,公元492年(永明十年)夏四月薨。善注引蔡邕《獨斷》:「諸侯嫡子稱世子」。世子指嶷長子子廉。廉,字景藹,官至太子中舍人,前軍將軍。公元493年(永明十一年)卒。「冬節」,冬至之日,為朝臣往還問訊之時,《南齊書·武陵昭王曄傳》:「冬節問訊,諸王皆出,曄獨後來」,即其證。此詩當作於公元492年冬。
先帝之子,當今皇弟,身為豫章王的丞相,貴極人臣,可以想見生前府第如何車馬填堙,門庭若市,顯赫至極!然而一旦謝棄人世,就連冬至這樣的大節,也絕無友朋門生故吏前往其門問候慰藉親屬,又何其冷落寂寞。沈約在拜謁蕭嶷世子子廉後,於車中作此詩,感嘆世態炎涼,譏諷那幫趨炎附勢的小人。
全詩可分三節。前四句為第一節,援古例今,以世人對待貴賤的態度跌出死生之勢。「廉公」,即廉頗。據《史記·廉頗藺相如列傳》,趙中秦反間計,免去廉頗長平指揮官之職,其「失勢之時,故客盡去。得復用為將,客又復至。廉頗曰:『客退矣!』客曰:『吁!君何見之晚也!夫天下以市道交,君有勢,我則從君;君無勢,則去此固其理也,有何怨乎!」「失權勢」,「門館有虛盈」指此。「貴賤猶如此」,是詩人對廉頗失勢得勢門客去留的感慨,同時還暗用漢人翟公事:「下邽翟公為廷尉,賓客亦填門,及廢,門外可設爵羅。後復為廷尉,客欲往,翟公大署其門曰:『一死一生,乃知交情;一貧一富,乃知交態;一貴一賤,交情乃見。」(《漢書·張馮汲鄭傳》)「曲池平」,指人死之後,善注引《桓子新論》:「雍門周說孟嘗君曰:『千秋萬歲後,高台既已傾,曲池又以平。』」一貴一賤,門客盈虛,已見世態炎涼,何況是一生一死呢。此四句從古事說起,從貴賤說起,目的在於引出今事,引出生死,「猶」、「況」兩個虛字的運用,使文氣較為曲折跌宕。中四句,正寫丞相新薨,賓客盡散、府第淒涼。「高車」,劉熙《釋名·釋車》:「其蓋高,立乘載之車也。」「高車塵未滅」,丞相謝世未久,車行恍如猶在眼前。「珠履」,李善注引《史記》:「春申君上客,皆躡珠履。」「珠履故餘聲」,門生故吏造登丞相府第雜沓的步履之聲仿佛在耳。以仿佛有聲反襯無聲,更覺寂寞。照理說,丞相去世未久,吊死問生,做為門生故吏、生前友好,義所不容推辭。然而,「賓階綠錢滿,客位紫苔生」,賓階客位,到處長滿苔蘚,宅第蕭條荒涼,寫出無有造其門者。崔豹《古今注》:「空室無人,則生苔蘚,或青或紫。一名綠錢。」結二句,為第三節,由丞相府第轉寫其人墳塋:府第門庭竟無一賓客,唯有我一人望其松柏鬱鬱蒼蒼的墳頭而已,有說不盡的感慨。「九原」,春秋時晉卿大夫所葬之地。「佳城」,指墳室,據《西京雜記》,滕公(夏侯嬰)掘地三尺,得石槨,槨有銘曰:「佳城鬱郁,三千年,見白日,吁嗟滕公居此室。」滕公後葬於此。「誰當」,有門客盡去,唯我不忘之意,表現了詩人對逝者的一片深情。
這首詩的制題,非常有特色。漢魏古詩多為樂府詩,即以樂府詩題為題;即使不是樂府詩,詩題也較簡單,不怎麼講究。到了價爭一字之奇的劉宋時代,謝靈運的山水詩不僅以其清麗取勝,詩題也多有標新立異者,例如《石門新營所住四面高山回溪石瀨修竹茂林》之類。此詩詩題的製作,不在於對詩情畫意的追求,而是在用意上下功夫。吳淇《六朝選詩定論》卷十六說:「此詩為『詣世子』而作,卻無一字及世子者何?緣是休文胸中先有一段炎涼之感,偶因『詣世子』而發,意且不在死者,何暇生者?『詣世子』上着『至丞相第』者何?『丞相第』,炎涼之地也。上又着『冬節後』者何?『冬節後』朝臣往還拜謁之侯,正驗人炎涼之時也。今日世子所居之第,依然舊日丞相所居之地,今日至丞相第之人,已全無舊日至丞相第之人,乃特為驅車而來者,僅僅休文一人,則休文之外,盡炎涼之人矣。所以感之深不待操筆,故題下又着『車中作』三字。」分析頗為精到。
嘉慶四年,歲在己未,琉球國中山王尚穆薨。世子尚哲先七年卒,世孫尚溫表請襲封。中朝懷柔遠藩,錫以恩命,臨軒召對,特簡儒臣。
於是,趙介山先生,名文楷,太湖人,官翰林院修撰,充正使;李和叔先生,名鼎元,綿州人,官內閣中書,副焉。介山馳書約余偕行,余以高堂垂老,憚於遠遊。繼思游幕二十年,遍窺兩戒,然而尚囿方隅之見,未觀域外,更歷纓溟之勝,庶廣異聞。稟商吾父,允以隨往。從客凡五人:王君文誥,秦君元鈞,繆君頌,楊君華才,其一即余也。
五年五月朔日,隨盪節以行,祥飆送風,神魚扶舳,計六晝夜,徑達所屆。
凡所目擊,成登掌錄。志山水之麗崎,記物產之瑰怪,載官司之典章,嘉士女之風節。文不矜奇,事皆記實。自慚譾陋,飴測海之嗤;要堪傳言,或勝鑿空之說云爾。
蠻子朝,澎湖內附平紅毛。占城諸國盡輸貢,西洋人已聯官曹。
琉璃泛海七日迅,冊使曾頒新敕印。世子就學陪臣從,賜得衣冠供饌盛。
復有安南久臣服,黎氏王封莫氏蹙。往來遣使與講和,分疆各守灕江曲。
百蠻接踵梯航趨,奇貌詭飾累譯殊。我願殿繪《豳風》詩,不繪唐時《王會圖》。
誰謂廣文官不大,筆鋒動處邀龍駕。列卿宰相作房官,天子親臨定高下。
一等高標者誰氏,遼海東頭曹貢士。國門高掛震金台,紙價忽然騰錦韍。
吁嗟曹子真奇英,平昔文章羞自鳴。一朝身登廟廷上,韓潮蘇海流縱橫。
親繕一篇遠寄我,開緘朗讀清風生。恩綸頒出欲留賢,貢士辭尊竟不然。
一官飄然古魏國,吟花坐月開青氈。衙前問字日復日,多士注壑如流泉。
老妻辭世子嗣缺,聞道名姝有傾國。香車款聘為細君,玉蚌祥光張鳳翼。
綃幃春得寧馨兒,秋水為神玉為骨。我雖不及親試啼,遙知已是岩廊客。
回顧應笑乃翁官,何事寒氈勞役役。