這首詩展示了楚地的蕭瑟秋景和詩人的旅途感傷。首二句交代了他到江、漢一帶任職，才首次看到荊山，而感嘆於它的廣袤、綿遠。奉義即慕義，對巴陵王表示敬慕，這是一種謙遜的說法。楚塞，指荊山，因其為古代楚國郢都的北邊屏障，故稱。這兩句開篇記游，點明到荊山的因由，從而引出下文，筆法乾淨利落。
「南關」以下六句，全是寫景，切題「望」字。「南關」指荊山南端的關隘。「桐柏」，山名，界於信陽以西的河南湖北兩省之間。「西嶽」，言荊山西端的峰嶺。「魯陽」，關名，在今河南省魯山縣西南。這二句說，荊山的南關要繞到桐柏山，其西端的峰嶺將伸出到魯陽關。這裡緊接着上文「楚塞長」，加以誇張形容，極力寫出荊山伸展的地域之遙遠。其實，荊山距桐柏山和魯陽關都很遠，並不連接。詩人這樣寫，是以一種宏觀的眼光，總攬荊山大的形勢，也是為了表示旅途的漫長，從而創設一個與下文所抒發的深廣愁思相適應的空間境界。從藝術效果來看，也使詩的畫面氣象顯得壯闊。江淹寫景，時以「警遒」取勝，和謝朓有類似之處。這兩句，便使人感到有一種雄渾的氣勢，籠罩全詩。「寒郊」以下四句，展現出一幅荒涼清曠的深秋景色：郊野一片荒寒，木葉盡脫，見不到什麼陰影；懸在空中的一輪秋日，發出的光輝也是慘澹清冷。這兩句繪光設色，語言精練，表現出詩人對於深秋獨特的感受和印象，令人感到一股凜冽寒氣從紙上撲面而來。「橈」，通「撓」，屈曲。秋風掠過，重重密林中的樹木竟然被吹颳得彎曲、俯伏，可以感到它們在掙扎、呻吟，由此可見風勢之猛烈。「風」上着一「悲」字，更給秋風塗染上濃烈的主觀感情色彩，也令人竦然如聞秋風悽厲肅殺之聲。「雲霞」句，寫江景，表現河水暴漲。在深秋，河流一般是不會漲水的，可是沮漳二水匯流，卻往往洪水迸發。詩人目睹其景，如實描繪。深秋洪水滔滔，已使人驚警異常，再加上雲霞照映，更顯出水勢浩大，波濤慘白、渾黃。一個「肅」字傳達出其內心的強烈感受。這四句是全篇最精采之處。前兩句寫靜景，後兩句寫動態，動靜相生，有聲有色。「寒」、「懸」、「清」、「橈」、「悲」、「重」、「肅」、「漲」這一連串動詞和形容詞，都下得生動、精警、傳神，見出詩人寫景狀物、錘鍊語言的功力。陳祚明評江淹詩長於「刻畫」，「蒼秀之句，頗亦邃詣」（《采菽堂古詩選》卷二十四），信然。
「歲晏」以下六句，集中抒寫由深秋肅殺之氣引出的悲愁之情。詩人先以「歲晏」二字總束上四句所寫時節景物，並帶起下面的抒情，章法嚴謹。「歲晏君如何」句中的「君」，是作者自嘆自問，意謂：時至深秋，一年將盡，我究竟打算怎麼樣呢？「零淚染衣裳」是自答。一問一答，婉轉地傳達出內心悲愁。古代遷客騷人逢秋生悲，本是常事。但江淹如此悲不自勝，淚下之多，以至於衣濕如染，那就不是一句尋常的「羈旅之愁」可以了得的了。早些時候，他在建平王劉景素幕下，曾被人借端誣陷入獄。後來他在獄中寫了《詣建平王上書》，血淚交迸，自陳冤屈，這才得釋。陷身囹圄之冤，加上沉淪下僚的仕途失意，這一切鬱積於心中的悲怨，此刻都因眼前的秋景而激發出來了。所以「零淚」一語，實在包含無限，沉痛莫比。「玉柱」以下四句，又借酒樂而進一步抒寫這番沉痛之情。柱，瑟的安弦部件，這裡代指瑟；尊，酒器;「金」、「玉」皆形容其華貴。詩人此時或許正在荊山下某處的宴席上吧。玉柱金尊，這宴席亦不可謂不盛矣。但詩人心緒迷茫，使這一切豪華都成了徒然之設，琴瑟被棄置一旁，蒙上了夜晚的露水，連杯中美酒，也含着嚴霜，令人縱然不飲也生出凜然寒意。空、坐二字同義，都是「徒然」的意思。最後兩句，又寫在寒夜寂靜中，忽然有人奏起了描寫行役途中艱難景況的《苦寒行》樂曲，這曲悲歌尚未了，又有人唱起了《艷歌行》中的「翩翩堂前燕，冬藏夏來見。兄弟兩三人，流宕在他縣……」古語云：「一之為甚，其可再乎」。而今這愁悲之音卻「一」之「再」之，真教人情何以堪。全詩就在這感傷的音樂聲中緩緩拉上帷幕，情調悲惻哀婉，使讀者為之低回不已，黯然神傷。陳祚明評云：「末六句詞氣蕭瑟」。（《采菽堂古詩選》卷二四）足見這後六句抒情，也迴蕩着悲涼秋氣，整首詩是情景融一的。
這首行旅詩的章法結構，仍大致沿襲謝靈運山水詩記游——寫景——抒情——悟理的模式，層次分明，只是已經去掉了玄理的尾巴。詩中用了大量的對句，其風氣也始於謝靈運，但遣詞造句已不像靈運那樣巉削、藻飾，而是顯得比較清秀自然。詩押「陽江」韻，音調清越明亮，也有助於悲傷感情的抒發。詩人善於抒寫悲愁的特點，在這首早期作品中，已經初步顯示了出來。
據李善《文選注》記載，它是江淹將近三十歲時隨宋建平王劉景素赴荊州時所作。曹道衡先生也指出：「江淹在景素（劉景素）任荊州刺史前，久已在他幕下，不得稱『奉義（慕義）』，且景素系由湘州赴任，江淹隨行，似乎亦不會提到鄂北的桐柏、魯陽等地名。」
苦學三十載，閉門江漢陰。用賢遭聖日，羈旅屬秋霖。
豈直昏墊苦，亦為權勢沈。二毛催白髮，百鎰罄黃金。
淚憶峴山墮，愁懷湘水深。謝公積憤懣，莊舄空謠吟。
躍馬非吾事，狎鷗宜我心。寄言當路者，去矣北山岑。
久嗟三峽客，再與暮春期。百舌欲無語，繁花能幾時。
谷虛雲氣薄，波亂日華遲。戰伐何由定，哀傷不在茲。
此邦千樹橘，不見比封君。養拙干戈際，全生麋鹿群。
畏人江北草，旅食瀼西雲。萬里巴渝曲，三年實飽聞。
彩雲陰復白，錦樹曉來青。身世雙蓬鬢，乾坤一草亭。
哀歌時自短，醉舞為誰醒。細雨荷鋤立，江猿吟翠屏。
壯年學書劍，他日委泥沙。事主非無祿，浮生即有涯。
高齋依藥餌，絕域改春華。喪亂丹心破，王臣未一家。
欲陳濟世策，已老尚書郎。未息豺虎鬥，空慚鴛鷺行。
時危人事急，風逆羽毛傷。落日悲江漢，中宵淚滿床。
《己亥中秋偕社中諸子登元魁塔會被飲文昌閣笙歌備奏群英咸集賦以紀之 其九》
泰山登後數誰嵬，童冠偕游今再開。魚鳥何嘗無道在，川流應是有神來。
六爻變化呈龍馬，七級高卑比賜回。欲識尼翁真面目，秋陽江漢總同胎。
昔有推鄉學，今誰侮聖言。尚辭淪曲藝，執業謝專門。
制錦何妨美，更刀實太煩。爰從王氏作，重喜魯經存。
集注初刊定，傳疑並討論。七篇賢所訓，一貫道攸根。
翼傳茲猶准，希蹤孰可捫。仁岩頃頹剝，建木泮奫沄。
或者傷麟趾，嘻其狀虎賁。走雖名惡子，君豈負諸孫。
直想披吾與，毋徒闖彼藩。律元求秒忽，車用飾輪轅。
堂陛尊卑分，淵泉左右源。緩行惟視履，妙契必亨屯。
固謂炊將熟，終期溺是援。蟾梯榮峻陟，鵬路藹孤鶱。
正取能充拓，何嘗志飽溫。銀章凌霧雨，朱紱賁丘園。
負弩方前導，乘車且載奔。威行秋浦曲，象動歲星垣。
入署梅花曉，開筵草色暄。琴聲春寂寂，簾影晝掀掀。
建德當時國，清溪何處村？再畬宜黍稌，庶植間蘭蓀。
明府今為政，窮閻自不冤。使民安蠟臘，戒吏絕壺飧。
可得防毚兔，常須苙放豚。馬驚連軸折，魚淰尺波渾。
警靜山無盜，年登社有膰。雞窠對翁稚，肉譜系仍昆。
拊己心惟小，趨風禮更繁。加籩薦庭實，斂板候戎軒。
勿枉中懷璧，寧甘右屬鞬。因游問花柳，須暇采蘋蘩。
客夢西堂句，賓筵北海尊。神應歆豈弟，世豈混昭昏。
穩躡飛鳧舄，徐升畫鹿轓。胸中五色線，天上九重閽。
補袞功誠著，觀書眼未眢。葆光非匿景，絕利不離源。
有客愚溪柳，其人太學蕃。方時征匯吉，自信括囊坤。
化瑟遲當改，樵枰看屢翻。先機輕絳灌，未患稔晁爰。
此豈猶堪出，子將矢勿諼。采芳留晚節，曝背負朝暾。
獨幸聯衣袂，頻容漬酒痕。親仁情正切，惜遠思如燔。
薄贈將吳紵，佳占獻楚焞。瞻雲渺江漢，掬月在瓶盆。
生色滋融盎，清光與吐吞。各持脩省事，永慰別離魂。
列辟無前績，先師罔極恩。名山嚴泰華，大器屬璵璠。
法古承三統，書年表一元。榮枯徵斷簡，消息候微萱。
避弋齊縹鳳，懲羹忌染黿。讒夫行似蜮，君子化為猿。
計熟非稊稗，維豐俟芑穈。短篇牆及仞，企望倚昆崙。
憶昔先皇巡朔方，千乘萬騎入咸陽。
陰山驕子汗血馬，長驅東胡胡走藏。
鄴城反覆不足怪，關中小兒壞紀綱。
張後不樂上為忙，至令今上猶撥亂，勞心焦思補四方。
我昔近侍叨奉引，出兵整肅不可當。
為留猛士守未央，致使岐雍防西羌。
犬戎直來坐御床，百官跣足隨天王。
願見北地傅介子，老儒不用尚書郎。
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。
宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。
百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。
豈聞一絹直萬錢，有田種穀今流血。
洛陽宮殿燒焚盡，宗廟新除狐兔穴。
傷心不忍問耆舊，復恐初從亂離說。
小臣魯鈍無所能，朝廷記識蒙祿秩。
周宣中興望我皇，灑淚江漢身衰疾。
