此词描绘颖州西湖波平十顷、莲芰香清的美景，表达了词人寄情山水的志趣。全词即景抒情，词风清疏峻洁，意境清淡平和，给人以极高的艺术享受。“残霞夕照”是天将晚而未晚、日已落而尚未落尽的时候。“夕阳无限好”，古往今来不知有多少诗人歌咏过这一转瞬即逝的黄金时刻。欧阳修没有直写景物的美，而是说“霞”已“残”，可见已没有“熔金”、“合璧”那样绚丽的色彩了。但这时的西湖，作者却觉得“好”。好就好在“花坞苹汀”。在残霞夕照下所看到的是种在花池里的花，长在水边或小洲上的苹草，无一字道及情，但情却寓于景中了。“十顷波平”，正是欧阳修在另一首《采桑子》里写的“无风水面琉璃滑”。波平如镜，而且这“镜面”浩渺无边。“野岸无人舟自横”，这句出自韦应物《滁州西涧》诗“野渡无人舟自横”。作者改“渡”为“岸”，说明“舟自横”是由于当日的游湖活动结束了，因此这“无人”而“自横”的“舟”，就更衬托出了此刻“野岸”的幽静沉寂。
“西南月上”，残霞夕照已经消失。月自西南方现出，因为不是满月，所以虽在“浮云散”之后，这月色也不会十分皎洁。这种色调与前面的淡素画图和谐融洽，见出作者用笔之细。“轩槛凉生”，这是人的感觉。直到这时才隐隐映现出人物来。至此可知，上片种种景物，都是在这“轩槛”中人的目之所见，显然他在这里已经有好长一段时间了。这里，作者以动写静，一切都是静悄悄的，一点声音也没有，使人们仿佛置身红尘之外。
“莲芰香清，水面风来酒面醒。”“水面风来”，既送来莲香，也吹醒了人的醉意。原来他喝醉了酒，就这么长时间地悄无声息地沉浸在“西湖好”的美景中。这位颍州西湖的“旧主人”怀着无限深情，谱出了一曲清歌。
欧公在此词中借啸傲湖山而试图忘记仕途的坎坷不平，表达了视富贵如浮云的情趣。词中用语平实却极有表现力。
这是欧阳修晚年退居颍州时写的十首《采桑子》中的第四首，抒写了作者寄情湖山的情怀。虽写残春景色，却无伤春之感，而是以疏淡轻快的笔墨描绘了颍州西湖的暮春景甚爱颍州西湖风光，创造出一种清幽静谧的艺术境界。而词人的安闲自适，也就在这种境界中自然地表现出来。情景交融，真切动人。词中很少修饰，特别是上下两片，纯用白描，却颇耐寻味。
上片描写群芳凋谢后西湖的恬静清幽之美。首句是全词的纲领，由此引出“群芳过后”的西湖景象，及词人从中领悟到的“好”的意味。“狼藉”、“飞絮”二句写落红零乱满地、翠柳柔条斜拂于春风中的姿态。以上数句，通过落花、飞絮、垂柳等意象，描摹出一幅清疏淡远的暮春图景。“群芳过后”本有衰残之味，常人对此或惋惜，或伤感，或留恋，而作者却赞美说“好”，并以这一感情线索贯穿全篇。人心情舒畅则观景物莫不美丽，心情忧伤则反之。这就是所谓的移情。一片风景就是一种心情，道理也正在于此。
过片表现出环境之清幽，虚写出过去湖上游乐的盛况。“笙歌散尽游人去，”乃指“绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随”的游春盛况已过去，花谢柳老，“笙歌处处随”的游人也意兴阑珊，无人欣赏残红飞絮之景；“始觉春空”，点明从上面三句景象所产生的感觉，道出了作者惜春恋春的复杂微妙的心境。“始觉”是顿悟之辞，这两句是从繁华喧闹消失后清醒过来的感觉，繁华喧闹消失，既觉有所失的空虚，又觉获得宁静的畅适。首句说的“好”即是从这后一种感觉产生，只有基于这种心理感觉，才可解释认为“狼藉残红”三句所写景象的“好”之所在。
最后二句，“垂下帘栊，双燕归来细雨中。”写室内景，以人物动态描写与自然景物映衬相结合，表达出作者恬适淡泊的胸襟。末两句是倒装，本是开帘待燕，“双燕归来”才“垂下帘拢”。结句“双燕归来细雨中”，意蕴含蓄委婉，以细雨衬托春空之后的清寂气氛，又以双燕飞归制造出轻灵、欢娱的意境。
这首词通篇写景，不带明显的主观感情色彩，却从字里行间婉曲地显露出作者的旷达胸怀和恬淡心境。此词表现出词人别具慧眼的审美特点，尤其最后两句营造出耐人寻味的意境。作者写西湖美景，动静交错，以动显静，意脉贯串，层次井然，显示出不凡的艺术功力。
西湖花时过后，群芳凋零，残红狼藉。常人对此，当觉索然无味，而作者却面对这种“匆匆春又去”的衰残景象，不但不感伤，反而在孤寂清冷中体味出安宁静谧的美趣。这种春空之后的闲淡胸怀，这种别具一格的审美感受，正是此词有异于一般咏春词的独到之处。
全词取境典型，叙事抒情结合。章法缜密，构思严谨，意象鲜明。
宝奁开，美鉴静，一掬清蟾。
新妆脸，旋学花添。
蜀红衫，双绣蝶、裙缕鹣鹣。
寻思前事，小屏风、仍画江南。
怎空教、草解宜男。
柔桑密、又过春蚕。
正阴晴天气，更瞑色相兼。
佳期消息，曲房西、碎月筛帘。
昔钱思公尝以谓朝廷之官，虽宰相之重，皆可杂以他才处之，惟翰林学士非文章不可。
思公自言为此语，颇取怒于达官，然亦自负以为至论。
今学士所作文书多矣，至于青词斋文，必用老子、浮图之说:析禳秘祝，往往近于家人里巷之事:而制诏取便于宣读，常拘以世俗所谓四六之文。
其类多如此。
然则果可谓之文章者欤?予在翰林六年，中间进拜二大臣，皆适不当直。
而天下无事，四夷和好，兵革不用。
凡朝廷之文，所以指磨号令，训戒约束，自非因事，无以发明。
矧予中年早衰，意思零落，以非工之作，又无所遇以发焉。
其展屑应用，拘牵常格，卑弱不振，宜可羞也。
然今文士尤以翰林为荣选，予既罢职，院吏取予直草以日次之，得四百余篇，因不忍弃。
况其上自朝廷，内及宫禁，下暨蛮夷海外，事无不载。
而时政记、日历与起居郎舍人有所略而不记，未必不有取于斯焉。
鸣呼！予且老矣，方买田淮、颖之间。
若夫凉竹簟之暑风，曝茅檐之冬日，睡余支枕，念昔平生仕宣出处，顾瞻玉堂，如在天上。
因览遗稿，见其所载职官名氏，以较其人盛衰先后，孰在孰亡，足以知荣宠为虚名，而资笑谈之一噱也。
亦因以夸于田夫野老而已。
嘉佑六年秋八月二日，庐陵欧阳修序。
沈夫子，胡为醉翁吟，醉翁岂能知尔琴。
滁山高绝滁水深，空岩悲风夜吹林。
山溜白玉悬青岑，一泻万仞源莫寻。
醉翁每来喜登临，醉倒石上遗其簪，云荒石老岁月侵。
子有三尺徽黄金，写我幽思穷崎嶔。
自言爱此万仞水，谓是太古之遗音。
泉淙石乱到不平，指下呜咽悲人心。
时时弄余声，言语软滑如春禽。
嗟呼沈夫子，尔琴诚工弹且止。
我昔被谪居涤山，名虽为翁实少年。
坐中醉客谁最贤，杜彬琵琶皮作弦。
自从彬死世莫传，玉练锁声入黄泉。
死生聚散日零落，耳冷心衰翁索莫。
国恩未报◇禄厚，世事多虞嗟力薄。
颜摧鬓改其一翁，心以忧醉安知乐。
沈夫子谓我，翁言何苦悲，人生百年间，饮酒能几时。
揽衣推琴起视夜，仰见河汉西南移。
