首二句「驅馬薊門北,北風邊馬哀」起手頗奇,在律詩中運用頂針重疊的手法,前兩句中兩個「北」字前後勾連重複,營造出濃烈的「哀」氣。既有以客觀寫主觀的「邊馬」之哀,更有「驅馬」人內心的「哀」,一筆兩到,領起全篇。
緊接着「蒼茫遠山口,豁達胡天開」一聯,借用上聯的意象寫「驅馬」前行,「北風」呼嘯,征途更為苦寒,將「哀」意更進一層。
「五將已深入,前軍止半回」一聯,由前兩聯寫自然、個人之「哀」,突轉為悼唐軍慘烈大敗之「哀」,將「哀」字賦予更為深廣之社會內容,「哀」士卒,「哀」國家,「哀」用非其人。
尾聯再照應首聯「哀」字,在前文「北風」、「邊馬」、路遙、苦寒、唐軍慘敗等邊景、邊事、邊情之記敘中,以「長劍獨歸來」的形象描寫,將詩人自身「不得意」的情渲染得無以復加,抒發了詩人報國無門的悲憤心情。
全詩極富塞外特色,真實感人,不論是對胡地景色的觀察,還是對歷史事件的記述都深深打上詩人塞外生活的烙印。先寫南行出發時悲寂的的景象,繼而刻畫塞外獨特的風光,有近有遠,形象生動;隨後曠遠的景象又觸發了詩人對時局的深深思索,當收回眼光回到現實中時,詩人更感悲憤莫名,感慨自己壯志未酬,報國無門。全詩言辭悲壯、蒼涼,將詩人自身哀傷的感情渲染的無以復加。
開元二十一年(733)閏三月,唐軍大敗於契丹和奚。該詩作於這年冬天,詩人自薊北南歸,回憶起這慘痛的教訓,感慨庸帥誤國而自己報國無門,心有所感,寫下來這首詩。
人幽宜眺聽,目極喜亭台。
風景知愁在,關山憶夢回。
秪言殊語默,何意忝游陪。
連唱波瀾動,冥搜物象開。
新秋歸遠樹,殘雨擁輕雷。
檐外長天盡,尊前獨鳥來。
常吟塞下曲,多謝幕中才。
河漢徒相望,嘉期安在哉。
飄泊懷書客,遲回此路隅。
問津驚棄置,投刺忽踟躕。
方伯恩彌重,蒼生詠已蘇。
郡稱廉叔度,朝議管夷吾。
乃繼三台側,仍將四岳俱。
江山澄氣象,崖谷倚冰壺。
詔寵金門策,官榮葉縣鳧。
擢才登粉署,飛步躡雲衢。
起草徵調墨,焚香即宴娛。
光華揚盛矣,霄漢在茲乎。
隱軫推公望,逶迤協帝俞。
軒車辭魏闕,旌節副幽都。
始佩仙郎印,俄兼太守符。
尤多蜀郡理,更得潁川謨。
城邑推雄鎮,山川列簡圖。
舊燕當絕漠,全趙對平蕪。
曠野何瀰漫,長亭復鬱紆。
始泉遺俗近,活水戰場無。
月換思鄉陌,星回記斗樞。
歲容歸萬象,和氣發鴻爐。
淪落而誰遇,棲遑有是夫。
不才羞擁腫,干祿謝侏儒。
契闊慚行邁,羈離憶友於。
田園同季子,儲蓄異陶朱。
方欲呈高義,吹噓揖大巫。
永懷吐肝膽,猶憚阻榮枯。
解榻情何限,忘言道未殊。
從來貴縫掖,應是念窮途。
古人無宿諾,茲道以為難。
萬里赴知己,一言誠可嘆。
馬蹄經月窟,劍術指樓蘭。
地出北庭盡,城臨西海寒。
森然瞻武庫,則是弄儒翰。
入幕綰銀綬,乘軺兼鐵冠。
練兵日精銳,殺敵無遺殘。
獻捷見天子,論功俘可汗。
激昂丹墀下,顧盼青雲端。
誰謂縱橫策,翻為權勢干。
將軍既坎壈,使者亦辛酸。
耿介挹三事,羈離從一官。
知君不得意,他日會鵬摶。
匹馬行將久,征途去轉難。
不知邊地別,只訝客衣單。
溪冷泉聲苦,山空木葉干。
莫言關塞極,雲雪尚漫漫。
古鎮青山口,寒風落日時。
岩巒鳥不過,冰雪馬堪遲。
出塞應無策,還家賴有期。
東山足松桂,歸去結茅茨。
登頓驅征騎,棲遲愧寶刀。
遠行今若此,微祿果徒勞。
絕坂水連下,群峰雲共高。
自堪成白首,何事一青袍。
雲紀軒皇代,星高太白年。廟堂咨上策,幕府制中權。
盤石藩維固,升壇禮樂先。國章榮印綬,公服貴貂蟬。
樂善旌深德,輸忠格上玄。剪桐光寵錫,題劍美貞堅。
聖祚雄圖廣,師貞武德虔。雷霆七校發,旌旆五營連。
華省征群乂,霜台舉二賢。豈伊公望遠,曾是茂才遷。
並秉韜鈐術,兼該翰墨筵。帝思麟閣像,臣獻柏梁篇。
振玉登遼甸,摐金歷薊壖。度河飛羽檄,橫海泛樓船。
北伐聲逾邁,東征務以專。講戎喧涿野,料敵靜居延。
軍勢持三略,兵戎自九天。朝瞻授鉞去,時聽偃戈旋。
大漠風沙里,長城雨雪邊。雲端臨碣石,波際隱朝鮮。
夜壁沖高斗,寒空駐彩旃。倚弓玄兔月,飲馬白狼川。
庶物隨交泰,蒼生解倒懸。四郊增氣象,萬里絕風煙。
關塞鴻勛著,京華甲第全。落梅橫吹後,春色凱歌前。
直道常兼濟,微才獨棄捐。曳裾誠已矣,投筆尚悽然。
作賦同元淑,能詩匪仲宣。雲霄不可望,空欲仰神仙。
阿咸七歲工臨池,眼如點漆膚凝脂。九齡大書掃秋葉,墨花往往堆漣漪。
十二青衫走黌校,十五胸腹蟠珠璣。千言一揮河漢溢,萬卷一目風雲馳。
矯若金莖擢雲際,亭亭百尺無傍枝。君不見楊收十三擅文藻,乞言盡日窺籓籬。
男兒墮地山嶽動,豈與氓庶同蚩蚩。又不見子安十四序滕閣,落霞秋水標神奇。
低昂造化在掌握,寸管立泄玄元機。區區富貴果何物,百代聲華迥難匹。
古今名士多少成,大業終須汝曹立。況復而翁字彥國,載世文光炯奎壁。
他時稅駕詎可量,汗漫扶搖待風翼。嗟余潦倒病且愁,倏忽流年近高適。
王家玉樹空寤寐,一子呱呱尚衽席。蒼茫睹汝思欲飛,那得寧馨在蓬蓽。
後生可畏亦可虞,電火人身詎金石。少時我亦王楊徒,此際何由發重黑。
含毫為汝聊作歌,努力韶光莫虛擲。