1075年（熙寧八年）作者三十一歲，宋代的北京即今河北大名，當時作者在那裡任國子監教授。 國子監職務清閒，作者能讀書自遣。他當時還未捲入新舊黨鬥爭，處境比較單純，所以詩篇雖帶有感慨，但在他的作品中情調還是比較閒淡的，不像後來的作品那樣有着更多的鬱勃不平之氣。可是從形式上看，卻又頗為特殊：它是兩首七言古詩，而第一首八句，押平韻，中間兩聯對偶，很像七言律詩；第二首押仄韻，比較不像，惟八句中次聯對偶，第三聯接近對偶，也帶律味。第一首作律詩看，句中拗字出入不大，主要是聯與聯相「粘」的平仄不合規律。作者大部分律詩，多求音節近古；這兩首古詩，形式上卻近律詩。
詩中前四句寫「秋」，後四句寫「懷」。起兩句：「茅堂索索秋風發，行繞空庭紫苔滑。」仍寫秋風及雨後。「苔滑」，是雨後情況，它和「空」字結合，表現室中空寂，門庭行人很少，也即表現作者官冷孤居、過着寂寥的落寞生涯。第三四句：「蛙號池上晚來雨，鵲轉南枝夜深月。」上句寫雨再來，承接組詩中的第一首，表現出雨是連日不斷，時間又從白天轉到夜裡；下句用曹操《短歌行》「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依」的詩意來寫景。雨多池漲，兼以天冷，故蛙聲雖多，是「號」而不是「鳴」，聲帶淒緊，不像夏天那樣熱鬧有趣；雨余淡月照着樹上的寒鵲，因棲息不安而轉枝。這四句也是每聯中一句寫聲，一句寫景，淒清的氣氛比組詩第一首更濃，但還是淡淡寫來，不動激情。第五六句：「翻手覆手不可期，一死一生交道絕。」感慨世上交情淡薄，不易信賴。杜甫《貧交行》：「翻手為雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土。」《史記·汲鄭列傳贊》：「一死一生，乃知交情。」為詩意的出處。第七八句：「湖水無端浸白雲，故人書斷孤鴻沒。」寫得細微含蓄。從淒清、孤寂的處境中引起對友誼的渴求，首先感到的是世上真摯友誼的難得；這種情境又使作者更感到少數志同道合的「故人」的友誼的可貴，但這些「故人」又遠隔他鄉，不但無法相對傾談，而且連代為傳書的鴻雁的影子都看不到。四句中包含着複雜的思想感情的轉折起伏，卻寫得若斷若續，脈絡不露，使人只能於言外得之；「湖水浸白雲」，插以「無端」二字，便是埋怨它只浸雲影而不能照出傳書的鴻影，詩句就由寫景化為抒情，做到寓情於景。
這首詩寫懷，歸於重視別離中的友誼，歸於綿邈，兼具理趣和深情。清代范大士《歷代詩發》評價說：「清和秀健，淡然以遠。」筆調正是如此。但它在平淡的景物描寫中，表現處境的淒清、寂寞，又從而含蓄地表現心情的灑脫、綿邈，加上形式特殊，古體、律體相間，也有曲折的一面。詩中體現了黃庭堅詩在似不着力處仍帶匠心的本色。
汝南許文休，馬磨自衣食。
但聞郡功曹，滿世名籍籍。
渠命有顯晦，非人作通塞。
秦氏多英俊，少游眉最白。
頗聞鴻雁行，筆皆萬人敵。
吾早知有靚，而不知有覿。
少儀袖詩來，剖蚌珠的皪。
乃能持一鏃，與我箭鋒直。
自吾得此詩，三日臥向壁。
挽士不能寸，推去輒數尺。
才難不其然，有亦未易識。
對朝雲靉靆，暮雨霏微，翠峰相倚。巫峽高唐，鎖楚宮佳麗。蘸水朱門，半空霜戟，自一川都會。虜酒千杯，夷歌百轉，迫人垂淚。人道黔南，去天尺五，望極神京，萬重煙水。懸榻相迎，有風流千騎。荔臉紅深，麝臍香滿，醉舞裀歌袂。杜宇催人，聲聲到曉，不如歸是。
車如雞棲馬如狗，閉門常多出門少。
去天尺五張公子，官居城南池館好。
健兒快馬紫游韁，迎我不知沙路長。
高榆老柳媚寒日，枯荷小鴨凍野航。
津人刺船起應客，遙知故人一水隔。
下馬索酒呼三遲，騎奴笑言客竟痴。
向來情義比瓜葛，萬事略不置町畦。
追數存亡異憂樂，燭如白虹貫酒卮。
開軒臨水弄長笛，吹落殘月風淒淒。
城頭漏下四十刻，破魔驚睡聽新詩。
君詩清壯悲節物，正與秋蟲同一律。
邇來更覺苦語工，思婦霜碪搗寒月。
朱顏綠髮深誤人，不似草木長青春。
潔身好賢君自有，今日相看進於舊。
以茲敢傾一杯酒，為太夫人千萬壽。
