嗚呼！盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！原莊宗之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。
世言晉王之將終也，以三矢賜莊宗而告之曰：「梁，吾仇也；燕王，吾所立，契丹，與吾約為兄弟，而皆背晉以歸梁。
此三者，吾遺恨也。
與爾三矢，爾其無忘乃父之志！」莊宗受而藏之於廟。
其後用兵，則遣從事以一少牢告廟，請其矢，盛以錦囊，負而前驅，及凱旋而納之。
方其系燕父子以組，函梁君臣之首，入於太廟，還矢先王，而告以成功，其意氣之盛，可謂壯哉！及仇讎已滅，天下已定，一夫夜呼，亂者四應，倉皇東出，未及見賊而士卒離散，君臣相顧，不知所歸。
至於誓天斷髮，泣下沾襟，何其衰也！豈得之難而失之易歟？抑本其成敗之跡，而皆自於人歟？《書》曰：「滿招損，謙得益。
」憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。
故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。
夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！作《伶官傳》。
譯文唉！國家興盛與衰亡的道理，雖然說是天命，難道不是由於人事嗎?推究莊宗得天下和他失天下的原因，就可以知道了。
世人說晉王將死的時候，拿三支箭賜給莊宗，告訴他說：「梁國，是我的仇敵；燕王，是我扶持建立起來的；契丹與我訂立盟約，結為兄弟，他們卻都背叛晉而歸順梁。這三件事，是我的遺憾；給你三支箭，你一定不要忘記你父親的願望。」莊宗接了箭，把它收藏在祖廟裡。此後出兵，就派隨從官員用豬、羊各一頭祭告祖廟，請下那三支箭，用錦囊盛着，背着它走在前面，等到凱旋時再把箭藏入祖廟。
當莊宗用繩子捆綁着燕王父子，用木匣裝着梁君臣的首級，進入太廟，把箭還給先王，向先王稟告成功的時候，他意氣驕盛，多麼雄壯啊。等到仇敵已經消滅，天下已經平定，一個人在夜間呼喊，作亂的人便四方響應，他倉皇向東出逃，還沒有看到叛軍，士卒就離散了，君臣相對而視，不知回到哪裡去。以至於對天發誓，割下頭髮，大家的淚水沾濕了衣襟，又是多麼衰頹啊。難道是得天下艱難而失天下容易嗎?或者說推究他成功與失敗的事跡，都是由於人事呢？
《尚書》上說：「自滿招來損害，謙虛得到好處。」憂慮辛勞可以使國家興盛，安閒享樂可以使自身滅亡，這是自然的道理。因此，當莊宗強盛的時候，普天下的豪傑，都不能跟他抗爭；等到他衰敗的時候，幾十個伶人圍困他，就自己喪命，國家滅亡，被天下人譏笑。可見禍患常常是由微小的事情積累而成的，聰明勇敢的人反而常被所溺愛的人或事困擾，難道只有寵愛伶人才會這樣嗎？於是作《伶官傳》。
注釋伶官：伶，戲子，或唱戲雜技演員，現代的娛樂人員。伶官：宮庭里供統治者娛樂表演的人物。可見封建朝代不思於民生，不思於進取，奢華淫樂而痛失天下！伶官尚能使天下易主，可見不居安思危之害！理：道理。豈：難道。人事：指政治上的得失。原：推究，推其根本，形容詞用作動詞。世言：世人說。以：把。立：即位。其：語氣副詞，表示期望、命令的語氣，一定。乃：你的。廟：太廟，帝王祭祀祖先的宗廟。從事：這裡指負責具體事物的官員。少牢：祭品，用一豬一羊。牢，祭祀用的牲畜。錦囊：絲織的袋子。負：背負。前：在前。及：等到。凱：凱歌，打勝仗時所奏的曲子。旋：歸，回。方：正在。系：捆綁。組：絲編的繩索，這裡泛指繩索。函：匣子，名詞用作動詞，指用匣子裝。仇讎：「讎」與「仇」同義，仇敵。一夫：一個人。倉皇：急急忙忙的樣子。及：等到。斷髮：把髮髻割下扔在地上，表示甘願掉腦袋。抑：或者。本：探求，考察。書：《尚書》，儒家經典著作。興：使……興旺。逸豫：安閒快樂。跡：跡象。舉：全，所有的。莫：沒有人。忽微：極細小的東西。所溺：沉溺迷戀的人或事物。▲
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北宋初期，薛居正編寫《五代史》（《舊五代史》），認為王朝的更迭是由於天命所致，歐陽修對此不以為然。他自己動手撰寫成了七十四卷的《五代史記》（《新五代史》），以史為鑑，以期引起宋朝統治者的警惕。《新五代史》問世後，在相當長的一段時間內，薛史不再被世人重視。歐陽修發議論喜歡用「嗚呼」。《東皋雜誌》的作者說：「神宗問荊公（王安石）『曾看五代史否?』公對曰『臣不曾仔細看，但見每篇首必曰嗚呼，則事事皆可嘆也。』余為公真不曾仔細看；若仔細看，必以嗚呼為是。」這正說明了歐陽修編寫這部史書的用意。
這篇序文與其說是寫伶官，不如說是寫莊宗。李存勖是一位英武果斷之人，打仗時勇謀兼備。作者寫他由盛轉衰，教訓十分深刻，十分慘烈。作者先從王朝更迭的原因寫起，落筆有力，足警世人。這正是陸機在《文賦》中講的「立片言以居要」。應該說，歐陽修的歷史觀比薛居正深刻，他認識到了「人事」的重要性。然後，作者回顧歷史，概述了莊宗臨危受命的情景。這段描述，言簡意賅。隨後，作者用對比的手法描述了莊宗由盛轉衰的過程。這是文章的重點。「方其……可謂壯哉！」極言莊宗志得意滿，又為下文張本。「及仇讎已滅……何其衰也」，猶如從萬丈高空跌落下來，與先前形成強烈反差。這樣的對比給讀者的印象極為深刻。作者的目的並不在於描述景象，而是總結歷史教訓。開頭的「盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！」雖然否定了天命之說，但還沒有建立起自己的觀點。當描述完莊宗由盛轉衰的過程後，作者開始總結歷史教訓了。他先引用古書上的話，意在告訴讀者，這個道理古人已經知道，莊宗沒有記住前賢的話。然後作者道出自己的體會：「憂勞可以興國，逸豫可以亡身。」讀者至此，會很自然地想起另一位先哲的名言：「生於憂患，死於安樂。」看來，賢明之人都有些相同的見解。
從莊宗的盛衰史中，我們還可以得出這樣的認識：敵人往往是自己生存的必要條件。有敵人是壞事，但也是好事，因為他能使你警鐘長鳴。莊宗之所以「壯哉」，就是因為敵人存在，激勵他發憤努力，完成先王未竟的事業，告慰先王在天之靈。當敵人被消滅後，天下平定，莊宗就失去了警戒之心，認為可以高枕無憂了，從此便沉溺於聲色之中，在「逸豫」中葬送了自己，也葬送了國家。像莊宗這樣的人，他的敵人被消滅，也就預示着他自己開始走下坡路。
歐陽修在文章最後寫道：「夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺。」莊宗不是一朝而蹈死地的，他也有一個量變到質變的過程，他最後死在自己寵幸的伶人手裡。這個現象啟示我們，打倒自己的，往往是自己身邊的一些人和事，或者就是自己。這些因素由小積大，由少積多，最後來個總爆發。這就啟示我們，要防微杜漸，發現不良的苗頭，立即改正，如此才能保證國家長治久安。歐陽修的這句話，其實是寫給北宋最高統治者看的。北宋王朝是一個積貧積弱的政權，正是因為不能自強，所以最後也落得個「身死國滅」。歷史就是這樣無情，也是這樣驚人地相似。
沈德潛評論本文：「抑揚頓挫，得《史記》神髓，《五代史》中，第一篇文字。」此言達哉！▲
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四十未為老，醉翁偶題篇。
醉中遺萬物，豈復記吾年。
但愛亭下水，來從亂峰間。
聲如自空落，瀉向兩檐前。
流入岩下溪，幽泉助涓涓。
響不亂入語，其清非管弦。
豈不美絲竹，絲竹不勝繁。
所以屢攜酒，遠步就潺湲。
野鳥窺我醉，溪雲留我眠。
山花徒能笑，不解與我言。
惟有岩風來，吹我還醒然。
辰火天文次，◇門路寢閎。
奉親昭孝德，惟帝饗精誠。
禮以三年講，時因萬物成。
九筵嚴太室，六變導和聲。
象魏中天起，風雷大號行。
歡呼響山嶽，流澤浹根莖。
寶墨飛雲動，金文耀日晶。
從臣才力薄，無以頌休明。
