這首詞大約作於宋寧宗慶元三、四年間，時作者移居鉛山瓢泉新居一年稍多一點，所種松竹尚未成長起來，加之以言者論列，罷官觀，生活索寞，感而賦詞，托物言情，抒寫了胸中不平之氣。詞的上片寫咫尺枯榮之感。首句慨嘆不僅遭人疏遠，連草木也疏遠他。「秋來」句緊承上句，言草木原本枝繁葉茂，可秋天一到，葉落枝枯，轉眼之間，榮枯各異。而辛棄疾於是年九月落職閒居，由地方高級官吏淪為庶人，咫尺之內，有天壤之別。如果兩者不是巧合，就是托物寓意，其感慨是非常深沉和強烈的。詞的下片寫歲晚松竹之戀。「孤竹君」句寫竹。天下宗周。而伯夷叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，采蔽而食之」，後遂餓死。本句似用這個典故，言孤竹君二子雖窮餓而死，猶守節不移，藉以喻指所種之竹雖然窮盡，其「節」仍在。「赤松」句寫松。言其雖然幼嫩，但已生出枝葉，成長可期。松、竹、梅為歲寒三友，不怕歲寒，節概可稱。這兩句詞既照應詞題「種松竹未成」，又頌揚了松、竹的節操，暗示他要以松、竹為友。故詞結句說：「主人相愛肯留無」，言作為新居的主人，我愛松、竹，不知松、竹能否為我留存，從詞題生發開來，表明企盼所種松、竹能順利成活，伴隨自己度過歲晚這段艱難的日子。
半山佳句，最好是、吹香隔屋。
又還怪、冰霜側畔，蜂兒成簇。
更把香來薰了月，卻教影去斜侵竹。
似神清、骨冷住西湖，何由俗。
根老大，穿坤軸。
枝夭裊，蟠龍斛。
快酒兵長俊，詩壇高築。
一再人來風味惡，兩三杯後花緣熟。
記五更、聯句失彌明，龍銜燭。
漢水東流，都洗盡，髭鬍膏血。
人盡說，君家飛將，舊時英烈。
破敵金城雷過耳，談兵玉帳冰生頰。
想王郎，結髮賦從戎，傳遺業。
腰間劍，聊彈鋏。
尊中酒，堪為別。
況故人新擁，漢壇旌節。
馬革裹屍當自誓，蛾眉伐性休重說。
但從今，記取楚樓風，裴台月。
官事未易了，且向酒邊來。君如無我，問君懷抱向誰開。但放平生丘壑，莫管旁人嘲罵，深蟄要驚雷。白髮還自笑，何地置衰頹。五車書，千石飲，百遍才。新詞未到，瓊瑰先夢滿吾懷。已過西風重九，且要黃花入手，詩興未關梅。君要花滿縣，桃李趁時栽。
老子平生，笑盡人間，兒女怨恩。況白頭能幾，定應獨往，青雲得意，見說長存。抖擻衣冠，憐渠無恙，合掛當年神武門。都如夢，算能爭幾許，雞曉鍾昏。此心無有新冤。況抱瓮年來自灌園。但淒涼顧影，頻悲往事，殷勤對佛，欲問前因。卻怕青山，也妨賢路，休斗尊前見在身。山中友，試高吟楚些，重與招魂。
