顯然，詩中暗寓的是作者自己的遭際與感受。孤鴻是自喻，而雙翠鳥則指在朝中竊據高位的李林甫、牛仙客之流。全詩以孤鴻的口氣，寫出了詩人的政治生活中所受到的不公正待遇和高逸的情懷。
全詩共十句，可分為兩層。前四句為第一層，借孤鴻所見，描寫雙翠鳥盛氣凌人、得意忘形的神態；前兩句很耐人尋味，經歷過大海上的驚濤駭浪的孤鴻，對對一條小小的護城河卻不敢顧，說明人世（特別是朝廷）的險惡遠遠超過了自然界的險惡。而在這孤鴻「不敢顧」的地方有一雙小小的翡翠鳥卻竟在珍貴的三珠樹上營巢，高高在上，氣勢熏天。「側見」有兩重意義，一是說明翡翠鳥盛氣凌人，不可一世，令人側目而視；二是說縱然翡翠鳥悲氣焰囂張，但孤鴻對之卻不屑正視，由此，也就引發出第二層，即第五句以下的六句。前兩句從翡翠鳥驕橫情態，想到它們會招致的後果提出問題，這是一個反問。翡翠鳥站立在珍木之顛，竊據高位，飛揚跋扈，難道就不怕別人難以容忍嗎？不怕從背後打來的致命的金彈嗎？接着平靜地指出了一條耐人尋味的生活哲理：「美服患人指，高明逼神惡。」物極必反，地位與權勢在官場中愈顯赫，也就愈易成為別人獵取的目標，覆滅的日子也就愈近。正因如此，詩中這隻孤獨的鴻雁，並不艷慕翠鳥一時的榮耀，也不怨恨自己的一時失意，這就引發了最後兩句，孤鴻自己決心高舉蒼冥，翱翔雲中，讓那些「弋者」的欲望無法得逞。這裡所暗寓的是詩人不羨慕榮貴，澹泊名利和決意隱退的情懷，同時也進一步襯托出了翠鳥多代表的小人們狹隘、淺薄的品行。第二層寫出了孤鴻的感受。
在描寫中，作者始終注意從對比的角度去表現孤鴻與翠鳥的境況。孤雁之於翠鳥，一獨一雙，一大一小，一質樸一華艷，一方來自浩瀚大海，一方守者小小池潢。然而，小巧的翠鳥卻是高高在上，統領要地。「三珠樹」，是神仙世界的珍木，它們「巢居」於上，可謂顯貴之至。與此相反，碩大的鴻雁對雙翠鳥只能「側見」，甚至「不敢顧」那暗指朝廷的「池潢」，可知其處境的低微與險惡，更反襯出了翠鳥們不可一世的氣焰。真可謂黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴。
此詩本是借自然界的禽鳥寄寓作者的境遇與感慨，但由於作品巧妙地選用了鴻雁與翠鳥的形象、成功地寫出了它們的特點，使得作品的意義遠遠超出了寓意本身，反映了一種普遍性的社會現象和生活哲理。
將命祈靈岳，回策詣真士。
絕跡尋一徑，異香聞數里。
分庭八桂樹，肅容兩童子。
入室希把袖，登床願啟齒。
誘我棄智訣，迨茲長生理。
吸精反自然，煉藥求不死。
斯言眇霄漢，顧余嬰紛滓。
相去九牛毛，慚嘆知何已。
薄宦晨昏闕，尊尊義取斯。
窮愁年貌改，寂歷爾胡為。
不諂詞多忤，無容禮益卑。
微生尚何有，遠跡固其宜。
思擾梁山曲，情遙越鳥枝。
故園從海上，良友邈天涯。
雲雨嘆一別，川原勞載馳。
上慚伯樂顧，中負叔牙知。
去國誠寥落，經途弊險巇.歲逢霜雪苦，林屬蕙蘭萎。
欲贈幽芳歇，行悲舊賞移。
一從關作限，兩見月成規。
苒苒窮年籥，行行盡路岐。
征鞍稅北渚，歸帆指南垂。
樹晚猶蔥蒨，江寒尚渺瀰。
土風從楚別，山水入湘奇。
石瀨相奔觸，煙林更蔽虧。
層崖夾洞浦，輕舸泛澄漪。
松筱行皆傍，禽魚動輒隨。
惜哉邊地隔，不與故人窺。
疇昔陪鵷鷺，朝陽振羽儀。
來音雖寂寞，接景每逶迤。
朝罷冥塵事，賓來話酒卮。
邀歡逐芳草，結興選華池。
及此風成嘆，何時霧可披。
自憐無用者，誰念有情離。
望美音容闊，懷賢夢想疲。
因聲達霄漢，持拙守東陂。
雲間有數鶴，撫翼意無違。
曉日東田去，煙霄北渚歸。
歡呼良自適，羅列好相依。
遠集長江靜，高翔眾鳥稀。
豈煩仙子馭，何畏野人機。
卻念乘軒者，拘留不得飛。
南國更數世，北湖方十洲。
天清華林苑，日晏景陽樓。
果下回仙騎，津傍駐彩斿。
鳧鷖喧鳳管，荷芰鬥龍舟。
七子陪詩賦，千人和棹謳。
應言在鎬樂，不讓橫汾秋。
風俗因紓慢，江山成易由。
駒王信不武，孫叔是無謀。
佳氣日將歇，霸功誰與修。
桑田東海變，麋鹿姑蘇游。
否運爭三國，康時劣九州。
山雖幕府在，館豈豫章留。
水淀還相閱，菱歌亦故遒。
雄圖不足問，唯想事風流。
宅生惟海縣，素業守郊園。
中覽霸王說，上徼明主恩。
一行罷蘭徑，數載歷金門。
既負潘生拙，俄從周任言。
逶迤戀軒陛，蕭散反丘樊。
舊徑稀人跡，前池耗水痕。
並看芳樹老，唯覺敝廬存。
自我棲幽谷，逢君翳覆盆。
孟軻應有命，賈誼得無冤。
江上行傷遠，林間偶避喧。
地偏人事絕，時霽鳥聲繁。
獨善心俱閉，窮居道共尊。
樂因南澗藻，憂豈北堂萱。
幽意加投漆，新詩重贈軒。
平生徇知己，窮達與君論。
先達志其大，求意不約文。
士伸在知己，已況仕於君。
微誠夙所尚，細故不足雲。
時來忽易失，事往良難分。
顧念凡近姿，焉欲殊常勛。
亦以行則是，豈必素有聞。
千慮且猶失，萬緒何其紛。
進士苟非黨，免相安得群。
眾口金可鑠，孤心絲共棼。
意忠仗朋信，語勇同敗軍。
古劍徒有氣，幽蘭只自薰。
高秩向所忝，於義如浮雲。
千載一遭遇，往賢所至難。
問余奚為者，無階忽上摶。
明聖不世出，翼亮非苟安。
崇高自有配，孤陋何足干。
遇恩一時來，竊位三歲寒。
誰謂誠不盡，知窮力亦殫。
雖至負乘寇，初無挾術鑽。
浩蕩出江湖，翻覆如波瀾。
心傷不材樹，自念獨飛翰。
徇義在匹夫，報恩猶一餐。
況乃山海澤，效無毫髮端。
內訟已慚沮，積毀今摧殘。
胡為復惕息，傷鳥畏虛彈。
