這首詩寫的是在寂靜的月夜思念家鄉的感受。
詩的前兩句，是寫詩人在作客他鄉的特定環境中一剎那間所產生的錯覺。一個獨處他鄉的人，白天奔波忙碌，倒還能沖淡離愁，然而一到夜深人靜的時候，心頭就難免泛起陣陣思念故鄉的波瀾。何況是在月明之夜，更何況是月色如霜的秋夜。「疑是地上霜」中的「疑」字，生動地表達了詩人睡夢初醒，迷離恍惚中將照射在床前的清冷月光誤作鋪在地面的濃霜。而「霜」字用得更妙，既形容了月光的皎潔，又表達了季節的寒冷，還烘托出詩人飄泊他鄉的孤寂淒涼之情。
詩的後兩句，則是通過動作神態的刻畫，深化思鄉之情。「望」字照應了前句的「疑」字，表明詩人已從迷朦轉為清醒，他翹首凝望着月亮，不禁想起，此刻他的故鄉也正處在這輪明月的照耀下。於是自然引出了「低頭思故鄉」的結句。「低頭」這一動作描畫出詩人完全處於沉思之中。而「思」字又給讀者留下豐富的想象：那家鄉的父老兄弟、親朋好友，那家鄉的一山一水、一草一木，那逝去的年華與往事……無不在思念之中。一個「思」字所包涵的內容實在太豐富了。
明人胡應麟說：「太白諸絕句，信口而成，所謂無意於工而無不工者。」（《詩藪·內編》卷六）王世懋認為：「（絕句）盛唐惟青蓮（李白）、龍標（王昌齡）二家詣極。李更自然，故居王上。」（《藝圃擷餘》）怎樣才算「自然」，才是「無意於工而無不工」呢？這首《靜夜思》就是個樣榜。所以胡氏特地把它提出來，說是「妙絕古今」。
這首小詩，既沒有奇特新穎的想象，更沒有精工華美的辭藻；它只是用敘述的語氣，寫遠客思鄉之情，然而它卻意味深長，耐人尋味，千百年來，如此廣泛地吸引着讀者。
一個作客他鄉的人，大概都會有這樣的感覺吧：白天倒還罷了，到了夜深人靜的時候，思鄉的情緒，就難免一陣陣地在心頭泛起波瀾；何況是月明之夜，更何況是明月如霜的秋夜！
月白霜清，是清秋夜景；以霜色形容月光，也是古典詩歌中所經常看到的。例如梁簡文帝蕭綱《玄圃納涼》詩中就有「夜月似秋霜」之句；而稍早於李白的唐代詩人張若虛在《春江花月夜》里，用「空里流霜不覺飛」來寫空明澄澈的月光，給人以立體感，尤見構思之妙。可是這些都是作為一種修辭的手段而在詩中出現的。這詩的「疑是地上霜」，是敘述，而非摹形擬象的狀物之辭，是詩人在特定環境中一剎那間所產生的錯覺。為什麼會有這樣的錯覺呢？不難想象，這兩句所描寫的是客中深夜不能成眠、短夢初回的情景。這時庭院是寂寥的，透過窗戶的皎潔月光射到床前，帶來了冷森森的秋宵寒意。詩人朦朧地乍一望去，在迷離恍惚的心情中，真好象是地上鋪了一層白皚皚的濃霜；可是再定神一看，四周圍的環境告訴他，這不是霜痕而是月色。月色不免吸引着他抬頭一看，一輪娟娟素魄正掛在窗前，秋夜的太空是如此的明淨！這時，他完全清醒了。
秋月是分外光明的，然而它又是清冷的。對孤身遠客來說，最容易觸動旅思秋懷，使人感到客況蕭條，年華易逝。凝望着月亮，也最容易使人產生遐想，想到故鄉的一切，想到家裡的親人。想着，想着，頭漸漸地低了下去，完全浸入於沉思之中。
從「疑」到「舉頭」，從「舉頭」到「低頭」，形象地揭示了詩人內心活動，鮮明地勾勒出一幅生動形象的月夜思鄉圖。
短短四句詩，寫得清新樸素，明白如話。它的內容是單純的，但同時卻又是豐富的。它是容易理解的，卻又是體味不盡的。詩人所沒有說的比他已經說出來的要多得多。它的構思是細緻而深曲的，但卻又是脫口吟成、渾然無跡的。從這裡，讀者不難領會到李白絕句的「自然」、「無意於工而無不工」的妙境。
海客談瀛洲，煙濤微茫信難求；越人語天姥，雲霞明滅或可睹。
天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城。
天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾。
我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。
湖月照我影，送我至剡溪。
謝公宿處今尚在，淥水蕩漾清猿啼。
腳著謝公屐，身登青雲梯。
半壁見海日，空中聞天雞。
千岩萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。
熊咆龍吟殷岩泉，栗深林兮驚層巔。
雲青青兮欲雨，水澹澹兮生煙。
列缺霹靂，丘巒崩摧。
洞天石扉，訇然中開。
青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀台。
霓為衣兮風為馬，雲之君兮紛紛而來下。
虎鼓瑟兮鸞回車，仙之人兮列如麻。
忽魂悸以魄動，恍驚起而長嗟。
惟覺時之枕席，失向來之煙霞。
世間行樂亦如此，古來萬事東流水。
別君去兮何時還？且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山。
安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏？。
天籟何參差，噫然大塊吹。
玄元包橐籥，紫氣何逶迤。
七葉運皇化，千齡光本支。
仙風生指樹，大雅歌螽斯。
諸王若鸞虬，肅穆列藩維。
哲兄錫茅土，聖代羅榮滋。
九卿領徐方，七步繼陳思。
伊昔全盛日，雄豪動京師。
冠劍朝鳳闕，樓船侍龍池。
鼓鍾出朱邸，金翠照丹墀。
君王一顧盼，選色獻蛾眉。
列戟十八年，未曾輒遷移。
大臣小喑嗚，謫竄天南垂。
長沙不足舞，貝錦且成詩。
佐郡浙江西，病閒絕驅馳。
階軒日苔蘚，鳥雀噪檐帷。
時乘平肩輿，出入畏人知。
北宅聊偃憩，歡愉恤煢嫠。
羞言梁苑地，烜赫耀旌旗。
兄弟八九人，吳秦各分離。
大賢達機兆，豈獨慮安危。
小子謝麟閣，雁行忝肩隨。
令弟字延陵，鳳毛出天姿。
清英神仙骨，芬馥茝蘭蕤。
夢得春草句，將非惠連誰。
深心紫河車，與我特相宜。
金膏猶罔象，玉液尚磷緇。
伏枕寄賓館，宛同清漳湄。
藥物多見饋，珍羞亦兼之。
誰道溟渤深，猶言淺恩慈。
鳴蟬遊子意，促織念歸期。
驕陽何太赫，海水爍龍龜。
百川盡凋枯，舟楫閣中逵。
策馬搖涼月，通宵出郊圻。
泣別目眷眷，傷心步遲遲。
願言保明德，王室佇清夷。
摻袂何所道，援毫投此辭。
漢帝重阿嬌，貯之黃金屋。
咳唾落九天，隨風生珠玉。
寵極愛還歇，妒深情卻疏。
長門一步地，不肯暫回車。
雨落不上天，水覆難再收。
君情與妾意，各自東西流。
昔日芙蓉花，今成斷根草。
以色事他人，能得幾時好。
噫吁戲，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鈎連。上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。問君西遊何時還，畏途躔岩不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山，蜀道之難，難於上青天！使人聽此凋朱顏。連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧虺，砰崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎哉！劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天！側身西望長咨嗟。
