桑懌，開封雍丘人。
其兄慥，本舉進士有名，懌亦舉進士，再不中，去游汝、潁間，得龍城廢田數頃，退而力耕。
歲凶，汝旁諸縣多盜，懌白令： 「願為耆長，往來里中察奸民。
」因召里中少年，戒曰：「盜不可為也！吾在此，不汝容也！」少年皆諾。
里老父子死未斂，盜夜脫其衣； 里父老怯，無他子，不敢告縣，臝其屍不能葬。
懌聞而悲之，然疑少年王生者，夜人其家，探其篋，不使之知覺。
明日遇之，問曰：「爾諾我不為盜矣，今又盜里父子屍者，非爾邪？」少年色動；即推仆地，縛之。
詰共盜者，王生指某少年，懌呼壯丁守王生，又自馳取某少年者，送縣， 皆伏法。
又嘗之郟城，遇尉方出捕盜，招懌飲酒，遂與俱行。
至賊所藏，尉怯，陽為不知以過，懌曰：「賊在此，何之乎？」下馬獨格殺數人，因盡縛之。
又聞襄城有盜十許人，獨提一劍以往，殺數人，縛其餘。
汝旁縣為之無盜。
京西轉運使奏其事，授郟城尉。
天聖中，河南諸縣多盜，轉運奏移澠池尉。
崤，古險地，多深山，而青灰山尤阻險，為盜所恃。
惡盜王伯者，藏此山，時出為近縣害。
當此時，王伯名聞朝廷，為巡檢者，皆授名以捕之。
既懌至，巡檢者偽為宣頭以示懌，將謀招出之。
懌信之，不疑其偽也。
因諜知伯所在，挺身人賊中招之，與伯同臥起十餘日，乃出。
巡檢者反以兵邀於山口，懌幾不自免。
懌曰：「巡檢授名，懼無功爾。
」即以伯與巡檢，使自為功，不復自言。
巡檢俘獻京師，朝廷知其實，罪黜巡檢。
懌為尉歲余，改授右班殿直、永安縣巡檢。
明道、景祐之交，天下旱蝗，盜賊稍稍起，其間有惡賊二十三人，不能捕，樞密院以傳召懌至京，授二十三人名，使往捕。
懌謀曰：「盜畏吾名，必已潰，潰則難得矣，宜先示之以怯。
」至則閉柵，戒軍吏無一人得輒出。
居數日，軍吏不知所為，數請出自效，輒不許。
既而夜與數卒變為盜服以出， 跡盜所嘗行處，入民家，民皆走，獨有一媼留，為作飲食，饋之如盜。
乃歸，復避柵三日，又往，則攜其具就媼饌，而以其餘遺媼，媼待以為真盜矣。
乃稍就媼，與語及群盜輩。
媼曰：「彼聞桑懌來，始畏之，皆遁矣；又聞懌閉營不出，知其不足畏，今皆還也。
某在某處，某在某所矣。
」懌盡鈎得之。
復三日，又往，厚遺之，遂以實告曰：「我，桑懌也，煩媼為察其實而慎勿泄！後三日，我復來矣。
」後又三日往，媼察其實審矣。
明旦，部分軍士，用甲若干人於某所取某盜，卒若干人於某處取某盜。
其尤強者在某所，則自馳馬以往，士卒不及從，惟四騎追之，遂與賊遇，手殺三人。
凡二十三人者，一日皆獲。
二十八日，復命京師。
樞密吏謂曰：「與我銀，為君致閣職。
」懌曰：「用賂得官，非我欲，況貧無銀；有，固不可也。
」吏怒，匿其閥，以免短使送三班。
三班用例，與兵馬監押。
未行，會交趾獠叛，殺海上巡檢，昭、化諸州皆警，往者數輩不能定。
因命懌往，盡手殺之。
還，乃授閣門祗候。
懌曰：「是行也，非獨吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也，今彼留而我還，我賞厚而彼輕，得不疑我蓋其功而自伐乎？受之徒慚吾心。
」將讓其賞歸己上者，以奏稿示予。
予謂曰：「讓之，必不聽，徒以好名與詐取譏也。
」懌嘆曰：「亦思之，然士顧其心何如爾，當自信其心以行，譏何累也？若欲避名，則善皆不可為也已。
」余慚其言。
卒讓之，不聽。
懌雖舉進士，而不甚知書，然其所為，皆合道理，多此類。
始居雍丘，遭大水，有粟二廩，將以舟載之，見民走避溺者，遂棄其粟，以舟載之。
見民荒歲，聚其里人飼之，粟盡乃止。
懌善劍及鐵簡，力過數人，而有謀略。
遇人常畏，若不自足。
其為人不甚長大，亦自修為威儀，言語如不出其口，卒然遇人，不知其健且勇也。
廬陵歐陽修曰：勇力人所有，而能知用其勇者，少矣。
若懌可謂義勇之士，其學問不深而能者，蓋天性也。
余固喜傳人事，尤愛司馬遷善傳，而其所書皆偉烈奇節，士喜讀之，欲學其作，而怪今人如遷所書者何少也！乃疑遷特雄文，善壯其說，而古人未必然也？及得桑懌事，乃知古之人有然焉，遷書不誣也，知今人固有而但不盡知也。
懌所為壯矣，而不知予文能如遷書，使人讀而喜否？姑次第之。
修頓首再拜，白司諫足下：某年十七時，家隨州，見天聖二年進士及第榜，始識足下姓名。
是時予年少，未與人接，又居遠方，但聞今宋舍人兄弟，與葉道卿、鄭天休數人者，以文學大有名，號稱得人。
而足下廁其間，獨無卓卓可道說者，予固疑足下不知何如人也。
其後更十一年，予再至京師，足下已為御史里行，然猶未暇一識足下之面。
但時時於予友尹師魯問足下之賢否。
而師魯說足下：「正直有學問，君子人也。
」予猶疑之。
夫正直者，不可屈曲；有學問者，必能辨是非。
以不可屈之節，有能辨是非之明，又為言事之官，而俯仰默默，無異眾人，是果賢者耶！此不得使予之不疑也。
自足下為諫官來，始得相識。
侃然正色，論前世事，歷歷可聽，褒貶是非，無一謬說。
噫！持此辯以示人，孰不愛之？雖予亦疑足下真君子也。
是予自聞足下之名及相識，凡十有四年而三疑之。
今者推其實跡而較之，然後決知足下非君子也。
前日范希文貶官後，與足下相見於安道家。
足下詆誚希文為人。
予始聞之，疑是戲言；及見師魯，亦說足下深非希文所為，然後其疑遂決。
希文平生剛正、好學、通古今，其立朝有本末，天下所共知。
今又以言事觸宰相得罪。
足下既不能為辨其非辜，又畏有識者之責己，遂隨而詆之，以為當黜，是可怪也。
夫人之性，剛果懦軟，稟之於天，不可勉強。
雖聖人亦不以不能責人之必能。
今足下家有老母，身惜官位，懼饑寒而顧利祿，不敢一忤宰相以近刑禍，此乃庸人之常情，不過作一不才諫官爾。
雖朝廷君子，亦將閔足下之不能，而不責以必能也。
今乃不然，反昂然自得，了無愧畏，便毀其賢以為當黜，庶乎飾己不言之過。
夫力所不敢為，乃愚者之不逮；以智文其過，此君子之賊也。
且希文果不賢邪？自三四年來，從大理寺丞至前行員外郎，作待制日，日備顧問，今班行中無與比者。
是天子驟用不賢之人？夫使天子待不賢以為賢，是聰明有所未盡。
足下身為司諫，乃耳目之官，當其驟用時，何不一為天子辨其不賢，反默默無一語；待其自敗，然後隨而非之。
若果賢邪？則今日天子與宰相以忤意逐賢人，足下不得不言。
是則足下以希文為賢，亦不免責；以為不賢，亦不免責，大抵罪在默默爾。
昔漢殺蕭望之與王章，計其當時之議，必不肯明言殺賢者也。
必以石顯、王鳳為忠臣，望之與章為不賢而被罪也。
今足下視石顯、王鳳果忠邪？望之與章果不賢邪？當時亦有諫臣，必不肯自言畏禍而不諫，亦必曰當誅而不足諫也。
今足下視之，果當誅邪？是直可欺當時之人，而不可欺後世也。
今足下又欲欺今人，而不懼後世之不可欺邪？況今之人未可欺也。
伏以今皇帝即位已來，進用諫臣，容納言論，如曹修古、劉越雖歿，猶被褒稱。
今希文與孔道輔皆自諫諍擢用。
足下幸生此時，遇納諫之聖主如此，猶不敢一言，何也？前日又聞御史台榜朝堂，戒百官不得越職言事，是可言者惟諫臣爾。
若足下又遂不言，是天下無得言者也。
足下在其位而不言，便當去之，無妨他人之堪其任者也。
昨日安道貶官，師魯待罪，足下猶能以面目見士大夫，出入朝中稱諫官，是足下不復知人間有羞恥事爾。
所可惜者，聖朝有事，諫官不言而使他人言之，書在史冊，他日為朝廷羞者，足下也。
《春秋》之法，責賢者備。
今某區區猶望足下之能一言者，不忍便絕足下，而不以賢者責也。
若猶以謂希文不賢而當逐，則予今所言如此，乃是朋邪之人爾。
願足下直攜此書於朝，使正予罪而誅之，使天下皆釋然知希文之當逐，亦諫臣之一効也。
前日足下在安道家，召予往論希文之事。
時坐有他客，不能盡所懷。
故輒布區區，伏惟幸察，不宣。
修再拜。
有芸黃其華，在彼眾草中。清香濯曉露，秀色搖春風。
幸依華堂陰，一顧曾不蒙。大雅彼君子，偶來從學宮。
文章高一世，論議伏群公。多識由博學，新篇匪雕蟲。
唱酬爛眾作，光輝發幽叢。在物苟有用，得時寧久窮。
可嗟凡草木，糞壤自青紅。
不作流水聲，行將二十年。
吾生少賤足憂患，憶昔有罪初南遷。
飛帆洞庭入白浪，墮淚三峽聽流泉。
援琴寫得入此曲，聊以自慰窮山間。
中間永陽亦如此，醉臥幽谷聽潺湲。
自從還朝戀榮祿，不覺鬢髮俱凋殘。
耳衰聽重手漸顫，自惜指法將誰傳。
偶欣日色曝書畫，試拂塵埃張斷弦。
嬌兒痴女遶翁膝，爭欲強翁聊一彈。
紫微閣老適我過，愛我指下聲泠然。
戲君此是伯牙曲，自古常嘆知音難。
君雖不能琴，能得琴意斯為賢。
自非樂道甘寂寞，誰肯顧我相留連。
興闌束帶索馬去，卻鎖塵匣包青◇。
