余妻之曾大父王翁致謙，宋丞相魏公之後。自大名徙宛丘，後又徙餘姚。元至順間，有官平江者，因家崑山之南戴，故縣人謂之南戴王氏。翁為人倜儻奇偉，吏部左侍郎葉公盛、大理寺卿章公格一時名德，皆相友善，為與連姻。成化初，築室百楹於安亭江上，堂宇閎敞，極幽雅之致，題其扁曰「世美」。四明楊太史守阯為之記。
嘉靖中，曾孫某以逋官物粥於人。余適讀書堂中，吾妻曰：「君在，不可使人頓有《黍離》之悲。」余聞之，固已惻然，然亦自愛其居閒靚，可以避俗囂也。乃謀質金以償粥者，不足，則歲質貸。五六年，始盡讎其直。安亭俗呰窳而田惡。先是縣人爭以不利阻余，余稱孫叔敖請寢之丘、韓獻子遷新田之語以為言，眾莫不笑之。 余於家事，未嘗訾省。吾妻終亦不以有無告，但督僮奴墾荒菜，歲苦旱而獨收。每稻熟，先以為吾父母酒醴，乃敢嘗酒。獲二麥，以為舅姑羞醬，乃烹飪。祭祀、賓客、婚姻、贈遺無所失，姊妹之無依者悉來歸，四方學者館餼莫不得所。有遘憫不自得者，終默默未嘗有所言也。以余好書，故家有零落篇牘，輒令里媼訪求，遂置書無慮數千卷。
庚戌歲，余落第出都門，從陸道旬日至家。時芍藥花盛開，吾妻具酒相問勞。余謂：「得無有所恨耶？」曰：「方共採藥鹿門，何恨也？」長沙張文隱公薨，余哭之慟，吾妻亦淚下，曰：「世無知君者矣！然張公負君耳！」辛亥五月晦日，吾妻卒，實張文隱公薨之明年也。
後三年，倭奴犯境，一日抄掠數過，而宅不毀，堂中書亦無恙。然余遂居縣城，歲一再至而已。辛酉清明日，率子婦來省祭，留修圮壞，居久之不去。一日，家君燕坐堂中，慘然謂余曰：「其室在，其人亡，吾念汝婦耳！」余退而傷之，述其事，以為《世美堂後記》。
十八學士誰比方，爭如瑚璉登明堂。
立本丹青褚亮贊，至今遺事猶焜煌。
有隋之季天壤坼，英雄草昧皆侯王。
真人揮霍靜區宇，遂偃干戈興文章。
天策弘開盛儒雅，群髦會萃皆才良。
丈夫逢時能自見，智謀藝術皆雄長。
惜哉嘉猷亦未遠，風流猶自沿齊梁。
吾讀成周《卷阿》詩，吉士藹藹如鳳凰。
能以六典致太平，遠追二帝軼夏商。
唐初得士宜比跡，胡為致治非成康。
中間豈無河汾徒，唵遏師門竟不揚。
吁嗟房杜已如此，何恨薛生先蚤亡。
齋，故市廛也，恆市人居之，鄰左右，亦惟市人也；前臨大衢，衢之行，又市人為多也。挾策而居者，自項脊生始。無何，同志者亦稍稍來集，與項脊生俱。無中庭，以衢為庭。門半開，過者側立凝視。故與市人為買賣者，熟舊地，目不暇舉，信足及門，始覺而去。已，乃為藩籬，衷以修扉，用息人影；然耳邊聲哄然。每至深夜，鼓冬冬，坐者欲睡，行者不止。寧靜之趣，得之目而又失之耳也。
項脊生日：「余聞朱文公欲於羅浮山靜坐十年。蓋昔之名人高士，其學多得之長山大谷之中：人跡之所不至，以其氣清神凝而不亂也。夫莽蒼之際，小丘卷石，古樹數株，花落水流，令人神思爽然。況天闥地藏、神區鬼奧邪?其亦不可謂無助也已。然吳中名山，東亘巨海，西浸林屋、洞庭，類非人世，皆可宿春遊者。今遙望者幾年矣，尚不得一至。即今欲稍離市廛，去之尋丈，不可得也。蓋君子之學，有不能屑屑於是者矣。」
管寧與華歆讀書，戶外有乘軒者，歆就視之，寧弗為顧。狄梁公對俗吏，不暇與偶語。此三人者，其亦若今之居也。而寧與歆之辨，又在此而不在彼也。項脊生日：「書齋可以市廛，市廛亦書齋也。」
銘日：
深山大澤，實產蛇龍。哲人靜觀，亦寧其宮。余居於喧，市肆紛那。欲逃空虛，地少天多。日出事起，萬眾憧憧。形聲變幻，時時不同。蚊之聲雷，蠅之聲雨；無微不聞，吾惡吾耳。曷敢懷居，學顏之志。高堂靜居，何與吾事！
彼美室者，不美厥身。或靜於外，不靜於心。余茲是懼，惕焉靡寧。左圖右書，念念兢兢，人心之精，通於神聖；何必羅浮，能敬斯靜。魚龍萬怪，海波自清。火熱水濡，深夜亦驚。能識鳶魚，物物道真。我無公朝，安有市人？
是內非外，為道為釋。內外兩忘，聖賢之極。目之畏尖，荊棘滿室。厥恐惴惴，危階是習。，余少好僻，居如處女。見人若驚，噤不能語。出應世事，有如束縛。所養若斯，形穢心忸。矧伊同胞，舉目可惻。藩籬已多，去之何適?皇風既邈，淳風日漓。誰任其責，吾心孔悲。人輕人類，不滿一瞬。孰塗之人，而非堯、舜！
嘉靖辛卯，余自南都下第歸，閉門掃軌，朋舊少過。家無閒室，晝居於內，日抱小女兒以嬉；兒欲睡，或乳於母，即讀尚書。兒亦愛弄書，見書，輒以指循行，口作聲，若甚解者。故余讀常不廢，時有所見，用著於錄。意到即筆不得留，昔人所謂兔起鶻落時也。無暇為文章，留之箱筥，以備溫故。章分句析，有古之諸家在，不敢以比擬，號曰別解。
余嘗謂觀書，若畫工之有畫耳、目、口、鼻，大、小、肥、瘠，無不似者，而人見之，不以為似也。其必有得其形而不得其神者矣。余之讀書也，不敢謂得其神，乃有意於以神求之雲。
八月尚徂暑，白露未為霜。雲物結蒸郁，雨勢恣淋浪。
江水競飛溢，螭龍爭迴翔。金樞浴大明，此夜不可望。
極目觀冥漲，天際何微茫！直恨非西風，吹我到扶桑。
嶺表生異人，始興最開先。
余公亦崛起，屹屹天聖聞。
聖代丘文莊，富學邁昔賢。
憶余童丱時，嘗聽家君言。
吾郡有桑生，恃才頗輕儇。
公見即識之，進獎席每前。
夫人出佩玉，珍饌羅綺筵。
當時吐哺風，與古能比肩。
公文根理要，不肯事纖妍。
奈何浮薄子，輒爾論議喧。
子的來公鄉，年往志愈堅。
共余曲江宴，面帶鯨海顏。
問公石屋在，世業存遺編。
君今為縣吏，宦轍如郵傳。
廟堂亦無意，何以不少憐。
使君自天來，萬里往復旋。
君才豈不辦，古道多屯邅。
嘆息時所尚，為廢循吏篇。
